Mickey Gilley

Mickey Leroy Gilley syntyi 9. maaliskuuta 1936 Natchezissa, Mississippissä. Hänet tunnetaan parhaiten kantrimusiikin laulajana ja pianistina. 17-vuotiaana hän muutti Houstoniin ja alkoi soittaa rock n rollia paikallisilla klubeilla ja leikkasi paikalliselle Minor-levy-yhtiölle kappaleet ”Tell Me Why” ja ”Oo-ee-baby”. Hän ei menestynyt kovin hyvin useilla eri levy-yhtiöillä – Dot (Memphis), Rex (New Orleans), Khoury (Lake Charles, Louisiana), kunnes vuonna 1960 hän leikkasi Potomacille kappaleen ”Is It Wrong”, josta tuli alueellinen hitti. Valitettavasti levy-yhtiö lopetti toimintansa, ja Mickey jatkoi yrittämistä Lynn-, Sabra- ja Princess-levy-yhtiöissä.

Hän esiintyi hyvin paljon serkkunsa Jerry Lee Lewisin (ja toisen serkkunsa, pastori Jimmy Swaggartin) rock n roll -pianotyyliin. Hän perusti oman levy-yhtiön, Astron vuonna 1964 ja leikkasi Lewisin menestyksen mukaan nimetyn albumin ”Down the Line”. Paulan uudelleenjulkaisema albumi oli alueellinen hitti. Suuri aika jäi kuitenkin edelleen häneltä saavuttamatta, vaikka hän saikin albumilta pienen hitin kappaleella ”Now I Can Live Again”. Astro-istunnossa hän levytti version George Morganin vanhasta hitistä ”Room Full of Roses”, joka sai paikallista huomiota ja jonka Hugh Heffnerin Playboy-levymerkki otti kansalliseen julkaisuun. Se nousi Country-listan ykköseksi. Sen jälkeen, kun levy-yhtiön kanssa oli tehty 12 muuta hittiä, Playboy siirtyi Epicin omistukseen, ja Gilley siirtyi sinne, jossa hän menestyi albumiensa ja sinkkujensa osalta parhaiten.

Hän esitti nyt suoraviivaista piano-johtoista Country-materiaalia. Vähitellen hän siirtyi 1980-luvulla kohti pop-painotteisempaa soundia, mikä toi hänelle lisää menestystä paitsi country- myös pop-listoilla. Sitä ennen hänellä oli kuitenkin koko 70-luvun ajan useita Country-hittejä, usein uusintoja, kuten ”I Overlooked An Orchid” (Carl Smith – nro 1, 1974), ”City Lights” (Bill Anderson – nro 1 1975), ”Window Up Above” (George Jones – nro 1 1975), ”Bring It On Home” (Sam Cooke – nro 1 1976). Hänen sekoituksensa rockabillystä, honky tonkista ja uptown countrysta tuotti lisää hittejä: ”Chains of Love” (nro 9, 1977), ”Honky Tonk Memories” (nro 4, 1977) ja ”Here Comes The Hurt Again” (nro 9,1978).

Kaiken kaikkiaan Gilleylla oli 33 Top 10 -singleä, joista 17 nousi Yhdysvaltain country-listan ykköseksi vuosina 1974-1986. Suurimpia hittejä olivat muun muassa ”Don’t the Girls All Get Prettier at Closing Time”, (nro 1) ”Overnight Sensation” (nro 7, molemmat 1976), uudelleenfilmatisoinnit Ben E Kingin hitistä ”Stand By Me” ja Buddy Hollyn ”True Love Ways” (molemmat nro 1 vuonna 1980).

Vuonna 1971 hän lainasi nimensä kuuluisan country-yökerho Gilley’sin avaamiseen Pasadenassa, Texasissa. Hänen uransa sai suuren sysäyksen, kun sekä klubi että hänen musiikkinsa olivat näkyvästi esillä vuoden 1980 elokuvassa ”Urban Cowboy”. Soundtrackilla kuultiin Buddy Hollyn cover, joka nousi listaykköseksi. Klubi sulkeutui vuonna 1989, ja rakennus kärsi pahoja vahinkoja tuhopoltossa myöhemmin samana vuonna. Uusi Gilley’s-klubi avattiin vuonna 2003 Dallas-Fort Worthin alueelle. Ja Gilley’s Theatre and Diner Bransonissa laulaja aloitti menestyksekkään residenssin tuossa Missourin kaupungissa.

Hänen viimeisin menestyksekäs levytystoimintansa oli vuonna 1988, jolloin hän julkaisi Airborne-levy-yhtiölle ”Chasin’ Rainbows”, joka tuotti hänen toistaiseksi viimeisen Top 40 -singlensä, kun ”She Reminded Me Of You” ylsi Country-listan sijalle 23.

Heinäkuussa 2009 Gilly sai selkävamman kaatuessaan ja hänet lennätettiin Houstoniin hoitoon, mutta sittemmin hän palasi Bransoniin ja esiintyi siellä teatterissaan. Hänellä on Facebook-tietosivu, jolla hän lähettää säännöllisesti videoviestejä jäsenilleen. Kolmen serkun, Jerry Lee Lewisin, Jimmy Swaggertin ja Mickeyn, tuore yhteinen elämäkerta ”Unconquered”, jonka on kirjoittanut J. D. Davis, on jokaisen heidän musiikkinsa, rock n rollin, countryn ja gospel-musiikin ystävän pakollinen teos.