9 af Afrikas ældste træer, hvoraf nogle er over 2.000 år gamle, er nu døde

Nej af 13 af Afrikas ældste og største baobabtræer er døde i løbet af det seneste årti, er det blevet rapporteret. Disse træer, der er mellem 1.100 og 2.500 år gamle, ser ud til at være ofre for klimaændringerne. Forskere spekulerer i, at de varme temperaturer enten har dræbt træerne direkte eller har gjort dem svagere og mere modtagelige over for tørke, sygdomme, brand eller vind.

Gamle baobabtræer er ikke de eneste træer, der er påvirket af klimaforandringer. Ponderosa-pine- og Pinyon-skove i det amerikanske vesten dør i stigende grad, efterhånden som somrene bliver varmere i regionen. På Hawaii er de berømte Ohi’a-træer også ved at dø i et hurtigere tempo end tidligere registreret.

Der findes ni arter af baobabtræer i verden: en på det afrikanske fastland, Adansonia digitata , (den art, der kan vokse til den største størrelse og blive ældst), seks på Madagaskar og en i Australien. Baobabtræet på det afrikanske fastland blev opkaldt efter den franske botaniker Michel Adanson, som beskrev baobabtræerne i Senegal.

Den afrikanske baobab – den største og største af dem alle

Den afrikanske baobab er en bemærkelsesværdig art. Ikke kun på grund af dens størrelse og levetid, men også på grund af den særlige måde, hvorpå den vokser flere sammenvoksede stængler . I mellemrummet mellem disse stængler (kaldet falske hulrum) vokser bark, hvilket er unikt for baobabtræet.

Da baobabtræer kun producerer svage årringe, brugte forskerne kulstofdatering til at analysere prøver fra forskellige dele af hver træstamme og fastslog, at det ældste (som nu er dødt) var mere end 2.500 år gammelt.

• Har du lyst til at drikke en øl i et 1700 år gammelt træ? Det kan du på The Baobab Tree Bar
• The Armada Tree:
• Det er ikke det største, ikke det højeste og ikke det bredeste – så hvad gør denne kæmpemammuttræ til “præsidenten”?

Adansonia digitata kan blive 2.500 år gammel. Bernard Dupont/Flickr , CC BY-SA

300 anvendelser af baobab

De har også mere end 300 anvendelsesmuligheder . Bladene, der er rige på jern, kan koges og spises som spinat. Frøene kan ristes for at lave en kaffeerstatning eller presses for at lave olie til madlavning eller kosmetik. Frugtkødet indeholder seks gange mere C-vitamin end appelsiner , hvilket gør det til et vigtigt ernæringsmæssigt supplement i Afrika og på de europæiske, amerikanske og canadiske markeder.

Lokalt fremstilles frugtkødet til saft, marmelade eller fermenteres til øl. De unge frøplanter har en pælerod, som kan spises som en gulerod. Blomsterne er også spiselige. Rødderne kan bruges til at lave rødt farvestof, og barken til at lave reb og kurve.

Baobab-frugt: Forfatteren har

Baobab-frugter har også medicinske egenskaber , og deres hule stammer kan bruges til at opbevare vand. Baobab-kronerne giver også skygge, hvilket gør dem til et ideelt sted for et marked i mange landsbyer på landet. Og naturligvis giver handelen med baobabprodukter en indkomst til lokalsamfundene.

Baobabtræer spiller også en stor rolle i lokalsamfundenes kulturelle liv, idet de er centrum for mange afrikanske mundtlige historier . De optræder endda i Den lille prins.

Dyrkning af baobabtræer

Baobabtræer er ikke kun nyttige for mennesker, de er også vigtige elementer i økosystemet i de tørre afrikanske savanner. Det er vigtigt, at baobabtræer holder jordbundsforholdene fugtige, fremmer genanvendelse af næringsstoffer og forhindrer jorderosion. De fungerer også som en vigtig kilde til føde, vand og ly for en lang række dyr, herunder fugle, øgler, aber og endda elefanter – som kan spise deres bark for at give dem lidt fugt, når der ikke er vand i nærheden. Blomsterne bestøves af flagermus , som rejser lange afstande for at spise deres nektar. Der er også mange insekter, der lever på baobabtræet.

Som de er gamle, kan baobabtræer dyrkes, hvilket nogle samfund i Vestafrika har gjort i generationer. Nogle landmænd afskrækkes af, at det kan tage 15-20 år, før de bærer frugt – men nyere forskning har vist, at ved at podning af grene fra frugtsættende træer på frøplanter kan de bære frugt på fem år.

Mange “indfødte” træer udviser stor variation i frugtens morfologiske og ernæringsmæssige egenskaber – og det kræver mange års forskning og udvælgelse at finde frem til de bedste sorter til dyrkning. Denne proces, der kaldes domesticering, henviser ikke til genteknologi, men til udvælgelse og dyrkning af de bedste træer blandt dem, der findes i naturen. Det virker ligetil, men det tager tid at finde de bedste træer – og i mellemtiden er mange af dem ved at dø.

Døden af disse ældste og største baobabtræer er meget trist, men forhåbentlig vil nyheden motivere os til at beskytte de resterende store baobabtræer i verden og indlede en proces med nøje overvågning af deres helbred. Og hvis forskerne er i stand til at perfektionere processen med at identificere de bedste træer til dyrkning, vil de forhåbentlig en dag blive lige så almindelige i vores supermarkeder som æbler og appelsiner.

Overste billede: Denne artikel med den oprindelige titel ” Baobab træer har mere end 300 anvendelsesmuligheder, men de er ved at dø i Afrika” af Aida Cuní Sanchez blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation og er blevet genudgivet under en Creative Commons licens.