Babosa

Babosa
Limax maximus, una babosa terrestre que respira por el aire
Clasificación científica
Dominio: Animalia Phylum: Mollusca Clase: Gastropoda Superorden: Heterobranchia Orden: Pulmonata

Caracol es un término común para cualquier molusco gasterópodo parecido al caracol en el que la concha está ausente, es muy reducida o es pequeña e interna. Caracol es el nombre común aplicado a la mayoría de los miembros de la clase de moluscos Gastropoda que tienen conchas enrolladas. Una babosa es simplemente un caracol sin concha, o en el que la concha es una placa interna, o uno en el que la concha es externa pero reducida a un tamaño muy pequeño o a una serie de gránulos.

El término babosa no define una agrupación taxonómica, sino más bien una colección no científica que incluye miembros de varios grupos de caracoles, tanto marinos como terrestres. Lo más común es que el término babosa se aplique a las especies terrestres que respiran aire.

La palabra «babosa» o «babosa de mar» también se utiliza para muchas especies marinas, casi todas las cuales tienen branquias. El mayor grupo de gasterópodos marinos sin concha o babosas de mar son los nudibranquios. Además, existen muchos otros grupos de babosas marinas, como las mariposas de mar heterobranquio, los ángeles de mar y las liebres de mar, así como las babosas marinas caenogástricas, que están relacionadas de forma muy lejana, y que pertenecen a la superfamilia Carinarioidea. Existe incluso una babosa marina que respira aire, la Onchidella.

Este artículo trata principalmente de las babosas terrestres que respiran aire (pulmonadas).

Las babosas son importantes en las cadenas alimentarias, ya que consumen materia vegetal (incluidas las hojas muertas) y hongos, y algunas especies se alimentan de lombrices de tierra y otros gasterópodos, al tiempo que son consumidas por diversos anfibios, reptiles, mamíferos y aves. Su principal valor para el ser humano, además de añadirse a la maravilla de la naturaleza, radica en que son vitales para un ecosistema sano, ya que ayudan a reciclar la materia vegetal y fecal en descomposición antes de que se pierda. Sin embargo, las babosas también incluyen algunas especies de plagas agrícolas y hortícolas y pueden ser perjudiciales para los cultivos comerciales.

Descripción general

Varias especies de babosas terrestres británicas, incluyendo (desde arriba) los dibujos más grandes: Arion ater, Limax flavus, Limax maximus

La mayoría de los gasterópodos tienen una sola concha, o válvula, que es característicamente enrollada o en espiral, como en los caracoles, las lapas, los abulones, las vaquitas, los bucles y las caracolas. Pero Gastropoda es muy diverso y muchos, como las babosas y las babosas de mar (nudibranquios), carecen de concha; algunos incluso tienen conchas con dos mitades, pareciendo bivalvos.

Los gasterópodos con conchas enrolladas que son lo suficientemente grandes como para retraerse en ellas se llaman comúnmente caracoles. El término caracol en sí no es una unidad taxonómica, sino que se define de forma variada para incluir a todos los miembros de Gastropoda, a todos los miembros de la subclase Orthogastropoda, a todos los miembros de Orthogastropoda con una concha enrollada alta, o a un grupo de gasterópodos con concha que no incluye a las lapas, los abalones, los cowries, los whelks y las caracolas. Los gasterópodos terrestres con un caparazón que no es del todo vestigial, pero que es demasiado pequeño para retraerse en él, (como muchos de la familia Urocyclidae) se conocen a menudo como «semiclusas»

Las babosas, que son gasterópodos que carecen de un caparazón conspicuo, están dispersas en grupos que incluyen principalmente a los «caracoles» y, por lo tanto, a veces se han llamado «caracoles sin caparazón» (Shetlar 1995).

Hablando en términos evolutivos, la pérdida o reducción de la concha en los gasterópodos es una característica derivada; el mismo diseño básico del cuerpo ha evolucionado independientemente muchas veces, lo que hace que las babosas sean un grupo sorprendentemente polifilético. En otras palabras, la condición de no tener caparazón ha surgido muchas veces en el pasado evolutivo, y debido a esto, las diferentes familias taxonómicas de babosas, incluso sólo de babosas terrestres, no están estrechamente relacionadas entre sí, a pesar de una similitud superficial en la forma general del cuerpo.

Babosas terrestres

Las babosas terrestres, al igual que todos los demás gasterópodos, sufren torsión (un giro de 180º de los órganos internos) durante el desarrollo. Internamente, la anatomía de una babosa muestra claramente los efectos de esta rotación, pero externamente los cuerpos de las babosas parecen bastante simétricos, excepto por la posición del neumostoma, que está en un lado del animal, normalmente el derecho.

Los cuerpos blandos y viscosos de las babosas son propensos a la desecación, por lo que las babosas terrestres están confinadas en ambientes húmedos y se ven obligadas a retirarse a escondites húmedos cuando el tiempo es seco.

Morfología y comportamiento

Anatomía de una babosa.

