7 Races de chevaux de guerre médiévales

Au Moyen Âge, les races de chevaux de guerre étaient des animaux très appréciés qui transportaient les guerriers montés au combat. Plusieurs races modernes ont été élevées à l’époque médiévale ou antique dans le seul but d’aider les hommes à la guerre.

Les races de chevaux de guerre médiévales les plus courantes étaient le frison, l’andalou, l’arabe et le percheron. Ces races de chevaux sont un mélange de races lourdes idéales pour porter des chevaliers en armure, et de races plus légères pour le hit and run ou la guerre à déplacement rapide.

Un nom collectif pour tous les chevaux de guerre médiévaux était un chargeur. Dans cette catégorie, on peut distinguer les destriers et les coursers.

Les destriers étaient généralement plus grands et ressemblaient aux chevaux de trait modernes. Ils devaient être capables de porter un chevalier en armure complète, ainsi que leur propre armure. Les destriers étaient le plus souvent des étalons en raison de leur agressivité naturelle et de leur tendance à se battre dans le feu de l’action. Cependant, la préférence variait selon les nations.

Les coursiers étaient des chevaux plus courts, plus légers et plus rapides montés sans armure lors des sièges et des raids. Ils représentaient une unité très mobile qui était souvent préférée à la cavalerie lourde.

Bien que les races de chevaux de guerre n’étaient pas aussi distinctes au Moyen Âge qu’aujourd’hui, de nombreuses races modernes peuvent être rattachées aux destriers et aux coursers.

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7 Races de chevaux de guerre médiévales communes

Frison

Ces chevaux de guerre élégants et puissamment musclés sont communément reconnus comme les descendants des destriers médiévaux.

Natifs des Pays-Bas, les plus anciennes mentions de chevaux de type frison remontent à des milliers d’années. Des illustrations de l’époque médiévale représentent des chevaliers chevauchant de nobles chevaux noirs dans une bataille qui ressemble fortement à la race moderne.

Les ancêtres des frisons étaient des chevaux légèrement plus courts, d’environ 15hh, avec une conformation plus trapue. Beaucoup les admiraient pour leur bravoure au combat et leurs allures douces et de qualité.

Après la période médiévale, le besoin de chevaux de guerre lourds a progressivement diminué. Par conséquent, cette race de chevaux de guerre a reçu une infusion de sang espagnol pour créer des chevaux de carrosse plus légers.

Le stud-book officiel de la race a ouvert en 1879. À l’époque, les Frisons étaient principalement utilisés pour les travaux agricoles et de trait.

La mécanisation de l’agriculture au début du 20e siècle a presque mis fin aux chevaux frisons. Heureusement, ils ont survécu et sont maintenant une race populaire dans le dressage, le spectacle, l’attelage et même le cinéma !

Cheval mongol

Le cheval mongol est une ancienne race de cheval de guerre qui a vécu et combattu aux côtés des Mongols pendant des milliers d’années. Ils sont devenus des chevaux de guerre redoutés sous le règne de Gengis Khan (1206-1227) lorsqu’ils servaient de coursiers. Leur rusticité et leur endurance exceptionnelles en ont fait une monture très appréciée sur le champ de bataille.

Leur seul inconvénient était leur conformation corpulente, qui les rendait plus lents que les autres races de chevaux de guerre.

Selon des sources historiques, les guerriers mongols emmenaient toujours un petit troupeau de chevaux (5 à 20 animaux) au combat. C’était pour s’assurer qu’ils avaient toujours un animal frais à monter, ce qui augmentait considérablement leurs chances de victoire.

Le cheval mongol a résisté à l’épreuve du temps en ce qui concerne son apparence et son tempérament. Avec une population de 3 millions de chevaux, c’est la race équine la plus diversifiée génétiquement au monde.

Le cheval mongol est encore le principal moyen de transport dans de nombreuses régions du pays. Il est également élevé pour son lait et à des fins d’équitation et de course.

Andalous

Tout au long de son développement historique, l’Andalou a été loué par plusieurs nations comme l’un des chevaux de guerre les plus talentueux ayant jamais vécu.

Aussi connu sous le nom de « cheval royal d’Europe », ces gracieuses montures étaient aptes à transporter les rois et la noblesse au combat. Leur carrure musclée, leurs allures équilibrées et leur bravoure faisaient de l’Andalou un destrier extrêmement précieux.

Pendant le Moyen Âge tardif, cette élégante race de cheval de guerre espagnol a conquis le cœur des rois et des reines à travers l’Europe. Les rois français Louis XIII et Louis XIV et le roi d’Angleterre Henri VIII ont particulièrement favorisé l’Andalou et l’ont largement employé dans leur cavalerie.

Reconnu comme une race officielle depuis le 15e siècle, les ancêtres de l’Andalou ont parcouru la péninsule ibérique pendant des dizaines de milliers d’années. En raison de leur belle allure et de leur tempérament docile, les Andalous ont contribué à l’amélioration de la plupart des races de chevaux modernes.

Aujourd’hui, l’Andalou est une race de cheval d’équitation polyvalente qui est populaire dans le dressage classique. Il est également apparu dans divers films historiques et fantastiques, notamment le Seigneur des Anneaux.

