Plesiosaurus

Olet ehkä etsimässä Plesiosauria.

Plesiosaurukset olivat lihansyöjiä vesieläimiä (enimmäkseen merieläimiä). Yleisnimitystä ”plesiosaurus” käytetään sekä ”oikeista” plesiosauruksista (alaluokka Plesiosauroidea), joihin kuuluu sekä pitkäkaulaisia (elasmosaurukset) että lyhytkaulaisia (polykotylidit) muotoja, että laajemmasta taksonomisesta luokasta Plesiosauria, johon kuuluvat pliosaurukset. Pliosaurukset olivat lyhytkaulaisia, suuripäisiä plesiosauruksia, jotka olivat huippupetoja suurimman osan mesotsooisesta ajasta. Plesiosauruksia oli monia lajeja, joskaan useimmat niistä eivät olleet yhtä suuria kuin Elasmosaurus.

Plesiosaurukset (sensu Plesiosauroidea) ilmestyivät jurakauden alussa ja kukoistivat K-T-sukupuuttoon asti liitukauden lopussa. Vaikka ne olivat mesotsooisia matelijoita, jotka elivät samaan aikaan dinosaurusten kanssa, ne eivät olleet dinosauruksia.

Löytöhistoria

Ensimmäiset plesiosaurusten luurangot löysi Englannista Mary Anning 1800-luvun alkupuolella, ja ne kuuluivat ensimmäisiin fossiilisiin selkärankaisiin, joita tiede kuvasi. Niitä on löydetty paljon, jotkut niistä ovat lähes täydellisiä, ja uusia löytöjä tehdään usein. Yksi hienoimmista yksilöistä löytyi vuonna 2002 Somersetin rannikolta (Englanti), kun joku kalasti rannalta. Tämä Collard-nimellä löytäjänsä mukaan kutsuttu yksilö oli esillä Tauntonin museossa vuonna 2007. Toinen, vähemmän täydellinen luuranko löytyi myös vuonna 2002 paleontologian harrastajan toimesta Fileyn kallioilta Yorkshiressä, Englannissa. Säilynyt luuranko on esillä Scarborough Rotunda -museossa.

Monissa museoissa on plesiosaurusnäytteitä. Huomattava niistä on Lontoon Natural History Museumin plesiosauruskokoelma, joka on esillä meren matelijoiden galleriassa. Sieltä löytyy useita historiallisesti merkittäviä yksilöitä, muun muassa Stukelyn vuonna 1719 raportoima osittainen luuranko Nottinghamshirestä, joka on varhaisin kirjallinen merkintä merieläimistä. Muita yksilöitä ovat muun muassa Thomas Hawkinsilta 1800-luvun alussa ostetut yksilöt.

Näytteitä on esillä Yhdistyneen kuningaskunnan museoissa, kuten New Walk Museumissa Leicesterissä, Yorkshiren museossa, Sedgwickin museossa Cambridgessä, Manchesterin museossa, Warwickin museossa, Bristolin museossa ja Dorsetin museossa. Lincolnin museossa (nykyisin The Collection) on näytteillä yksi yksilö vuonna 2005. Peterboroughin museolla on erinomainen kokoelma alueen Oxford Clay -tiilikuopista peräisin olevaa plesiosaurusmateriaalia. Siellä on nähtävillä 1980-luvulla kaivetun pitkäkaulaisen plesiosauruksen Cryptoclidusin täydellisin tunnettu yksilö.

Kuvaus

Plesiosauruksilla oli leveä ruumis ja lyhyt häntä. Ne säilyttivät esi-isiensä kaksi paria raajoja, jotka kehittyivät suuriksi räpylöiksi. Plesiosaurukset kehittyivät aikaisemmista, samankaltaisista muodoista, kuten pistosauruksista tai hyvin varhaisista, pidempikaulaisista pliosauruksista. On olemassa useita plesiosaurusten sukuja, joilla on sama yleisilme ja jotka eroavat toisistaan erilaisten yksityiskohtien perusteella. Näihin kuuluvat Plesiosauridae, erikoistumattomat tyypit, jotka rajoittuvat varhaisjurakaudelle; Cryptoclididae, (esim. Cryptoclidus), joilla on keskipitkä kaula ja hieman tukeva ruumiinrakenne; Elasmosauridae, joilla on hyvin pitkät, taipumattomat kaulat ja pikkuruiset päät; ja Cimoliasauridae, huonosti tunnettu pienikokoisten liitukauden muotojen ryhmä. Perinteisten luokitusten mukaan kaikilla plesiosauruksilla on pieni pää ja pitkä kaula, mutta viimeaikaisissa luokituksissa yksi lyhytkaulainen ja suuripäinen liitukauden ryhmä, Polycotylidae, on sisällytetty Plesiosauroideaan eikä perinteiseen Pliosauroideaan. Eri plesiosaurusten koko vaihteli huomattavasti, sillä Trinacromerumin pituus oli arviolta 3 metriä ja Mauisaurus kasvoi 20 metriin.

