En generel introduktion til immigrationslovgivning og -politik i Panama

Et uddrag af The Corporate Immigration Review, 10. udgave

Indledning til immigrationsreglerne

I løbet af de seneste 10 år har Panama været en af de hurtigst voksende økonomier i Latinamerika. Landets økonomi er centreret om en højt udviklet servicesektor, som udgør mere end 75 % af bruttonationalproduktet. Udvidelsen af Panamakanalen blev påbegyndt i 2007, og denne økonomiske faktor bidrog til at afbøde de negative bivirkninger af den efterfølgende økonomiske globale krise. Banksektoren og sektoren for finansielle tjenesteydelser har også spillet en vigtig rolle i denne økonomiske udvikling. Alle disse investeringer og projekter har medført en massiv tilstrømning af borgere fra hele verden på jagt efter en bedre økonomi og et mere stabilt politisk miljø.

I de seneste år har den panamanske regering vedtaget nye indvandringspolitikker, hvilket har resulteret i udstedelse af flere opholdstilladelser og implementering af nye muligheder for de udenlandske investorer og fagfolk, der kommer for at være en del af den økonomiske vækst i landet.

I henhold til den panamanske immigrationslovgivning findes der forskellige former for visa og tilladelser, alt efter hvilken aktivitet eller investering personen skal foretage eller hvor lang tid personen vil tilbringe i landet.

i Visum til ikke-residenter

En status som ikke-resident vil blive brugt af personer, der rejser ind i Panama for fornøjelsens eller rekreationens skyld, og kan gives i højst 180 dage, afhængigt af statsborgerskab.

Disse visa til kortvarigt ophold er beregnet til at blive givet til besøgende, der rejser ind i landet med et specifikt formål, men uden at have til hensigt at bo i landet i en længere periode. Mens et almindeligt turistvisum udstedes for højst seks måneder, kan visa til kortvarigt ophold udstedes for en periode på op til ni måneder, som ikke kan forlænges.

ii Midlertidig opholdstilladelse

Denne tilladelse kan anvendes af personer, der rejser ind i Panama af beskæftigelsesmæssige årsager, i henhold til særlige regeringspolitikker, af uddannelsesmæssige, kulturelle, humanitære eller familiesammenføringsmæssige årsager, og af personer, der har til hensigt at opholde sig i landet i længere tid. Denne tilladelse er godkendt for en etårig periode og kan fornyes årligt i højst seks år.

iii Permanent opholdstilladelse

Denne tilladelse gives til tre typer af udenlandske statsborgere: personer, der rejser ind i landet med henblik på permanent bosættelse af økonomiske og investeringsmæssige årsager, personer, der rejser ind i henhold til særlige regeringsprogrammer, og personer, der rejser ind af demografiske og familiesammenføringsmæssige årsager. Når der er ansøgt om permanent opholdsstatus, udstedes der en toårig midlertidig opholdstilladelse og et identifikationsdokument. Efter denne midlertidige periode gives der permanent opholdstilladelse, hvis ansøgeren opfylder kravene.

iv Lovgivning og politik

Lovdekret nr. 3 af 22. februar 2008 regulerer immigrationsmyndigheden og immigrationspolitikken i Panama.

Med hensyn til indrejse på territoriet har Panamas immigrationslovgivning forskellige krav baseret på den rejsendes statsborgerskab.

Borgere fra visse lande (f.eks, Kina, Cuba, Indien) skal anmode om et særligt turistvisum på et panamansk konsulat, inden de rejser, og dette visum er gyldigt i en måned. Statsborgere fra andre lande, der ikke kræver dette særlige turistvisum, kan rejse ind i landet uden nogen forudgående proces eller tilladelse, men skal indhente et turistkort ved flyselskabets skranke, inden de rejser ind i Panama.

Et turistvisum er gyldigt i seks måneder og giver indehaveren ret til at deltage i turisme-, forretnings- eller investeringsaktiviteter i landet.

Hvis en udlænding ønsker at ansøge om et visum til ikke-residenter eller en opholdstilladelse, stiller immigrationslovgivningen forskellige krav baseret på forskellige situationer.

