Nach Jahren der Vergessenheit bricht Paul Kariya sein Schweigen

Achtundvierzig Sekunden. Achtundvierzig Sekunden lang lag er regungslos auf dem Eis, nachdem er in Spiel 6 des Stanley-Cup-Finales 2003 brutal getroffen worden war – und Paul Kariya kann sich an nichts davon erinnern. Nicht an den Treffer, nicht an das Tor, das er danach schoss, nicht an Spiel 7, nicht einmal an die folgenden Tage nach dem Saisonende. Am vergangenen Mittwoch konnte TSN-Reporter Michael Farber ein seltenes Gespräch mit dem ehemaligen Star der Anaheim Ducks führen, und das Ergebnis ist eine emotionale und düstere Geschichte darüber, was nach dem verhängnisvollen Treffer wirklich geschah.

Spiel 6: Der Treffer

Spulen wir zurück zum Tag des Treffers. Am 7. Juni 2003 standen sich die Anaheim Ducks und die New Jersey Devils in Spiel 6 des Stanley Cup-Finales gegenüber. Die Devils führten in der Serie mit drei zu zwei Spielen, und die Mighty Ducks mussten gewinnen, um Spiel 7 in New Jersey zu erzwingen. Die Ducks führten gegen die Devils mit 3:1, und es waren noch gut 13 Minuten im zweiten Drittel zu spielen, als Kariya auf das Eis lief und den Puck an einen Teamkollegen weitergab. Im Anschluss an den Spielzug verpasste Scott Stevens von den Devils Kariya einen harten und brutalen Schlag, so dass dieser regungslos auf dem Rücken auf das Eis fiel. Nach einigen Augenblicken stand Kariya wieder auf und machte sich auf den Weg in die Umkleidekabine. Viereinhalb Spielminuten später kehrte Kariya zurück. Etwa zwei Minuten vor Ende des zweiten Drittels drehte sich Kariya auf dem Eis und ließ einen Slapshot los. Er erzielte ein Tor, und es ertönte der berühmte Ruf „Runter vom Eis, rauf auf die Bande!“

Die Ducks gewannen das Spiel mit 5:2 und erzwangen Spiel 7, unterlagen aber den Devils in New Jersey mit 0:3 und verloren das Finale mit 4:3. In dieser Nebensaison wurde Kariya ein freier Spieler und unterschrieb bei den Colorado Avalanche. Dort verbrachte Kariya nur eine Saison, bevor er in der Saison 2004/05 zu den Nashville Predators wechselte, eine Saison, die nicht nur durch die Aussperrung, sondern auch durch eine hartnäckige Verletzung von Kariya verkürzt wurde. Im Jahr 2007 unterschrieb Kariya einen Dreijahresvertrag bei den St. Louis Blues und blieb dort bis 2010. Dann gab er bekannt, dass er die Saison 2010/11 in der National Hockey League wegen einer Gehirnerschütterung aussetzen würde. Am 29. Juni 2011 gab Paul Kariya seinen Rücktritt aus der NHL und dem Eishockey bekannt. Er erlitt insgesamt sechs Gehirnerschütterungen sowie weitere mehrfache Verletzungen an Leiste, Oberschenkel und Knöchel. Kariya, ein einst vielversprechender Jungstar und herausragender Spieler, war am Ende.

In seiner 15-jährigen Karriere bestritt Kariya insgesamt 989 NHL-Spiele, in denen er 402 Tore und 587 Assists erzielte und insgesamt 989 Punkte sammelte. Im NHL-Entry-Draft von 1993 wurde er an vierter Stelle gewählt und war damit die erste Auswahl der Ducks überhaupt. Bei den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer gewann er mit dem Team Kanada die Silbermedaille und bei den Olympischen Winterspielen 2002 in Salt Lake City die Goldmedaille. Bei den Weltmeisterschaften gewann er mit dem Team Kanada eine Goldmedaille (1994 in Italien) und eine Silbermedaille (1996 in Österreich). 1995 wurde Kariya in das NHL-All-Rookie-Team berufen. Er gehörte 1996, ’97 und ’99 zum First Team All-Star, 2000 und ’03 zum Second Team All-Star und wurde 1996 und ’97 mit der Lady Byng Memorial Trophy (sportlichster Spieler) ausgezeichnet. Außerdem hatte er eine Saison mit mehr als 50 Toren (1995-96) und zwei Saisons mit mehr als 100 Punkten (1995-96 und 1998-99).

Nach der Karriere

Aber das Traurigste von allem war, wie Kariya sich von der Eishockeygemeinde entfernte und sechs Jahre lang nicht im Rampenlicht stand. Er gibt an, dass seine Gehirnfunktion nach seiner Karriere um 60 % gesunken ist, und in einem anderen Test, der für seine Altersgruppe durchgeführt wurde, lag er im 25. In dem Interview mit Farber erklärte Kariya: „Am Ende meiner Karriere, als ich von Dr. Lovell getestet wurde, der den IMPACT-Test entwickelt hat, fiel ich um über 60 %. Als ich von einem anderen Arzt getestet wurde, nur ein allgemeiner Test für meine Altersgruppe, lag ich im 25. Ich war ein anständiger Schüler. Ich wurde in Harvard aufgenommen. Ich bin kein 25%iger Schüler. Es gab einen erheblichen Schaden.“ Es ist schrecklich zu sehen, wie ein so begabter junger Star durch ein Spiel, das er so sehr geliebt hat, so sehr leiden konnte. Aber was ist vielleicht das Emotionalste von allem? Kariya sagte, er habe seine Ausrüstung nicht mehr angezogen, seit er 2010 in St. Louis das letzte Mal gespielt hat.

Wo ist Kariya also heute? Er lebt in Kalifornien an der Küste und hat das Surfen für sich entdeckt, ein Hobby, das er als entspannend und therapeutisch empfindet. „Am Anfang war es eine neue Herausforderung. Einen neuen Sport zu lernen. Ich habe es immer genossen, neue Dinge zu lernen. Es war eine große zeitliche Herausforderung. Aber sicher. Ich habe Kumpels, die da rausfahren und eigentlich gar nicht daran interessiert sind, Wellen zu fangen. Sie wollen einfach nur draußen im Meer sitzen und ihren Gedanken nachhängen. Du bist nur mit deinem Brett da und genießt es. Es ist ein friedlicher Sport.“

Im vergangenen Jahr wurde bekannt gegeben, dass Kariya in die Hockey Hall of Fame aufgenommen werden würde. „Das ist die größte Ehre, die ich je in meinem Leben erfahren habe. Etwas, das ich mir in meinen kühnsten Träumen niemals hätte vorstellen können.“ Das ist in der Tat eine große Ehre, und Kariya hat sie sich redlich verdient. Es wird aufregend sein, ihn wieder im Rampenlicht der Eishockeywelt zu sehen, wenn er im November offiziell in die Halle aufgenommen wird.

Das Interview mit Kariya kann unten angesehen werden.

Hauptfoto:
Embed from Getty Images