Shire

Les ancêtres du cheval Shire moderne ont dominé les champs de bataille dans toute l’Angleterre médiévale.

Surnommés le grand cheval anglais pendant leur âge d’or comme chevaux de guerre, ils étaient très demandés dans la cavalerie d’Henri VIII (1509-1547). Il a même interdit l’élevage d’étalons de moins de 15hh afin de maximiser la taille moyenne de la race chevaline.

En conséquence, Henri VIII a créé un destrier de taille redoutable qui pouvait porter un chevalier en armure complète avec facilité.

Bien que l’essor de la poudre à canon ait mis fin à cette race de chevaux de guerre lourds, le cheval Shire est resté une race populaire et polyvalente. Ils sont devenus des chevaux de travail essentiels de l’agriculture, de la foresterie, des transports et des brasseries.

Malgré ses origines médiévales précoces, la race officielle Shire n’existe que depuis le milieu du 18e siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, leur nombre a diminué de façon spectaculaire, mais heureusement, la race a survécu. Cependant, ils sont toujours considérés comme une race de chevaux relativement menacée.

Les chevaux Shire sont encore utilisés aujourd’hui à des fins forestières et promotionnelles, ainsi que pour l’équitation et l’attelage.

Arabe

Lorsque vous imaginez le cheval arabe à l’allure délicate et fragile, vous ne le considérerez probablement pas apte à la guerre médiévale. Cependant, la vérité est tout le contraire.

Au cours de l’histoire, les Arabes ont été plus impliqués dans la guerre que presque toutes les autres races de chevaux de guerre. De l’Égypte ancienne, ils se sont répandus en Grèce, à Rome, en Espagne à travers l’invasion musulmane et, via l’Empire ottoman, dans le reste du monde.

Les chevaux arabes se sont révélés être des coursiers fougueux et agiles dont la vitesse et l’endurance étaient inégalées. Ils étaient les montures de choix pour les raids et plus tard pour les charges de cavalerie légère.

Avec le déclin des chevaux de guerre lourds à la fin du Moyen Âge, l’importance du cheval arabe est devenue primordiale. Ils étaient également utilisés pour ajouter de l’agilité et du raffinement aux autres races de cavalerie légère de l’époque.

L’Arabe moderne est tout aussi fin et rustique que son équivalent médiéval. Cheval d’une beauté exceptionnelle, il est l’une des races les plus populaires au monde.

Grâce à son intelligence et à sa polyvalence, l’Arabe est apte à presque toutes les disciplines équestres. En matière d’endurance, ce cheval exceptionnel n’a pas encore trouvé de rival digne de ce nom.

Marwari

Les coursiers Marwari ont servi dans la cavalerie indienne depuis le haut Moyen Âge. Leur bravoure et leurs mouvements habiles en ont fait un cheval de guerre très recherché.

Les origines du Marwari sont largement inconnues. Cependant, il existe des spéculations selon lesquelles la race de cheval de guerre a eu une influence arabe, turcomane et potentiellement mongole.

Les prouesses du Marwari en tant que cheval de guerre ont transcendé les frontières de sa terre natale. Bien qu’il s’agisse d’une race rare aujourd’hui, le souverain du 16ème siècle de la région de Marwar possédait autrefois une force de cavalerie de plus de 50 000 chevaux !

Cette race particulière est maintenant considérée comme le cheval national de l’Inde. Elle est étroitement liée à la race Kathiawari, avec laquelle elle partage les oreilles caractéristiques incurvées vers l’intérieur.

Posséder un Marwari avait été un privilège de la royauté et de la noblesse pendant la majeure partie de l’histoire. Aujourd’hui, ce sont des chevaux d’équitation polyvalents particulièrement doués en dressage et en polo.

Les Marwaris sont souvent croisés avec des pur-sang pour produire un cheval de type sportif plus grand. Ils participent également à des spectacles et à des cérémonies religieuses, portant une sellerie traditionnelle ornée.

Percheron

Avec l’allure classique d’un destrier médiéval, cette race de cheval de guerre français est née pour servir. En effet, les ancêtres du Percheron sont souvent apparus sur des peintures comme montures de chevaliers en armure.

La race s’est développée dans les terres fluviales du nord-ouest de la France, où les chevaux indigènes ont été croisés avec des souches espagnoles et orientales.

Le Percheron a vécu ses plus beaux jours en tant que cheval de guerre médiéval pendant le Haut et le Bas Moyen Âge. Sa force naturelle et sa grande taille rendaient cette race idéale pour la cavalerie lourde française.

Après le déclin des chevaliers en armure, le rôle du Percheron s’est déplacé vers la traction de carrosse, les travaux agricoles et forestiers. Les éleveurs ont commencé à sélectionner des animaux plus grands en mettant l’accent sur la puissance de traction et le tempérament docile.

À partir du 19e siècle, les Percherons ont peuplé les États-Unis et sont maintenant la race de cheval de trait la plus fréquente dans ce pays.

Ces grands chevaux de trait sont généralement de couleur grise ou noire. La plupart de leurs utilisations historiques de trait sont toujours d’actualité. Croisés avec des pur-sang, les Percherons contribuent également à la création de chevaux lourds de chasse et de police.

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