Reddit – askscience – Kan alkymi overhovedet være muligt?

Kort svar: Det afhænger af, hvordan du definerer alkymi, ja, det er muligt, og vi gør det.

Langt svar: Alkymi var grundlæggende set forløbere for kemikere, på samme måde som filosoffer, der gættede på de fire grundstoffer, var forløbere for fysikken. Teorien om de klassiske elementer (ild, vind, jord, vand … og måske kvintessens eller æter for himlens vedkommende) udgør faktisk kernen i den vestlige alkymologi.

Alkymi var vigtig, fordi den markerede det første semi-empiriske forsøg på at studere materien, men den var håbløst kortsigtet. I sidste ende betyder alkymien forskellige ting for forskellige mennesker på forskellige tidspunkter, og den har på ingen måde en ensartet litteratur som moderne videnskabelige teorier. Wikipedia kalder det f.eks. en “protovidenskab”, hvilket jeg finder meget rammende. Efterhånden som vores viden om universet er blevet mere moden, er meget af alkymien nu blevet afvist som magi (eller bullshit, afhængigt af hvor børnevenlig vi er), da vores forståelse af stof er blevet erstattet af den moderne teori om atomet gennem fysik og kemi. Jeg går ud på dette lange skældsord for at gøre det klart, at alkymien grundlæggende er opdigtet, humbug, woo eller magi, fordi jeg ikke ønsker at lade nogen få det forkerte indtryk, at alkymien på en eller anden måde er en videnskab – de grundlæggende antagelser i alkymien er nu forstået som værende faktuelt forkerte.

Så med alt dette til side, hvad var det alkymisterne ønskede at producere? Deres mål var at producere: livets eliksir og omdannelse af uædle metaller til guld. Kan rigtig videnskab lave/gøre dette?

Så det første er tydeligvis noget pis, men hvad med det andet? Det har sit eget, ret sjove ord: Chrysopoeia. Grundlæggende kan man sige, at hvis man havde de vises sten, som var en slags diverse genstande på episk niveau, kunne man forvandle bly til guld.

I dag ved vi nok om atomets kerne til at forstå, hvad guld er – det er bare en kerne med 79 protoner. Kunne vi tage en anden kerne med et andet antal protoner og ændre den?

Svaret er et rungende ja. Især skal man blot tilføje en neutron til en kviksølvkerne, som har 80 protoner, og den vil henfalde ved at udsende en alfapartikel, hvorved man får guld. Faktisk sker dette faktisk i virkelige eksperimenter i verden, hvor neutronstråler falder på guldmål, f.eks. ved Neutron Spallation Source på Oak Ridge National Lab. Her er et billede af de vises sten.

Hvis man i bredere forstand betragter transmutation af et hvilket som helst grundstof til et hvilket som helst andet grundstof, så sker det overalt: i atomreaktorer, i nuklear medicinsk billeddannelse, i nuklear… ja, du forstår billedet.

Så alkymisterne havde ret, man kan forvandle uædle metaller til guld, men kun i samme forstand, som et stoppet ur har ret to gange om dagen.