Som hovedregel skal alle arbejdsgivere ansætte panamanske arbejdstagere eller udenlandske statsborgere, der er gift med panamanske statsborgere, eller som har boet i landet i mindst 10 år, i en andel på mindst 90 % af organisationens almindelige personale, mens 10 % af det almindelige personale kan være udenlandske statsborgere; arbejdsgivere kan dog ansætte udenlandsk personale, der betragtes som eksperter eller teknikere, op til en andel på 15 % af det samlede antal arbejdstagere. Under alle omstændigheder kan andelen af lønninger eller vederlag tilsammen og kategorien af udenlandsk personale ikke overstige disse grænser på henholdsvis 10 % og 15 %. Under visse begrænsede omstændigheder er en større andel af udenlandske eksperter eller en tekniker tilladt i en bestemt periode, der arbejder i en reguleret sektor af økonomien, f.eks. energi; dette kræver dog en anbefaling fra de relevante myndigheder og godkendelse fra arbejdsministeriet.

v Indvandringsmyndighederne

Lovdekret nr. 3 af 22. februar 2008 oprettede den nationale indvandringstjeneste som en offentlig sikkerhedsinstitution under ministeriet for offentlig sikkerhed med den opgave at koordinere, overvåge og anvende Republikken Panamas indvandringspolitik.

Arbejdsministeriet, regulerer kravene og procedurerne for at ansøge om en arbejdstilladelse. Dette ministerium er også ansvarligt for godkendelsen af ansættelseskontrakter. Ministeriet har til opgave at føre tilsyn med anvendelsen af den generelle regel om proportioner mellem udenlandske og nationale ansatte, som omtalt ovenfor (90 procent).

Sikkerhedsrådet under ministeriet for offentlig sikkerhed undersøger specifikke tilfælde og giver tilladelse til udstedelse af visa til statsborgere fra lande, der er omfattet af restriktioner.

vi Undtagelser og begunstigede industrier

Der er flere undtagelser fra den generelle regel om en grænse på 10 % for udenlandske arbejdstagere.

Multinationale hovedkvarterer

Multinationale hovedkvarterer (MHQ’er) er regionale eller globale hovedkvarterer for multinationale virksomheder, der, selv om de er baseret i Panama, udfører operationer eller tjenesteydelser til deres hovedkontor, datterselskaber eller datterselskaber i andre lande. Et MHQ kan fungere som et udenlandsk selskab, der er registreret i Panama, eller som et panamansk selskab, der ejes af det udenlandske multinationale selskab. Opholdstilladelser udstedes til ansatte på administrativt eller ledelsesmæssigt niveau for ansættelseskontraktens varighed på højst fem år, som kan forlænges med et ubegrænset antal femårige perioder. Efter at have afsluttet mindst én femårig ansættelsesperiode hos MHQ’en har medarbejderen mulighed for at blive permanent bosiddende.

Temporære visa udstedes til midlertidigt ansatte hos MHQ’er i perioder på højst tre måneder, mens de opholder sig i landet i forbindelse med en aktivitet, der har tilknytning til MHQ’en. Disse indehavere af midlertidige visa er fritaget for indkomstskat og socialsikringsbidrag, forudsat at de modtager deres aflønning uden for Panama.

Visum til venligtsindede nationer

I henhold til dekret 416 fra 2012 og senere ændringer heraf kan borgere fra en bestemt liste af nationer, såsom Argentina, Canada, Brasilien, Frankrig, Spanien, Det Forenede Kongerige og USA, anmode om permanent opholdstilladelse på grundlag af de venskabelige forbindelser mellem disse lande og Panama. Denne opholdsstatus kræver dog, at ansøgeren kan bevise, at han/hun har tilknytning til Republikken Panama. Disse bånd kan være etableret enten gennem økonomiske eller erhvervsmæssige aktiviteter. Desuden skal ansøgeren dokumentere økonomisk solvens ved hjælp af et kontoudtog fra den foregående måned, der viser en saldo på mindst 5 000 USD. Med hensyn til arbejdskraft er denne tilladelse undtaget fra procentbegrænsningerne, men det er obligatorisk at overholde skatte- og socialsikringsforpligtelser, hvis ansøgeren har en arbejdstilladelse.

