Prominente russere: Grigory Orlov

Grigory Orlov var en russisk statsmand og favorit hos Katarina den Store, som organiserede kuppet for at sætte hende på den russiske trone og efterfølgende hjalp kejserinden med at styre landet.

Familiebaggrund

Grigory Orlov blev født den 17. oktober 1734 i en russisk adelsslægt, som producerede flere fremtrædende statsmænd, diplomater og soldater. Grigory Orlov senior tjente zaren og opnåede rang som statsrådgiver. I begyndelsen af 1740’erne var han en af viceguvernørerne for byen Novgorod. Han giftede sig sent, og hans kone var tre gange yngre end ham.

De fik 9 sønner, men kun 5 af dem overlevede. De fem brødre gik hver især videre til store tjenester og bedrifter ved det russiske hof; Grigorij blev Katarina II’s elskerinde, Aleksej skulle kommandere den russiske flåde i krigen mod tyrkerne, Vladimir blev senator, og Fjodor og Ivan blev kammerherrer efter det kup, der tronede Katarina II og samtidig dræbte hendes mand, Peter III.

Katarina’s elsker

Grigorij indledte sin kærlighedsaffære med Katarina, mens hun kun var storhertuginde. Detaljerne om Grigory Orlovs barndom har undsluppet historien, men det vides, at han blev uddannet ved kadetkorpset i Sankt Petersborg. I 1749 begyndte han sin militære karriere i Syvårskrigen 1756-1763, en global militær konflikt, der berørte en række lande, herunder Rusland.

Orlov var officer i artilleridivisionen, mens to af hans brødre, Aleksej og Vladimir, blot var almindelige soldater i vagterne. Mens han tjente i hovedstaden som artilleriofficer, faldt han i den kommende kejserinde Katharina’s smag, og han ledede konspirationen for at vælte og myrde hendes mand Peter III i 1762.

Portræt af den unge grev Grigory Orlov af A. Cherny, slutningen af 1760’erne

Orlov var en meget stærk og smuk mand, der altid var populær hos kvinderne. Der var en episode med en affære mellem Orlov og prinsesse Kourakina, som var hans kollega Pjotr Shuvalovs elskerinde. Konflikten mellem de to mænd endte i en duel, hvor Orlov dræbte Shuvalov. Hele rækken af begivenheder blev fulgt af en stor skandale.

Rygterne om denne hændelse nåede Katarina for øre, og af nysgerrighed ønskede hun at møde den unge mand, hvis store bedrifter i kærlighed var genstand for offentlig snak. Orlov blev i hemmelighed præsenteret for storhertuginden, og da de blev kærester, afslørede hun over for ham sine ambitiøse planer om at overtage tronen fra sin mand. Orlov var fast besluttet på at gøre Katharina til sin eneste herskerinde og begyndte at samle et hold af støtter.

Efter kuppet i 1762

Peter III, Katharinas mand, havde kun siddet på tronen i kort tid og var en fiasko som hersker og ægtemand. Et eksempel på hans forsømmelse af Katarina var, at hun måneder efter deres bryllup stadig var jomfru. I sine senere år ville hun mere end kompensere for denne sure begyndelse på sit personlige liv.

Så snart kejserinde Katarina II så sig selv sidde fast på tronen, belønnede hun deltagerne i oprøret ved at overøse dem med titler og penge. Grigorij Orlov blev forfremmet til generalmajor og fik tildelt titlen som greve. Han var hendes favorit og første rådgiver. Bortset fra sit gode udseende og sin kortfattethed besad Orlov hverken fordelene ved en adelig fødsel eller en god uddannelse.

Orlovs karakter og personlighed

Selv ifølge Katarina II, som altid havde været mere tilbøjelig til at overdrive sine elskeres fortjenester, var Orlov dårligt uddannet, og hans kendskab til fransk var så begrænset, at han ikke kunne læse på det og ikke forstod poesi. Katarina anså ham imidlertid for at være “et fantastisk væsen, begavet med skønhed, en vidunderlig sjæl og intelligens”.