Taksonomia

Plesiosaurusten luokittelu on vaihdellut; seuraava edustaa yhtä versiota (ks. O’Keefe 2001)

• Yläluokka SAUROPTERYGIA
  • Järjestys PLESIOSAURIA
    • Alaluokka Pliosauroidea
    • Alaluokka Plesiosauroidea(Gray, 1825) Welles, 1943 sensu O’Keefe, 2001
      • Plesiopterys O’Keefe, 2004
      • Suku Plesiosauridae Gray, 1825 sensu O’Keefe, 2001
        • Attenborosaurus Bakker, 1993
        • Plesiosaurus De la Beche & Conybeare, 1821
      • (sijoittamaton) Euplesiosauria O’Keefe, 2001
        • ? Sthenarosaurus Watson, 1911 (nomen dubium)
        • ? Eretmosaurus Seeley, 1874
        • ? Leurospondylus Brown, 1913
        • ? Nichollsia Druckenmiller & Russell, 2008
        • Superheimo Cryptoclidoidea Williston, 1925 sensu O’Keefe, 2001
          • Family Cryptoclididae Williston, 1925 sensu O’Keefe, 2001
            • ? Tatenectes O’Keefe & Wahl, 2003
            • ? Colymbosaurus Seeley, 1874
            • Cryptocleidus Seeley, 1892
            • Muraenosaurus Seeley, 1874
            • Pantosaurus Marsh, 1891
            • Vinialesaurus Gasparini, Bardet & Iturralde-Vinent, 2002
          • (Sijoittamaton) Tricleidia O’Keefe, 2001
            • Suku Tricledidae Nova
              • Tricleidus Andrews, 1909
            • Suku Cimoliasauridae Delair, 1959 sensu O’Keefe, 2001
              • ? Aristonectes Cabrea, 1941
              • Kaiwhekea Cruickshank & Fordyce, 2002
              • Kimmerosaurus Brown, 1981
              • Cimoliasaurus Leidy, 1851 (nomen dubium)
            • Suku Polycotylidae Williston, 1909 sensu O’Keefe, 2001
              • Dolichorhynchops Willison, 1903
              • ? Edgarosaurus Druckenmiller, 2002
              • ? Georgiasaurus Otschev, 1978
              • Manemergus Buchy, Metayer, & Frey, 2005
              • Polycotylus Cope, 1869
              • Sulcusuchus Gasparini & Spalletti, 1990
              • Thililua Bardet, Pereda Suberbiola & Jalil, 2003
              • Trinacromerum Cragin, 1888
            • Suku Elasmosauridae Cope, 1869 sensu Bardet, Godefroit & Sciau, 1999
              • Microcleidus Watson, 1911
              • ? Morenosaurus Welles, 1943
              • Occitanosaurus Bardet, Godefroit & Sciau, 1999
            • Suku Elasmosauridae Cope, 1869 sensu O’Keefe, 2001
              • ? Aphrosaurus Welles, 1943
              • Brancasaurus Wegner, 1914
              • Callawayasaurus Carpenter, 1999
              • Elasmosaurus Cope, 1869
              • ? Fresnosaurus Welles, 1943
              • ? Futabasaurus Sato, Hasegawa & Manabe, 2006
              • ? Goniosaurus Meyer, 1860
              • ? Hydrotherosaurus Welles, 1943
              • ? Hydralmosaurus Welles, 1943
              • Libonectes Carpenter, 1997
              • ? Mauisaurus Hector, 1874
              • ? Ogmodirus Williston & Moodie, 1913 (nomen dubium)
              • ? Orophosaurus Cope, 1887 (nomen dubium)
              • ? Piptomerus Cope, 1887 (nomen vanum)
              • Styxosaurus Welles, 1943
              • ? Terminonatator Sato, 2003
              • ? Thalassomedon Welles, 1943
              • ? Tuarangisaurus Wiffen & Moisley, 1986
              • ? Woolungasaurus Persson, 1960