Entrenamiento para revertir el hábito de la tricotilomanía

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El hábito de tirarse del pelo cuando se está aburrido, cansado o sumido en sus pensamientos no es poco común y el hecho de tirarse del pelo no indica necesariamente la presencia de un trastorno. Sin embargo, según el Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM5), se debe considerar el diagnóstico de tricotilomanía o trastorno por arrancarse el pelo de forma compulsiva cuando la persona es incapaz de dejar de realizar esta conducta, a pesar de que le provoca una pérdida de cabello visible y calvicie, y el deterioro funcional es evidente como resultado del comportamiento. Esto indica que un mal hábito ha evolucionado hasta convertirse en una condición clínica y, por lo tanto, se requiere tratamiento.

¿Cómo se forman los hábitos?

Si la tricotilomanía tiene su origen en un comportamiento habitual, es lógico que un método para superar el tirón de pelo sea invertir el hábito. Sin embargo, para hacer esto, primero hay que entender cómo se forman los hábitos. Un hábito como el de arrancarse el pelo puede empezar como un comportamiento puntual, pero el refuerzo positivo puede llevar a la persona a buscar este refuerzo repitiendo el comportamiento. Por ejemplo, la persona puede querer arrancarse las puntas abiertas y en el proceso experimenta una sensación de satisfacción, de liberación de la tensión o cualquier otra sensación física o emocional deseable mientras se arranca el pelo. Esto refuerza positivamente el comportamiento, de modo que la próxima vez que el individuo se sienta estresado, aburrido o ansioso puede encontrarse tirando del pelo de nuevo para reproducir estas sensaciones. Esto puede ocurrir de forma consciente o sin que la persona se dé cuenta. Con la repetición, el ciclo conducta-recompensa lleva a que el comportamiento se convierta en un hábito, por lo que la persona se encuentra realizando el comportamiento de forma automática o intencionada en circunstancias similares, por ejemplo, cada vez que se siente ansioso.

Fuera lo viejo, dentro lo nuevo

Todo hábito tiene tres componentes: una señal (o un desencadenante para que comience un comportamiento automático), una rutina (el comportamiento en sí) y una recompensa (que es la forma en que nuestro cerebro aprende a recordar este patrón para el futuro). El Entrenamiento para la Reversión de Hábitos (TRH) es una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC) que parte de la premisa de que la forma más eficaz de cambiar un hábito es diagnosticar y retener la antigua señal y la recompensa, e intentar cambiar sólo la rutina. Así, en lugar de luchar contra el impulso de arrancarse el pelo, la TCH ayuda a la persona a entender qué motiva el impulso y a encontrar formas alternativas de abordar la motivación y ajustar el comportamiento para que el comportamiento más aceptable sustituya al inaceptable. La idea es que sustituyendo los tirones de pelo por otros comportamientos cada vez que se tiene conciencia de un desencadenante de tirones de pelo, eventualmente este nuevo comportamiento se hará más habitual.

La TRH se define como un «paquete de tratamiento conductual multicomponente desarrollado originalmente para abordar una amplia variedad de trastornos de comportamiento repetitivo».[

• Entrenamiento de concienciación

• Desarrollo de una respuesta competitiva

• Creación de motivación

• Habilidades de generalización

Echaremos un vistazo a cada uno de estos componentes y a lo que implica.

Entrenamiento de concienciación

Un aspecto importante del entrenamiento de reversión del hábito es ayudar al individuo a ser consciente e identificar las señales o desencadenantes del tirón de pelo. Para ello, la persona también debe ser consciente de sus tirones reales. Hay dos tipos de tirones de pelo: focalizados y automáticos. El tirón de pelo focalizado es cuando la persona es consciente de la necesidad de tirar y, por lo tanto, lleva a cabo la conducta de forma consciente. El tirón automático es cuando el individuo no es consciente del impulso de tirar y, por lo tanto, no se da cuenta de que ha empezado a tirar. El entrenamiento de la concienciación se utiliza para llevar los tirones subconscientes a la conciencia. Una vez que se tenga una imagen detallada y se sea consciente del comportamiento de tirar, se estará mejor equipado para conseguir el autocontrol. Por lo tanto, el primer paso de la terapia de rehidratación oral suele consistir en describir detalladamente cada vez que se tira del pelo. Describirás dónde tiras, cuándo tiras, durante cuánto tiempo, cómo tiras y si utilizas o no herramientas. También describirá el contexto y el entorno en el que generalmente se produce el tirón, por ejemplo, en el baño, mientras ve la televisión, etc., y qué sentimientos o pensamientos suele experimentar justo antes del tirón. Estos son los contextos vulnerables, las señales de advertencia y los impulsos que indican que es probable que se produzca el tirón. A algunas personas este paso les resulta muy angustioso, y a veces incluso les lleva a aumentar los tirones. Sin embargo, es un paso importante antes de poder progresar.

