Demosthenes (general)

Da Athen invaderede Sicilien i 415 f.Kr., ankom en spartansk flåde for at forstærke deres allierede i Syrakus, og der opstod et dødvande. I 413 f.Kr. blev Demosthenes og Eurymedon sendt af sted med en ny flåde bestående af 73 skibe og 5000 hoplitter. Demosthenes landsatte sine tropper og ledte et dristigt natangreb på de syrakusiske styrker. Efter indledende succes blev athenerne desorganiseret i det, der blev en kaotisk natoperation, og blev grundigt nedkæmpet af Gylippus, den spartanske kommandant.

Efter nederlaget og ved synet af den sygdomsramte atheniske lejr foreslog Demosthenes, at de straks skulle opgive belejringen og vende tilbage til Athen, hvor de var nødvendige for at forsvare byen mod en spartansk invasion af Attika. Nicias, den ledende atheniske kommandant, nægtede i første omgang, indtil endnu flere spartanere ankom. Imidlertid, mens de forberedte sig på at tage af sted, var der en måneformørkelse, hvilket forsinkede afrejsen, da dette blev anset for at være et dårligt varsel. Forsinkelsen gjorde det muligt for syrakuserne og spartanerne at fange de athenske styrker i havnen, og Eurymedon blev dræbt i det efterfølgende slag.

Spartanerne tvang athenerne til at sende deres styrker tilbage til land. Demosthenes mente, at de stadig kunne flygte med skib, men Nicias ønskede at finde tilflugt på land. Efter et par dages march blev Demosthenes og Nicias skilt fra hinanden; Demosthenes blev overfaldet af syrakuserne og blev tvunget til at overgive sig. Nicias blev også snart taget til fange, og begge blev henrettet på trods af modsatrettede ordrer fra Gylippus, som havde håbet, at Demosthenes og Nicias kunne bringes tilbage til Sparta som fanger.