Portræt af greve og prins Grigory Orlov af Vigilius Erichsen

Hun anså ham for at være den smukkeste mand på den tid. Han overgik sine brødre i skønhed, styrke, mod og beslutsomhed. Han havde et varmt hjerte og var hensynsløst gavmild. Men desværre var han lejlighedsvis indiskret, hvilket fik ham til at fremstå mindre sofistikeret, end han sandsynligvis var.

Orlov var meget vittig, havde en ret præcis vurdering af aktuelle begivenheder og var en nyttig og sympatisk rådgiver i den tidligere del af Katharinas regeringstid. Han påtog sig med stor entusiasme spørgsmålet om at forbedre livet for de livegne og deres delvise frigørelse. Som formand for det frie økonomiske selskab var han også deres mest fremtrædende fortaler i den store kommission i 1767, selv om hans primære mål var at behage kejserinden, som udviste stor liberalitet i sine tidligere år.

En naturvidenskabelig hobby

Orlov havde en passion for naturvidenskab. Han nød at prøve forskellige enkle eksperimenter inden for kemi og fysik, og han beskrev inderligt for kejserinden, hvordan et glas fyldt med vand ville knække, når det frøs til. Han havde udstyret et observatorium med et teleskop, hvor han tilbragte timer med at stirre på utrolige udsigter.

Naturligvis var han ikke mere end en amatør inden for videnskab, men det var Orlov, der købte og samlede dokumenter, som den russiske videnskabsmand Mikhail Lomonosov efterlod sig efter sin død. Han præsenterede også den dengang ukendte opfinder Ivan Kulibin og satireforfatteren Denis Fonvizin for kejserinden.

Bekæmpelse af den store pest

Orlov afstod altid fra at deltage i landets politiske liv. Han deltog kun i de udenlandske forbindelser på Katarinas opfordring, men udenlandske diplomater så ham aldrig som en pålidelig partner. Da han ikke havde nogen særlig politisk holdning, ændrede han ofte sine synspunkter. Hans liv ved hoffet blev afbrudt af et udbrud af pest i Moskva, hvortil han blev sendt for at tage sig af katastrofen.

Kejserinden havde allerede sendt hjælp for at stoppe den spredte sygdom, men det havde ingen virkning. Det var nødvendigt, at en mand med autoritet skulle rejse til Moskva for at få dem til at underkaste sig de foreskrevne regler og overholde mere renlighed end sædvanligt. Grigorij Orlov havde modet til at tage af sted og trodse både pesten og overtroen. Grev Orlov, der af kejserinden var udstyret med ekstraordinære beføjelser, ankom til byen.

Orlov-familiens våbenskjold

Han nedsatte en forebyggende eksekutivkommission, traf foranstaltninger til at sikre forsyningen af proviant til den befolkning, der stadig var tilbage i byen, og øgede antallet af karantænestationer og hospitaler. Han forbød og forhindrede alle former for forsamlinger. De syge blev ikke kun forsynet med gratis mad, men også med tøj og penge. Han tilbød at bruge sit eget hjem som hospital; et statsfinansieret børnehjem blev åbnet; mere end seks tusinde huse med syge beboere blev desinficeret.

Ifølge hans samtidige besøgte Orlov personligt hospitaler, ydede hjælp til de smittede, optrådte blandt offentligheden og deltog i religiøse processioner. Efter hans anvisninger blev de døde begravet på særlige kirkegårde. Sygdommen gav til sidst efter for Orlovs uophørlige opmærksomhed og vinterens strenghed.

