Wie Bewegung unser Gedächtnis beeinflusst

So rekrutierten sie 26 gesunde Männer und Frauen im Alter zwischen 55 und 85 Jahren, die keine ernsthaften Gedächtnisprobleme hatten, und baten sie, zweimal das Übungslabor zu besuchen. Dort ruhten sie sich aus oder fuhren 30 Minuten lang auf einem Heimtrainer, ein Training, von dem sich die Wissenschaftler erhofften, dass es sie anregt, aber nicht erschöpft.

Danach lagen die Freiwilligen in einem M.R.I.-Gehirnscanner und beobachteten, wie Namen auf einem Computerbildschirm über ihnen aufleuchteten. Einige der Namen waren berühmt, wie z. B. Ringo Starr, während andere aus dem örtlichen Telefonbuch stammten.

Berühmte Namen sind ein wichtiges Element des semantischen Gedächtnisses, und die Freiwilligen wurden gebeten, eine Taste auf dem Bildschirm zu drücken, wenn sie die Namen von Berühmtheiten erkannten, und eine andere Taste, wenn der Name unbekannt war. Währenddessen verfolgten die Forscher ihre Gehirnaktivität insgesamt sowie in den Bereichen, die an der Verarbeitung des semantischen Gedächtnisses beteiligt sind.

Die Wissenschaftler hatten erwartet, dass die Bereiche, die für die Arbeit des semantischen Gedächtnisses benötigt werden, nach der Übung ruhiger sein würden, genau wie nach wochenlangem Training, sagt J. Carson Smith, ein außerordentlicher Professor für Kinesiologie und Direktor des Exercise for Brain Health Laboratory an der University of Maryland School of Public Health, der die neue Studie beaufsichtigte.

Aber das ist nicht passiert. Stattdessen waren die Teile des Gehirns, die am meisten mit dem semantischen Gedächtnis zu tun haben, viel aktiver, nachdem die Menschen trainiert hatten, als wenn sie sich ausgeruht hatten.

Zunächst waren die Forscher von den Ergebnissen überrascht und verwirrt, sagt Dr. Smith. Aber dann begannen sie zu vermuten, dass sie den Beginn einer Trainingsreaktion beobachteten.

„Es gibt eine Analogie zu dem, was mit Muskeln passiert“, sagt Dr. Smith.