Al igual que otros caracoles, las babosas maceran los alimentos utilizando su rádula, un órgano áspero y lingual con muchos dentículos diminutos.

Al igual que otros caracoles terrestres pulmonados, la mayoría de las babosas tienen dos pares de «palpadores» o «tentáculos» en la cabeza; el par superior son sensores de luz, mientras que el par inferior proporciona el sentido del olfato. Ambos pares son retráctiles y pueden volver a crecer si se pierden.

En la parte superior de la babosa, detrás de la cabeza, está el manto en forma de silla de montar, y debajo de éste están la abertura genital y el ano. En un lado (casi siempre el derecho) del manto hay una abertura respiratoria, que es fácil de ver cuando está abierta, pero difícil de ver cuando está cerrada. Esta abertura se conoce como neumostoma. Dentro del manto, en algunas especies hay una concha muy pequeña y bastante plana. Otras especies tienen en cambio un grupo de gránulos calcáreos, que son los restos evolutivos de una concha.

Al igual que otros caracoles, una babosa se mueve mediante ondas rítmicas de contracción muscular en la parte inferior de su pie. Simultáneamente segrega una capa de moco sobre la que se desplaza, lo que ayuda a prevenir daños en los tejidos del pie.

Algunas especies de babosas hibernan bajo tierra durante el invierno en climas templados, pero en otras especies, los adultos mueren en otoño.

Mucus

Los cuerpos de las babosas están formados en su mayor parte por agua, y sin una concha de tamaño completo en la que refugiarse, sus tejidos blandos son propensos a la desecación. Deben generar una mucosidad protectora para sobrevivir. Muchas especies son más activas después de la lluvia. En condiciones más secas, se esconden en lugares húmedos bajo la corteza de los árboles, troncos caídos, rocas y estructuras hechas por el hombre, como jardineras, etc., para ayudar a retener la humedad del cuerpo.

Las babosas producen dos tipos de mucosidad, una que es fina y acuosa, y otra que es espesa y pegajosa. Ambos tipos de moco son higroscópicos (capaces de atraer moléculas de agua del entorno). La mucosidad fina se extiende desde el centro del pie hacia los bordes, mientras que la mucosidad espesa se extiende de delante hacia atrás. También producen un moco grueso, que recubre todo el cuerpo del animal.

El apareamiento de las grandes babosas grises.

El moco segregado por el pie contiene fibras, que ayudan a evitar que la babosa se deslice por superficies verticales. El «rastro de baba» que una babosa deja tras de sí tiene algunos efectos secundarios: otras babosas que se cruzan con un rastro de baba pueden reconocer a otras de la misma especie, lo que resulta útil para preparar el apareamiento. Seguir un rastro de baba es también una parte necesaria del comportamiento de caza de algunas babosas depredadoras carnívoras.

El moco del cuerpo proporciona cierta protección contra los depredadores, ya que puede hacer que la babosa sea difícil de recoger y sostener, por ejemplo en el pico de un pájaro.

Algunas especies de babosas segregan cuerdas de baba para bajar al suelo o para suspender a una pareja de babosas durante la cópula.

Reproducción

Las babosas, como todos los caracoles terrestres, son hermafroditas, ya que tienen órganos reproductores tanto femeninos como masculinos.

Antes de la reproducción, la mayoría de las babosas terrestres realizan un ritual de cortejo antes del apareamiento. Una vez que la babosa ha localizado a su pareja, la pareja puede rodearse mutuamente, intercambiando el esperma a través de sus genitales salientes. Unos días más tarde se depositan varios huevos en un agujero en el suelo, o bajo la cobertura de objetos como troncos caídos.

Una práctica comúnmente vista entre muchas babosas es la apofalación. La apofalación es una técnica a la que recurren algunas especies de babosas terrestres que respiran aire, como Limax maximus y Ariolimax spp. En estas especies de moluscos gasterópodos terrestres hermafroditas, después del apareamiento, si las babosas no pueden separarse con éxito, se produce una amputación deliberada del pene. El pene de estas especies se enrosca como un sacacorchos y a menudo se enreda en los genitales de su pareja en el proceso de intercambio de esperma. Cuando todo lo demás falla, la apofalación permite a las babosas separarse mediante la masticación del pene de la otra por parte de una o ambas. Una vez que su pene ha sido eliminado, una babosa sigue siendo capaz de aparearse posteriormente, pero utilizando sólo las partes femeninas de su sistema reproductivo.

Ecología

Arion lusitanicus alimentándose de hojas verdes.

La recientemente descubierta babosa fantasma caza y come lombrices de tierra.

La A. muscaria es propensa al ataque de las babosas, al igual que muchos otros hongos.

Muchas especies de babosas desempeñan un papel importante en los ecosistemas al comer hojas muertas, hongos y material vegetal en descomposición. Otras especies comen partes de plantas vivas.

Algunas babosas son depredadoras, comiendo otras babosas y caracoles, o lombrices de tierra.

La mayoría de las babosas en ocasiones también comen carroña, incluyendo muertos de su propia especie.

