27 de agosto de 1963: Muere W. E. B. Du Bois

W. E. B. Du Bois -sociólogo, historiador, activista de los derechos civiles, panafricanista, autor y editor- murió el 27 de agosto de 1963 en Accra, Ghana. Era la víspera de la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad. Cuando se anunció su muerte, la inmensa multitud guardó un minuto de silencio. En Accra, donde vivía desde 1961, Du Bois fue honrado con un funeral de Estado encabezado por el presidente Kwame Nkrumah.

W. E. B. Du Bois, uno de los académicos activistas más importantes del siglo XX, nació el 23 de febrero de 1868. Du Bois fue uno de los cofundadores de la NAACP en 1909, líder del Movimiento Niágara y editor de la revista The Crisis de la NAACP.

Su colección de ensayos, The Souls of Black Folk (Las almas de los negros), fue una obra fundamental en la literatura afroamericana; y su obra Black Reconstruction in America (Reconstrucción negra en Estados Unidos), de 1935, puso en tela de juicio las ideas predominantes sobre la época de la Reconstrucción en Estados Unidos. (El libro es un recurso fundamental para nuestra campaña #TeachReconstruction.)

El 23 de octubre de 1947, la NAACP envió a la ONU un documento titulado «An Appeal to the World» (Un llamamiento al mundo), en el que la NAACP pedía a la ONU que reparara las violaciones de los derechos humanos que Estados Unidos había cometido contra sus ciudadanos afroamericanos. Du Bois, que redactó la petición de la NAACP con otros destacados abogados y académicos, pretendía centrar la atención en la negación sistemática de los derechos humanos por parte de Estados Unidos a sus ciudadanos afroamericanos. En la petición presentaron datos sobre los linchamientos, la segregación y las grandes desigualdades en materia de educación, vivienda, sanidad y derecho al voto. Du Bois declaró,

Al principio fue expulsado de las urnas en el Sur por las turbas y la violencia; y luego fue engañado abiertamente; finalmente, por un «acuerdo de caballeros» con el Norte, ese negro fue privado del derecho al voto en el Sur por una serie de leyes, métodos de administración, decisiones judiciales y política pública general, de modo que hoy, tres cuartas partes de la población negra de la nación están privadas del derecho al voto por una política abierta y declarada.

No es Rusia la que amenaza tanto a los Estados Unidos como el Mississippi… la injusticia interna cometida contra los propios hermanos es mucho más peligrosa que la agresión de extraños desde el extranjero.

Aprenda sobre la erudición y el activismo de Du Bois en la colección de ensayos y fotografías del sitio web del Centro Schomburg (NYPL), «W. E. B. Du Bois: The Prime Minister of the State We Never Had» por Bill Strickland.

Aquí hay citas adicionales de Du Bois como una invitación a leer más.

El Sur creía que un negro educado era un negro peligroso. Y el Sur no estaba del todo equivocado; porque la educación entre todo tipo de hombres siempre ha tenido, y siempre tendrá, un elemento de peligro y revolución, de insatisfacción y descontento. Sin embargo, los hombres se esfuerzan por saber. – W.E.B. Du Bois, The Souls of Black Folk

El poder del voto lo necesitamos en pura defensa, si no, ¿qué nos salvará de una segunda esclavitud? – W.E.B. Du Bois

El coste de la libertad es menor que el precio de la represión. – W. E. B. Du Bois

Uno se asombra en el estudio de la historia de la recurrencia de la idea de que el mal debe ser olvidado, distorsionado, rozado. No debemos recordar que Daniel Webster se emborrachó, sino sólo que fue un espléndido abogado constitucionalista. Debemos olvidar que George Washington era un propietario de esclavos… y simplemente recordar las cosas que consideramos dignas de crédito e inspiradoras. La dificultad, por supuesto, con esta filosofía es que la historia pierde su valor como incentivo y ejemplo; pinta al hombre perfecto y a las naciones nobles, pero no dice la verdad. – W. E. B. Du Bois, «The Propaganda of History» en Black Reconstruction in America: An Essay Toward the History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America (Russell & Russell, 1966)

Hoy veo más claramente que ayer que detrás del problema de la raza y el color hay un problema mayor que lo oscurece y lo pone en práctica: y es el hecho de que tantas personas civilizadas estén dispuestas a vivir en la comodidad aunque el precio de esto sea la pobreza, la ignorancia y la enfermedad de la mayoría de sus semejantes. – W. E. B. Du Bois, prefacio a la reimpresión de The Souls of Black Folk (1969)