Temporær opholdstilladelse for personer, der er ansat som ledere for internationale virksomheder, hvis opgaver har virkninger i udlandet

Denne tilladelse udstedes af den nationale indvandringstjeneste til udenlandske ledere, hvis løn udbetales fra udenlandske kilder, og som rejser midlertidigt ind i landet som ledere eller repræsentanter på ledelsesniveau for udenlandske virksomheder, der driver internationale datterselskaber i Panama. Virksomheden skal være registreret i Panamas offentlige register. Ansøgere, der opnår denne tilladelse, må ikke repræsentere den internationale virksomhed i forbindelse med lokale aktiviteter. Denne tilladelse giver ret til midlertidigt ophold i Panama i et år, som kan forlænges årligt. Indehavere af en midlertidig opholdstilladelse, der er ansat som ledende medarbejdere i internationale selskaber, hvis opgaver har virkninger i udlandet, skal ikke betale socialsikringsafgifter. Ligeledes er udenlandske arbejdstagere fritaget for betaling af indkomstskat, hvis alle deres aktiviteter er fuldbyrdet, udført eller har virkninger i udlandet, og hvis deres løn udbetales fra virksomhedens hovedkontor. Det er vigtigt at bemærke, at indehaveren af denne tilladelse er forpligtet til at betale uddannelsesforsikringsafgift. For denne tilladelse kræver immigrationsmyndigheden også, at hovedkvarteret eller datterselskabet har været registreret i mere end 10 år, at der er indsendt opdaterede regnskaber, og at ansøgeren har en månedsløn på mindst 2.000 USD.

Panama Pacifico særligt økonomisk område (SEA)

I 2004 etablerede Panamas regering Panama Pacifico SEA for at fremme direkte udenlandske investeringer, for at give panameranerne bedre betalte job og for at tiltrække nye vækstindustrier til landet. Inspireret af særlige økonomiske områder med lignende karakteristika rundt om i verden er Panama Pacifico SEA det mest omfattende og fordelagtige til dato i regionen (og svarer til en særlig økonomisk zone).

Selskaberne har tilladelse til at ansætte en større procentdel udenlandske arbejdstagere (op til 20 % af deres lønsum).

City of Knowledge

City of Knowledge er en statsstøttet klynge af akademiske organisationer, teknologivirksomheder og ikke-statslige organisationer, som forvaltes af en fond af samme navn. Den ligger lige over for Miraflores-sluserne i Panamakanalen i det, der tidligere var et af USA’s sydkommandos hovedkvarterer i Republikken Panama, Fort Clayton.

I dag tilbyder institutionen faciliteter og støtte til programmer inden for uddannelse, forskning, teknologisk udvikling og innovation, samtidig med at den fremmer integration af institutioner, virksomheder og programmer.

Der er fem indvandringskategorier for dette særlige område: forsker, lærer eller professor, iværksætter eller leder, tekniker og studerende. Med undtagelse af kategorien studerende giver alle tilladelser mulighed for en arbejdstilladelse. Ingen af disse kategorier er omfattet af de procentvise begrænsninger for udenlandsk personale.

Panamakanaladministration

Der findes særlige indvandringstilladelser for udenlandske arbejdstagere, der er ansat af Panamakanalmyndigheden eller dens underleverandører. Processen indgives på et særligt kontor i det nationale kontor for indvandringstjeneste, som tilbyder en hurtig service. Procentbegrænsningen er ikke obligatorisk.

Colón Free Zone

Selskaber, der er etableret i Colón Free Zone, kan udføre enhver aktivitet i forbindelse med import, oplagring, emballering, fremstilling, samling og generel håndtering af alle former for varer, produkter, råmaterialer og containere.

Selskaber, der opererer i denne zone, skal dog reeksportere mindst 60 % af alle importerede varer og produkter i et givet år og skal beskæftige mere end fem lokale arbejdstagere.

Der skal ansættes mindst fem panamanske medarbejdere i en virksomhed i dette særlige område, hvilket gør det muligt at ansætte udenlandske arbejdstagere over procentgrænsen.

Året i tilbageblik

I henhold til statistikkerne fra den nationale immigrationsmyndighed blev der i 2019 behandlet 22.837 tilladelser, hvoraf 19.844 blev godkendt og 2.993 blev afvist.

De fleste af de godkendte tilladelser var til midlertidig og permanent ophold.

Udblik og konklusioner

Siden revisionen i 2008 er den panamanske immigrationslovgivning blevet opdateret og tilpasset for at lette og bidrage til den økonomiske vækst i landet. Der er nu flere muligheder for investorer og fagfolk, der søger at etablere sig i landet, hvad enten det er som iværksættere eller som selvstændige erhvervsdrivende.

Der er også sket forbedringer af tilladelser med procentvise begrænsninger, idet det nu er muligt at ansøge om permanent opholdstilladelse efter to år som indehaver af en midlertidig tilladelse i stedet for seks år, som det tidligere var tilfældet.

Den nationale indvandringstjeneste har også forbedret sine tjenester og er nu hurtigere, med en bedre teknologisk platform og med større gennemsigtighed.

Fodnoter