Depredadores

Las ranas, los sapos, las serpientes, los erizos, las salamandras, las tortugas de caja orientales, los seres humanos, y también algunos pájaros y escarabajos son depredadores de babosas.

Las babosas, cuando son atacadas, pueden contraer su cuerpo, haciéndose más duras y compactas, y por lo tanto más difíciles de agarrar para muchos animales cuando se combina con la textura resbaladiza del moco que recubre al animal. El desagradable sabor del moco también es un elemento disuasorio.

Relevancia humana

La mayoría de las babosas son inofensivas para el ser humano y sus intereses, pero un pequeño número de especies de babosas son plagas de la agricultura y la horticultura. Se alimentan de frutas y verduras antes de la cosecha, haciendo agujeros en el cultivo, lo que puede hacer que los artículos individuales no sean aptos para la venta por razones estéticas y que pueden hacer que el cultivo sea más vulnerable a la putrefacción y las enfermedades. Deroceras reticulatum es un ejemplo de una especie de babosa que ha sido ampliamente introducida fuera de su área de distribución nativa, y que es una grave plaga para la agricultura.

Como medidas de control, se utilizan pesticidas especiales en la agricultura a gran escala, mientras que en los pequeños jardines domésticos se puede utilizar cinta anti babosas como elemento disuasorio para mantener las babosas fuera de las zonas de cultivo.

En unos pocos casos, los seres humanos han contraído meningitis inducida por parásitos al comer babosas crudas (Salleh 2003).

En las zonas rurales del sur de Italia, la babosa de jardín Arion hortensis se utiliza para tratar la gastritis o la úlcera de estómago tragándola entera y viva. Un moco transparente producido por la babosa también se utiliza para tratar diversas afecciones de la piel, como dermatitis, verrugas, inflamaciones, callos, acné y heridas (Quave et al. 2008).

La palabra «slug» (babosa) se utiliza en inglés como metáfora de la inactividad elegida, como en «You lazy slug, you sit around and did nothing all day!»

Subinfraórdenes, superfamilias y familias

Tropical leatherleaf slug, Laevicaulis alte.

Lehmannia nyctelia alimentándose de una seta en Victoria, Columbia Británica.

Una especie de babosa Arion en el Jardín Botánico VanDusen de Vancouver.

Babosa bananera, Ariolimax columbianus, Univ. de Calif. Santa Cruz.

Babosa roja, Arion rufus, forma de color rojo en una hoja de ruibarbo, en Inglaterra.

• Subinfraorden Orthurethra
  • Superfamilia Achatinelloidea Gulick, 1873
  • Superfamilia Cochlicopoidea Pilsbry, 1900
  • Superfamilia Partuloidea Pilsbry, 1900
  • Superfamilia Pupilloidea Turton, 1831
• Subinfraorden Sigmurethra
  • Superfamilia Acavoidea Pilsbry, 1895
  • Superfamilia Achatinoidea Swainson, 1840
  • Superfamilia Aillyoidea Baker, 1960
  • Superfamilia Arionoidea J.E. Gray en Turnton, 1840
  • Superfamilia Athoracophoroidea
    • Familia Athoracophoridae
  • Superfamilia Orthalicoidea
    • Subfamilia Bulimulinae
  • Superfamilia Camaenoidea Pilsbry, 1895
  • Superfamilia Clausilioidea Mörch, 1864
  • Superfamilia Dyakioidea Gude & Woodward, 1921
  • Superfamilia Gastrodontoidea Tryon, 1866
  • Superfamilia Helicoidea Rafinesque, 1815
  • Superfamilia Helixarionoidea Bourguignat, 1877
  • Superfamilia Limacoidea Rafinesque, 1815
  • Superfamilia Oleacinoidea H. & A. Adams, 1855
  • Superfamilia Orthalicoidea Albers-Martens, 1860
  • Superfamilia Plectopylidoidea Moellendorf, 1900
  • Superfamilia Polygyroidea Pilsbry, 1894
  • Superfamilia Punctoidea Morse, 1864
  • Superfamilia Rhytidoidea Pilsbry, 1893
    • Familia Rhytididae
  • Superfamilia Sagdidoidera Pilsbry, 1895
  • Superfamilia Staffordioidea Thiele, 1931
  • Superfamilia Streptaxoidea J.E. Gray, 1806
  • Superfamilia Strophocheiloidea Thiele, 1926
  • Superfamilia Parmacelloidea
  • Superfamilia Zonitoidea Mörch, 1864

• Quave, C. L., A. Pieroni, y B. C. Bennett. 2008. Dermatological remedies in the traditional pharmacopoeia of Vulture-Alto Bradano, inland southern Italy. J Ethnobiol Ethnomed. 4: 5. Recuperado el 7 de noviembre de 2008.
• Salleh, A. 2003. El cerebro de un hombre se infecta por comer babosas. ABC 20 de octubre de 2003. Recuperado el 7 de noviembre de 2008.
• Shetlar, D. J. 1995. Las babosas y su gestión. Hoja informativa de la extensión de la Universidad Estatal de Ohio. Recuperado el 6 de noviembre de 2008.