Após Anos de Obscuridade, Paul Kariya Quebra Seu Silêncio

Alguns Quarenta e oito segundos. Quarenta e oito segundos deitado no gelo após sofrer um golpe brutal no Jogo 6 da Final da Stanley Cup 2003 – e Paul Kariya não se lembra de nada disso. Nem do acerto, nem do gol que marcou depois, nem do Jogo 7, nem mesmo dos dias seguintes após o término da temporada. Nesta última quarta-feira, o repórter da TSN, Michael Farber, teve uma rara conversa com a antiga estrela do Anaheim Ducks, e os resultados são uma história emotiva e sombria do que realmente aconteceu depois daquela fatídica tacada.

Jogo 6: A tacada

Voltemos para o dia da tacada. Em 7 de junho de 2003 os Anaheim Ducks se enfrentaram com os New Jersey Devils no Jogo 6 da final da Copa Stanley. Os Devils levaram a série três jogos a dois, e os então Mighty Ducks precisavam vencer para forçar o Jogo 7 em New Jersey. Os Ducks estavam à frente dos Devils por 3-1, com pouco mais de 13 minutos para jogar no segundo período, quando Kariya patinou no gelo e passou o disco para um companheiro de equipe. Após o jogo Devils Scott Stevens deu um duro e brutal golpe em Kariya, que caiu de costas para o gelo, imóvel. Após vários momentos, Kariya levantou-se e dirigiu-se para o camarim. Quatro minutos e meio de jogo depois, Kariya voltou. A cerca de dois minutos do segundo período, Kariya levantou-se no gelo e soltou uma bofetada. Ele marcou, e nós recebemos o tão famoso “Off the floor, on the board!” call.

Os Ducks ganharam o jogo 5-2 e forçaram o Jogo 7, mas cairiam para os Devils em New Jersey por um placar de 3-0 e perderiam as finais por um placar de quatro jogos para três. Naquela época baixa, Kariya se tornou um agente livre sem restrições e assinou com o Colorado Avalanche. Daqui, Kariya passaria apenas uma temporada com os Avs antes de ir para os Nashville Predators em 2004-05, uma temporada encurtada não apenas pelo bloqueio, mas por lesões incômodas para Kariya. Em 2007, Kariya assinou um contrato de três anos com o St. Louis Blues e permaneceu em St. Louis até 2010, onde então anunciou que ficaria de fora da temporada 2010-11 da National Hockey League com síndrome pós-concussão. Em 29 de junho de 2011, Paul Kariya anunciou a sua aposentadoria da NHL e do hóquei. Ele sofreu um total de seis concussões, bem como outras lesões múltiplas na virilha, coxa e tornozelos. Kariya, um outrora promissor jovem astro e jogador estelar, foi feito.

Em seus 15 anos de carreira, Kariya patinou em um total de 989 jogos da NHL, marcando 402 gols, totalizando 587 assistências para um total de 989 pontos. Ele foi a quarta escolha geral do draft, a primeira selecção de franchise dos Ducks no Entry Draft de 1993 da NHL. Ele foi medalha de prata como parte do Team Canada nos Jogos Olímpicos de Inverno de Lillehammer 1994 e medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City 2002. Ele ganhou uma Medalha de Ouro (1994 Itália) e uma Medalha de Prata (1996 Áustria) como membro da Team Canada no Campeonato Mundial. Em 1995, Kariya foi nomeado para a Equipe All-Rookie da NHL. Ele foi membro da First Team All-Star em 1996, 97 e 99, da Second Team All-Star em 2000, 03, e ganhou o Lady Byng Memorial Trophy (jogador mais desportivo) tanto em 1996 como em 97. Ele também teve uma temporada com mais de 50 gols (1995-96) e duas temporadas com mais de 100 pontos (1995-96 e 1998-99).

Pós Carreira

Mas o mais triste de tudo foi como Kariya se afastou da comunidade do hóquei, ficando fora dos holofotes por seis anos. Ele afirma que sua função cerebral caiu 60% após sua carreira, e em outro teste, um para sua faixa etária, ele testou no percentil 25. Na entrevista com Farber, Kariya explicou: “No final da minha carreira, quando fui testado pelo Dr. Lovell, que criou o teste IMPACT, eu caí mais de 60%. Quando fui testado por outro médico, apenas um teste geral para a minha faixa etária geral, eu estava a testar no percentil 25. Eu era um aluno decente. Eu entrei em Harvard. Eu não sou um aluno de 25%. Havia danos significativos.” É terrível ver como uma jovem estrela tão brilhante pode sofrer tanto nas mãos de um jogo que ele tanto amava. Mas talvez a coisa mais emocional de todas? Kariya disse que não pôs o seu equipamento desde que jogou pela última vez em 2010 em St. Louis.

Então onde está Kariya hoje? Ele vive na costa da Califórnia, e começou a surfar, um hobby que ele acha relaxante e terapêutico. “Inicialmente era um novo desafio. Aprender um novo desporto. Eu sempre gostei de aprender coisas novas. Foi um grande desafio. Com certeza. Eu tenho amigos que vão lá fora, eles nem estão interessados em apanhar ondas. Eles só querem estar no oceano e sentar-se lá, estar com os seus pensamentos. Só estão lá com a sua prancha, a divertir-se. É um desporto pacífico.”

Neste último ano, foi anunciado que Kariya seria admitida no Hall da Fama do Hockey. “É a maior honra que já tive em toda a minha vida. Algo que nunca nos meus sonhos mais loucos que alguma vez teria pensado em qualquer ponto da minha vida.” É uma honra e tanto, e Kariya é a mais merecedora dela. Será emocionante vê-lo de volta aos holofotes do mundo do hóquei quando ele for oficialmente introduzido no Hall em Novembro.

A entrevista com Kariya pode ser vista abaixo.

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Foto Principal:
Embarcado de Getty Images