Una investigación de Stanford muestra cómo las personas se ponen emocionalmente en contra de sus grupos en casos de injusticia

Una nueva investigación de Stanford ayuda a explicar dinámicas sociales como el inconformismo y el papel que juegan las emociones en el cambio de normas y comportamientos sociales. (Crédito de la imagen: U.S. Army)

Una nueva investigación de Stanford muestra que las personas pueden rechazar las emociones compartidas con un grupo si creen que éste debería sentirse de forma diferente a como lo hacen ellos – especialmente en casos de injusticia.

Este proceso puede explicar dinámicas sociales como el inconformismo, a la vez que ilumina el papel que juegan las emociones en el cambio de normas y comportamientos sociales, dijeron los investigadores.

«El concepto de inconformismo emocional puede hacer avanzar el conocimiento existente sobre cómo se forman y comunican los cambios sociales», dijo Amit Goldenberg, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología de Stanford.

Los coautores del estudio publicado en la revista Journal of Personality and Social Psychology fueron los investigadores Tamar Saguy y Eran Halperin, del Centro Interdisciplinario de Israel.

Goldenberg dijo: «Nuestros hallazgos sugieren que la motivación para experimentar emociones relacionadas con el grupo no sólo depende de la respuesta a una situación específica, sino también de los objetivos del individuo, que se derivan de su relación con su grupo.»

En general, la investigación toca las horas más oscuras de la historia y el desafío heroico de hablar o actuar contra la injusticia, según Goldenberg.

«Los individuos desviados pueden existir en casi todas las sociedades, incluso en las más estrictas y despiadadas, como la Alemania nazi. Estos miembros desviados del grupo sirven de oposición a las opiniones de la mayoría y también pueden diferir de la mayoría en su experiencia emocional», dijo Goldenberg, que lleva a cabo la investigación en el Laboratorio de Psicofisiología de Stanford.

Metodología

Para investigar este fenómeno, los investigadores llevaron a cabo cinco estudios diferentes en los que 431 participantes respondieron a cuestionarios diseñados para provocar sus reacciones emocionales de culpa o ira en el contexto de la afiliación al grupo. La mayoría fueron abordados en un tren, y otros fueron reclutados en la plataforma Mechanical Turk de Amazon.

Por ejemplo, los estadounidenses de raza blanca leyeron un artículo del periódico sobre un baile de graduación de la escuela secundaria «sólo para blancos», y luego se les pidió que respondieran si estaban de acuerdo con preguntas como: «Es importante expresar emociones en respuesta a artículos como éste para avanzar en la igualdad» y «El comportamiento de los blancos en el artículo me hace sentir culpable.»

Los principales resultados de la investigación incluyen:

• Cuanto más personas informaron de una postura de izquierdas o dovish, más experimentaron la culpa basada en el grupo como resultado del escenario.
• Cuanto más personas informaron de opiniones de derechas o de halcón, más informaron de la ira basada en el grupo como resultado del escenario.
• Cuando los blancos no expresaban la culpa «colectiva» (de todo el grupo) como respuesta a la desigualdad moral, los participantes compensaban y expresaban niveles más fuertes de culpa personal.
• Sin embargo, en situaciones más ambiguas que implicaban una posible injusticia, las personas se conformaban con la emoción colectiva del grupo.
• Una persona puede tener emociones negativas hacia el grupo cuando éste no comparte sus altos niveles de culpa.

En investigaciones anteriores, dijo Goldenberg, se suponía que cuando un grupo siente una determinada emoción, un miembro del grupo se verá impulsado a sentir lo mismo.

Sin embargo, esta investigación reciente demuestra que no siempre es así, dijo.

Transferencias emocionales, cargas

Uno de los mecanismos psicológicos que dan lugar al inconformismo es la «transferencia emocional», dijo Goldenberg. Esto ocurre cuando las personas se enfadan o se sienten culpables con su propio grupo por no responder adecuadamente a una situación – entonces, tienden a redirigir sus emociones de su grupo a los de fuera, o a la situación.

A veces ocurre lo contrario – las personas inicialmente experimentan ira hacia el grupo de fuera y sólo después intensifican sus emociones hacia su propio grupo por no expresar la emoción adecuada, dijo.

Otro mecanismo detrás de la inconformidad es la «carga emocional», según Goldenberg. Esto surge cuando el grupo no experimenta las emociones que son apropiadas para una situación, y sus miembros parecen asumir la carga de sentir esa misma emoción. Esto puede proporcionar una explicación para la acción colectiva, según la investigación.

Además, los miembros del grupo pueden estar dispuestos a compartir las emociones relacionadas con el grupo, incluso si son desagradables, si reflejan sus propios sentimientos, según Goldenberg y sus colegas.

Implicaciones de la desviación

Goldenberg sugiere que la investigación es reveladora de la naturaleza humana.

«Ya sabemos por Aristóteles que las personas son a la vez emocionales y reguladas, espontáneas y calculadas», dijo en una entrevista.

Pero esta «naturaleza» dual no siempre se ha entendido al pensar en los grupos.

«Siempre pensamos en los grupos como entidades espontáneas, irracionales y emocionales que se desbordan de emociones de forma no regulada», dijo.

Dijo que la investigación explica cómo los grupos son entidades reguladas, por así decirlo.

«Siempre esperamos que la gente se conforme con otras personas, especialmente cuando su grupo se siente menos culpable por ciertas situaciones», dijo Goldenberg.

Asimismo, señaló que «ésta es la base de muchas desigualdades morales en la historia».

La conformidad se percibe como una de las fuerzas más poderosas del comportamiento humano, escribieron Goldenberg y los demás. Sin embargo, no es la única fuerza influyente que moldea el comportamiento.

«Sabemos que en todo grupo, incluso en la más despiadada y estricta de las sociedades, existe un subgrupo desviado que mantiene pensamientos y emociones diferentes a los del colectivo general», dijo Goldenberg.

Los subgrupos pueden intentar abandonar un grupo o tratar de cambiar sus valores, actitudes y comportamientos.

«A menudo vemos que los cambios dentro de los grupos son iniciados por pequeños subgrupos ‘desviados'», dijo Goldenberg.

Los subgrupos desviados influyen en el comportamiento de su grupo convenciendo a los demás de que piensen como ellos, añadió: «Hay, por supuesto, efectos secundarios beneficiosos como el aumento de la identidad con tu propio subgrupo desviado y el sentirse moralmente superior».