Respuestas de competencia

Una vez que el individuo ha adquirido un conocimiento profundo de sus tirones, la siguiente etapa de la TRH es el desarrollo de una respuesta de competencia. Una respuesta competitiva es esencialmente un comportamiento alternativo a tirar en respuesta al impulso de tirar, pero que también dificulta el tirar. Por ejemplo, cada vez que la persona es consciente del impulso de tirar, puede meter las manos en los bolsillos hasta que se le pase el impulso. Esto impide el uso de las manos para tirar del pelo. Sin embargo, la respuesta competitiva también debe proporcionar una recompensa similar a la de tirar del pelo. Esto puede implicar el uso de un juguete de juguete como una bola de estrés o una pieza de joyería, o agarrar un objeto para la entrada sensorial. La elección de la respuesta competitiva es diferente para cada persona y es durante la TRH que usted explorará lo que funciona mejor para usted.

Creando Motivación

¡Reemplazar el tirón de pelo con una respuesta competitiva no es fácil y requiere práctica, práctica, práctica! Puede ser muy desalentador cuando los resultados son lentos. Por lo tanto, es importante que se anime y motive a la persona a seguir practicando hasta que los nuevos comportamientos sustituyan a los antiguos. Una forma en la que el terapeuta puede ayudarle a mantenerse motivado es ayudándole a examinar los costes de los tirones de pelo y los beneficios que conseguirá si los reduce o los deja. Se le harán preguntas como: qué le quita el tirón del pelo, qué puede ganar si deja de hacerlo y qué otras cosas de su vida le dan recompensas positivas.

Generalización de las nuevas habilidades

Como se ha mencionado anteriormente, la clave para sustituir con éxito el tirón del pelo por la respuesta competitiva elegida es la práctica, la práctica y la práctica. Mientras que usted puede practicar en la seguridad de la terapia, la verdadera prueba es si usted será capaz de implementar con éxito estas estrategias en el mundo real. Esta etapa de la TRH consiste en consolidar lo aprendido en la terapia y aplicarlo en situaciones de la vida real. Por esta razón, al igual que con todas las técnicas de TCC, el trabajo no empieza ni termina en la consulta del terapeuta. Siempre se le darán tareas o deberes que se discutirán en las sesiones posteriores.

¿Es eficaz la TCH?

Debido a que los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, como la tricotilomanía, sólo han gozado recientemente del reconocimiento y la concienciación de la fraternidad médica y de investigación, la evidencia científica de la eficacia de varios tratamientos para la tricotilomanía es muy escasa. Sin embargo, hay algunos estudios que han examinado el uso de la TRH. Uno de estos estudios descubrió que la TRH era aproximadamente dos veces más eficaz que otra técnica conocida como práctica negativa con respecto a la reducción porcentual media de los episodios de tirones de pelo, el número de sujetos que dejaron de tirarse del pelo por completo y los que dejaron de hacerlo casi por completo. En otro estudio, se investigó la eficacia de la TRH en formato de grupo para el tratamiento de la tricotilomanía. Los datos posteriores al tratamiento indicaron disminuciones en las mediciones de la gravedad global de los síntomas, la gravedad de los pensamientos sobre tirar del pelo y la gravedad de la conducta de tirar del pelo, en relación con las mediciones previas al tratamiento. Tres de los 5 pacientes mantuvieron la mejora en el seguimiento de 1 mes, y 2 pacientes mantuvieron las ganancias del tratamiento a los 6 meses. Las puntuaciones de seguimiento de todos los pacientes siguieron siendo inferiores a las de antes del tratamiento. Si bien las pruebas sugieren que la TRH es eficaz para reducir los tirones de pelo en la tricotilomanía, es beneficioso que este método se utilice junto con los tratamientos para garantizar un enfoque de tratamiento más holístico y, por lo tanto, sostenible. Puede encontrar información sobre otras opciones de tratamiento disponibles para la tricotilomanía en este sitio web.