27. august 1963: W. E. B. Du Bois dør

W. E. B. Du Bois – sociolog, historiker, borgerrettighedsaktivist, panafrikanist, forfatter og redaktør – døde den 27. august 1963 i Accra, Ghana. Det var aftenen før marchen mod Washington for job og frihed. Da hans død blev annonceret, holdt den enorme menneskemængde et minuts stilhed. I Accra, hvor han havde boet siden 1961, blev Du Bois hædret med en statsbegravelse under ledelse af præsident Kwame Nkrumah.

W. E. B. Du Bois, en af de vigtigste aktivistiske forskere i det 20. århundrede, blev født den 23. februar 1868. Du Bois var en af medstifterne af NAACP i 1909, leder af Niagara-bevægelsen og redaktør af NAACP’s tidsskrift The Crisis.

Hans essaysamling, The Souls of Black Folk, var et banebrydende værk i den afroamerikanske litteratur, og hans Black Reconstruction in America fra 1935 udfordrede de fremherskende idéer om rekonstruktionstiden i USA. (Bogen er en central ressource for vores #TeachReconstruction-kampagne.)

Den 23. oktober 1947 sendte NAACP et dokument med titlen “An Appeal to the World” til FN, hvori NAACP bad FN om at afhjælpe de menneskerettighedskrænkelser, som USA havde begået mod sine afroamerikanske borgere. Du Bois, der udarbejdede NAACP’s andragende sammen med andre førende jurister og forskere, havde til hensigt at rette opmærksomheden mod USA’s systematiske nægtelse af menneskerettighederne over for dets afroamerikanske borgere. De fremlagde i andragende fakta om lynchning, segregation og de grove uligheder inden for uddannelse, boliger, sundhedspleje og stemmeret. Du Bois erklærede,

Der blev først fordrevet fra stemmeurnerne i Syden af pøbel og vold; og derefter blev han åbent snydt; endelig ved en “gentlemanaftale” med Nord, at negeren blev frataget stemmeretten i Sydstaterne ved en række love, forvaltningsmetoder, domstolsafgørelser og generel offentlig politik, således at i dag er tre fjerdedele af den sorte befolkning i nationen frataget stemmeretten ved åbenlys og erklæret politik.

Det er ikke Rusland, der truer USA så meget som Mississippi … intern uretfærdighed begået mod ens brødre er langt farligere end aggression fra fremmede fra udlandet.

Læs mere om Du Bois’ videnskab og aktivisme i essay- og fotosamlingen på Schomburg Center (NYPL)’s hjemmeside, “W. E. B. Du Bois: The Prime Minister of the State We Never Had” af Bill Strickland.

Her er yderligere citater af Du Bois som en opfordring til at læse mere.

Sydstaterne mente, at en uddannet neger var en farlig neger. Og Sydstaterne tog ikke helt fejl; for uddannelse blandt alle slags mennesker har altid haft, og vil altid have, et element af fare og revolution, af utilfredshed og utilfredshed. Ikke desto mindre stræber mennesker efter at vide. – W.E.B. Du Bois, The Souls of Black Folk

Vælgernes magt har vi brug for i det rene forsvar, for hvad skal ellers redde os fra et nyt slaveri? – W.E.B. Du Bois

Den pris, som friheden koster, er mindre end prisen for undertrykkelse. – W.E.B. Du Bois

Man er forbavset over, at man i studiet af historien igen og igen ser den idé, at ondskab skal glemmes, forvrænges, skimmes over. Vi skal ikke huske, at Daniel Webster drak sig fuld, men kun at han var en fremragende forfatningsadvokat. Vi skal glemme, at George Washington var slaveejer … og blot huske de ting, som vi anser for at være prisværdige og inspirerende. Problemet med denne filosofi er naturligvis, at historien mister sin værdi som opmuntring og eksempel; den tegner et billede af perfekte mennesker og ædle nationer, men den fortæller ikke sandheden. – W. E. B. Du Bois, “The Propaganda of History” i Black Reconstruction in America: An Essay Toward the History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America (Russell & Russell, 1966)

I dag ser jeg klarere end i går, at bag problemet med race og farve ligger et større problem, som både slører og gennemfører det: og det er den kendsgerning, at så mange civiliserede mennesker er villige til at leve i komfort, selv om prisen herfor er fattigdom, uvidenhed og sygdom hos flertallet af deres medmennesker. – W. E. B. Du Bois, forord til genoptryk af The Souls of Black Folk (1969)