El ADN neandertal ayuda a dictar tu altura
On agosto 17, 2021 by admin- Los neandertales se extinguieron hace 40.000 años, pero sus genes siguen vivos
- La expresión genética de los neandertales probablemente contribuye a rasgos como la estatura
- Los investigadores planean explorar si los denisovanos -otra especie de hombre primitivo- también contribuyen a la expresión genética
El último neandertal puede haber muerto hace 40.000 años, pero muchos de sus genes a través de los humanos modernos.
Aunque los investigadores han descubierto que los neandertales nos dieron genes de enfermedades, un nuevo estudio revela cómo el ADN originado en nuestros antiguos primos sigue influyendo en cómo se activan o desactivan los genes en los humanos modernos.
Específicamente, muestra que los genes neandertales pueden contribuir a rasgos como la altura e incluso a nuestra susceptibilidad al lupus y la esquizofrenia.
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¿Qué han encontrado?
Los investigadores analizaron las secuencias de ARN en un conjunto de datos denominado Proyecto de Expresión del Genotipo-Tejido (GTEx).
Buscaron personas que fueran portadoras de las versiones neandertal y humana moderna de un gen determinado, una versión de cada progenitor.
Para cada uno de esos genes, los investigadores compararon la expresión de los dos alelos -formas alternativas de un gen- en 52 tejidos diferentes.
La expresión de los alelos neandertales tendía a ser especialmente baja en el cerebro y los testículos, lo que sugiere que esos tejidos pueden haber experimentado una evolución más rápida desde que divergimos de los neandertales hace aproximadamente 700.000 años.
Un ejemplo descubierto por este estudio es un alelo neandertal de un gen llamado ADAMTSL3 que disminuye el riesgo de esquizofrenia, al tiempo que influye en la altura.
Los expertos saben que nuestra especie, el Homo sapiens, se cruzó con los neandertales después de salir de África, lo que explica que entre el dos y el cuatro por ciento del ADN actual de los no africanos proceda de nuestros antiguos primos.
Pero recientemente se ha avanzado en la comprensión de la función del ADN neandertal y de si afecta a la salud humana o simplemente está «de paso».
Joshua Akey, coautor del estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, dijo: «Incluso 50.000 años después del último apareamiento entre humanos y neandertales, todavía podemos ver impactos medibles en la expresión genética».
«Y esas variaciones en la expresión de los genes contribuyen a la variación humana y a la susceptibilidad a las enfermedades»
Estudios anteriores han encontrado correlaciones entre los genes neandertales y rasgos como el metabolismo de las grasas, la depresión y el riesgo de lupus.
Pero entender el mecanismo que hay detrás de las correlaciones ha resultado difícil.
Si bien el ADN puede extraerse de los fósiles, el ARN -un ácido nucleico que lleva las instrucciones del ADN para controlar la síntesis de las proteínas- no puede hacerlo.
Sin esta fuente de información, los científicos no pueden estar seguros de si los genes neandertales funcionaban de forma diferente a sus homólogos humanos modernos.
Pero pueden fijarse en la expresión genética de los humanos modernos que poseen ascendencia neandertal.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron las secuencias de ARN en un conjunto de datos llamado Proyecto de Expresión de Genotipo-Tejido (GTEx).
Buscaron a personas que fueran portadoras tanto de la versión neandertal como de la moderna de cualquier gen, una versión de cada progenitor.
Para cada gen, los investigadores compararon la expresión de los dos alelos -formas alternativas de un gen- en 52 tejidos diferentes.
CÓMO NUESTROS ANCESTROS DERRIBARON LA DIFUSIÓN DE LAS ITS
En la era metrosexual actual, el hombre de Neandertal tiene un pequeño problema de imagen.
La reputación de los neandertales, comúnmente vistos como unos brutos con garrote, ha recibido ahora otro golpe: por contagiarnos una ITS.
Los científicos creen que el virus del papiloma humano, que se transmite por vía sexual, procede de los neandertales que se cruzaron con los humanos.
Significa que las chicas jóvenes que ahora se vacunan contra el VPH, que puede provocar cáncer de cuello de útero, tienen la culpa de estos primeros humanos.
Los descubrimientos, publicados en la revista Molecular Biology and Evolution, siguen a estudios recientes que demuestran que casi todo el mundo tiene un poco de ADN neandertal, hasta un cinco por ciento del genoma humano.
Eso proviene, según se ha dicho, de los «tejemanejes» entre los antiguos Homo sapiens y los neandertales antes de que estos últimos se extinguieran.
Desgraciadamente, con un revolcón en el heno a veces llega una desagradable infección.
La cepa del VPH16, responsable de la mayoría de los cánceres de cuello de útero y de boca, se ha atribuido a los neandertales y a los denisovanos, otra forma de humanos antiguos.
Los humanos modernos que salieron de África y mantuvieron relaciones sexuales con ellos se infectaron por la variante vírica que ellos portaban y nosotros no, y se extendió hasta nuestros días.
El estudio sobre el VPH, una enfermedad oncogénica o causante de tumores, fue realizado por Ville Pimenoff en el Instituto Catalán de Oncología e Ignacio Bravo en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.
«La historia de los humanos es también la historia de los virus que portamos y heredamos», dijo el señor Bravo.
«Nuestro trabajo sugiere que algunos virus oncogénicos agresivos se transmitieron por contacto sexual de los humanos arcaicos a los modernos.
Rajiv McCoy, investigador postdoctoral en la universidad y primer autor del estudio, dijo: «Encontramos que para alrededor del 25 por ciento de todos los sitios que probamos, podemos detectar una diferencia en la expresión entre el alelo neandertal y el alelo humano moderno.
La expresión de los alelos neandertales tendía a ser especialmente baja en el cerebro y los testículos, lo que sugiere que esos tejidos pueden haber experimentado una evolución más rápida desde que divergimos de los neandertales hace aproximadamente 700.000 años.
El Dr. Akey afirmó: «Podemos deducir que quizá las mayores diferencias en la regulación de los genes se den en el cerebro y los testículos entre los humanos modernos y los neandertales».
El ADN ANTIGUO TIENE VENTAJAS
Los humanos modernos llevan restos de ADN procedentes de la mezcla con otros homínidos, incluidos los neandertales y los denisovanos.
Al analizar el ADN de 1.500 personas, incluidas las de Europa, Asia y los países del Pacífico, los investigadores identificaron 126 zonas del genoma donde persiste este ADN antiguo.
Encontraron genes relacionados con el sistema inmunitario y el funcionamiento de la piel.
Los científicos creen que estos genes de nuestros primos extintos ayudaron a los humanos modernos a prosperar cuando se desplazaron hacia el exterior desde el continente africano.
Un ejemplo descubierto por este estudio es un alelo neandertal de un gen llamado ADAMTSL3 que disminuye el riesgo de esquizofrenia, a la vez que influye en la altura.
La conexión entre esa proteína modificada, la estatura y la esquizofrenia aún requiere más investigación, pero es un ejemplo de cómo las pequeñas diferencias entre los humanos modernos y los neandertales pueden contribuir a la variación en las personas.
El Dr. Akey dijo: ‘La hibridación entre los humanos modernos y los neandertales aumentó la complejidad genómica.
‘La hibridación no fue sólo algo que ocurrió hace 50.000 años y de lo que ya no tenemos que preocuparnos.
‘Esos pequeños trozos, nuestras reliquias neandertales, están influyendo en la expresión génica de forma omnipresente e importante’
Los investigadores esperan ahora investigar si los denisovanos -otra especie de homininos que se cruzaron con los humanos modernos- están contribuyendo a la expresión génica.
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