27 août 1963 : W. E. B. Du Bois meurt

W. E. B. Du Bois – sociologue, historien, militant des droits civiques, panafricaniste, auteur et éditeur – meurt le 27 août 1963 à Accra, au Ghana. C’était la veille de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté. À l’annonce de sa mort, l’immense foule observe une minute de silence. A Accra, où il vivait depuis 1961, Du Bois fut honoré par des funérailles nationales dirigées par le président Kwame Nkrumah.

W. E. B. Du Bois, l’un des plus importants universitaires militants du 20e siècle, est né le 23 février 1868. Du Bois était l’un des cofondateurs de la NAACP en 1909, leader du Mouvement Niagara, et rédacteur en chef de la revue de la NAACP, The Crisis.

Sa collection d’essais, The Souls of Black Folk, était une œuvre séminale de la littérature afro-américaine ; et son ouvrage de 1935 Black Reconstruction in America remettait en question les idées dominantes sur l’ère de la Reconstruction des États-Unis. (Ce livre est une ressource essentielle pour notre campagne #TeachReconstruction.)

Le 23 octobre 1947, la NAACP a envoyé à l’ONU un document intitulé « Un appel au monde », dans lequel la NAACP demandait à l’ONU de réparer les violations des droits de l’homme que les États-Unis commettaient à l’encontre de leurs citoyens afro-américains. Du Bois, qui a rédigé la pétition de la NAACP avec d’autres avocats et universitaires de premier plan, avait l’intention d’attirer l’attention sur le déni systématique des droits de l’homme par les États-Unis à l’égard de ses citoyens afro-américains. Ils ont présenté dans la pétition des faits concernant le lynchage, la ségrégation et les inégalités flagrantes en matière d’éducation, de logement, de soins de santé et de droit de vote. Du Bois a déclaré,

Au début, il a été chassé des bureaux de vote dans le Sud par des foules et des violences ; puis il a été ouvertement trompé ; enfin, par un  » Gentlemen’s agreement  » avec le Nord, ce nègre a été privé du droit de vote dans le Sud par une série de lois, de méthodes d’administration, de décisions de justice et de politiques publiques générales, de sorte qu’aujourd’hui, les trois quarts de la population noire de la nation sont privés du droit de vote par une politique ouverte et déclarée.

Ce n’est pas tant la Russie qui menace les États-Unis que le Mississippi…l’injustice interne faite à ses frères est bien plus dangereuse que l’agression d’étrangers venus de l’étranger.

Découvrez l’érudition et le militantisme de Du Bois dans l’essai et la collection de photos du site du Schomburg Center (NYPL), « W. E. B. Du Bois : The Prime Minister of the State We Never Had » par Bill Strickland.

Voici d’autres citations de Du Bois comme une invitation à lire davantage.

Le Sud croyait qu’un Noir instruit était un Noir dangereux. Et le Sud n’avait pas tout à fait tort ; car l’éducation chez toutes sortes d’hommes a toujours eu, et aura toujours, un élément de danger et de révolution, d’insatisfaction et de mécontentement. Néanmoins, les hommes s’efforcent de savoir. – W.E.B. Du Bois, The Souls of Black Folk

Le pouvoir du bulletin de vote nous est nécessaire en pure défense, sinon qu’est-ce qui nous sauvera d’un second esclavage ? – W.E.B. Du Bois

Le coût de la liberté est inférieur au prix de la répression. – W. E. B. Du Bois

On s’étonne dans l’étude de l’histoire de la récurrence de l’idée que le mal doit être oublié, déformé, survolé. Nous ne devons pas nous souvenir que Daniel Webster s’enivrait mais seulement qu’il était un splendide avocat constitutionnel. Nous devons oublier que George Washington était un propriétaire d’esclaves… et nous souvenir simplement des choses que nous considérons comme honorables et inspirantes. La difficulté, bien sûr, de cette philosophie est que l’histoire perd sa valeur d’incitation et d’exemple ; elle dépeint des hommes parfaits et des nations nobles, mais elle ne dit pas la vérité. – W. E. B. Du Bois, « The Propaganda of History » dans Black Reconstruction in America : An Essay Toward the History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America (Russell & Russell, 1966)

Aujourd’hui, je vois plus clairement qu’hier que derrière le problème de la race et de la couleur se cache un problème plus grand qui à la fois l’obscurcit et le met en œuvre : et c’est le fait que tant de personnes civilisées sont prêtes à vivre dans le confort même si le prix de cela est la pauvreté, l’ignorance et la maladie de la majorité de leurs semblables. – W. E. B. Du Bois, préface à la réimpression de The Souls of Black Folk (1969)

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