Elvis Presley Biografi

En af de få konstanter i Elvis’ liv i hans tidlige år var First Assembly of God Church, hvor han og hans forældre sang i koret, samt Lawhon Elementary School på Lake Street, som han begyndte at gå på i efteråret 1941.

Elvis var allerede en enspænder, der var vant til at lege alene mere end med sine få venner, men han lærte hurtigt at læse, og han brugte mange timer på sin lille samling af tegneserier. Han blev også genforenet med sin fars fravær.

Med fordel af de øgede arbejdsmuligheder, der blev skabt af USA’s indtræden i Anden Verdenskrig, flyttede familien Presley til Mississippis golfkyst, hvor Vernon og hans fætter Sales fandt arbejde på Moss Point Shipyard nær Pascagoula i 1940.

Den flytning blev kortvarig. Da Vernon og Gladys savnede deres familie og venner, vendte de tilbage til East Tupelo omkring en måned senere. Vernon tilbragte det meste af 1942, hvor han boede adskilt fra sin familie i Mississippi, Alabama og til sidst i Memphis, Tennessee, hvor han arbejdede på en ammunitionsfabrik, mens han vendte tilbage til East Tupelo for at være sammen med Elvis og Gladys i weekenderne.

Vernon sparede ved krigens slutning nok penge op til at betale 200 dollars i udbetaling på et fire-værelses hus til 2.000 dollars på Berry Street. Utroligt nok var den person, der solgte ham ejendommen, ingen anden end Orville Bean, hvis forfalskede check tidligere havde bragt Vernon i fængsel.

Og kort efter var det Beans datter, Oleta Grimes, der opfordrede Elvis til at lave sin allerførste offentlige optræden, idet han deltog i en radiotalentkonkurrence på børnenes dag på den årlige Mississippi-Alabama Fair and Dairy Show i centrum af Tupelo. Grimes, som også var Elvis’ lærerinde i femte klasse, var imponeret over hans sang under morgenbønnen.

Legenden fortæller, at Elvis, iført briller og stående på en stol for at nå mikrofonen foran flere hundrede mennesker, vandt andenpladsen ved uden akkompagnement at synge “Old Shep”, Red Foley’s tåreperser om en drengs kære, afdøde hund. Elvis’ præmie bestod angiveligt af gratis adgangskort til alle forlystelser på markedet plus fem dollars.

Bill Burk har i forbindelse med sin bog Early Elvis:The Tupelo Years foretaget undersøgelser, som har afkræftet denne myte. Interviews med Elvis’ familie og venner samt kommentarer fra Elvis selv bekræfter, at han sang “Old Shep” uden akkompagnement, og at han gik med briller i en kort periode i femte klasse. Han fik dog ikke en andenplads ved messen. Han kan have fået en femteplads, men vandt sandsynligvis ikke en pris.

Elvis’ mangel på musikalsk akkompagnement blev hurtigt afhjulpet, da hans mor købte ham en guitar fra Tupelo Hardware Company til hans ellevte (eller muligvis tiende, ifølge nogle versioner af historien) fødselsdag. Gladys så den som et billigt og sikkert alternativ til den cykel, som Elvis oprindeligt havde ønsket sig. Elvis lærte forskellige akkorder af sin onkel Vester og begyndte at synge og spille i kirken og på WELO Saturday Jamboree, et populært radiotalentshow, der blev sendt fra det lokale retsbyggeri.

WELO Jamboree gav Elvis sin første direkte kontakt med showbusiness. Mississippi Slim, hvis rigtige navn var Carvel Lee Ausborn, var stjernen i showet, der kombinerede countrymusik med komedie, og han støttede ikke kun Elvis på guitar, men lærte ham også nye akkorder og sange. Slims lillebror, James Ausborn, gik i Elvis’ klasse på East Tupelo Consolidated, og nogle gange besøgte drengene Slim i studiet på radiostationen WELO, hvor han havde sit eget middagsshow. På den måde fik Elvis yderligere mulighed for at få undervisning i, hvad han skulle synge og spille.

Inspireret af den countrymusik, han hørte i radioen fra Grand Ole Opry hver lørdag aften, samt de gospelprægede toner, der lød i kirken hver søndag morgen, var Elvis fyldt med en sult efter at lære og en lyst til at hænge ud med musikere som Slim, der tilsyneladende kendte nogle af de store stjerner, såsom den syngende cowboy Tex Ritter. Alligevel kunne ingen, heller ikke Elvis, have gættet, at han allerede havde indledt den vej, der skulle føre ham til berømmelse og rigdom.

I sommeren 1946, da Elvis og hans forældre ikke havde råd til at betale afdragene på deres hus i Berry Street, flyttede de fra East Tupelo til nabobyen Tupelo og fandt snart ud af, at de boede på dens udgave af Poverty Row. Mulberry Alley lå over for Shake Rag, Tupelos sorte kvarter, og Presleys’ hjem der var ikke meget mere end et skur.

En halv mil derfra lå Milam Junior High School, hvor Elvis gik i sjette klasse i efteråret. Han var en gennemsnitlig elev, men han var alt for tilbagetrukket til at gøre et stort indtryk på hverken sine lærere eller sine klassekammerater. Først da han i syvende klasse begyndte at tage sin guitar med i skolen for at spille i frokostpausen, ændrede den situation sig.

I mellemtiden skiftede Elvis og hans familie adresse lige så ofte som Vernon skiftede job. Med Vernons indtjening – selv om han var uambitiøs, var han sjældent arbejdsløs – den løn, som Gladys fik for at arbejde på Mid-South Laundry, og penge fra en række lån, var de i stand til at holde hovedet over vandet, og i anden halvdel af 1947 boede Presleys på North Green Street, som lå i et “farvet” kvarter.

Som følge heraf blev der set ned på Elvis af flere af hans hvide klassekammerater, og han må også være blevet betragtet som en ubuden gæst i det lokale sorte samfund, men alligevel blev han tiltrukket som en magnet af den musik, han hørte på gaderne, omkring kirkerne og ud af klubberne og barerne. Den var jordnær, den var vild, og frem for alt var den spændende og afspejlede deltagernes farverige tøj, talemåde og i visse tilfælde også deres adfærd. For en fattig dreng med begrænsede kommunikationsevner, men ekspansive drømme og et åbent sind, må det have været en spændende oplevelse.

I teenageårene fik de musikalske og stilistiske påvirkninger, som Elvis fandt i sit nabolag, en reel betydning for udformningen af hans egen personlige stil. Få mere at vide om Elvis Presleys teenageår i næste afsnit.