Når han vendte tilbage til Sankt Petersborg, fandt Grigorij Orlov i Katharina en taknemmelig herskerinde. Han fik en meget varm modtagelse. En særlig medalje “For at have befriet Moskva fra pesten” blev slået til hans ære, og der blev rejst triumfmarmorporte i Tsarkoye Selo-haverne med inskriptionen “Moskva reddet fra katastrofen af Orlov”.

Det var i denne periode, at Orlov begyndte at overdrive sine udsigter, og hans handlinger grænsede til prætentiøsitet. Han smigrede sig selv med den form for adgang, han havde til kejserinden, og selv om hun var irriteret over hans arrogante selvtillid, kunne hun ikke risikere et skænderi med den mand, der satte hende på tronen.

I 1762 fødte Katarina Aleksej, hendes og Orlovs uægte søn. Han blev opkaldt efter landsbyen Bobriki, hvor han boede, hvilket officielt indledte den adelige linje af Bobrinsky-graferne.

Sammensværgelser

Orlovs indflydelse blev enorm efter afsløringen af et komplot om at myrde hele Orlov-familien. På det tidspunkt overvejede kejserinden endda at gifte sig med sin favorit, men planen blev ødelagt af hendes indflydelsesrige rådgiver Nikita Panin.

Og selv om der ikke var nogen åbenlys misforståelse mellem Panin og grev Grigorij Orlov, ønskede Panin ikke desto mindre Orlovs undergang. Klog og bestemt for genert til åbent at angribe Orlov, men han overså ingen lejlighed til at angribe ham ved siden af. Orlovs opførsel var næsten det stik modsatte. Han hadede aldrig nogen, selv om han blev hadet af mange. Hans arrogance havde givet ham et stort antal fjender.

Kathrine havde været, og var stadig meget knyttet til Orlov. Han havde derimod aldrig følt nogen naturlig hengivenhed for Katarina, men kun den, der opstod af taknemmelighed og ambition. Stolt over sin herskers gunst dyrkede han sin succes, og så snart han fandt, at han havde opnået tilstrækkelig anseelse og autoritet, begyndte hans lidenskab at afkøle sig. Han antog en distanceret fremtoning og indledte endda en intrige med sin niece, der også var kejserindens hofdame.

Desto mere Katarina ønskede at forny hans hengivenhed, desto mere syntes han at være tilbøjelig til at trække sig tilbage og søge sin fornøjelse i selskab med andre damer. Kejserinden kunne ikke andet end at tage denne utaknemmelige opførsel ilde op. Men på grund af sin forkærlighed for Bobrinskij (Orlovs barn), afviste hun ham ikke med det samme. Hun opdragede drengen privat i Sankt Petersborgs forstæder og forklædte sig ofte, når hun besøgte ham.

I mellemtiden blev Orlov informeret om, at kejserinden endelig havde besluttet sig for at skille sig af med ham. For at genoplive Katarinas hengivenhed gav Grigorij hende en af de største diamanter i verden, som siden da har været kendt som Orlov-diamanten.

Han var en af de tidligste fortalere for den slaviske idé om at frigøre de kristne fra det osmanniske åg. I 1771 blev han sendt som den første russiske befuldmægtigede til fredskongressen, men han mislykkedes i sin mission på grund af osmannernes stædighed og til dels – ifølge Nikita Panin – på grund af sin egen uhyrlige uforskammethed.

Sidste år og død

Da han uden tilladelse vendte tilbage til sit marmorpalads i Sankt Petersborg, fandt han sig afløst i kejserindens gunst af den yngre Potemkin. Orlov blev en ubetydelig person ved hoffet og rejste til udlandet i et par år.

Han vendte tilbage til Rusland et par måneder før sin død i Moskva den 13. april 1783. I nogen tid før sin død led han af vrangforestillinger. Senere i livet giftede han sig med sin niece, Ekaterina Zinovyeva, men deres ægteskab blev barnløst. Han blev begravet i landsbyen Otradnoye i Serpukhov-distriktet nær Moskva.

Skrevet af Olga Prodan, RT