(Jn 5:1-16) « Après ces choses, il y eut une fête des Juifs, et Jésus monta à Jérusalem. Et il y a à Jérusalem, près de la porte des brebis, une piscine, appelée en hébreu Béthesda, qui a cinq portiques. Dans ces derniers gisaient une multitude de malades, d’aveugles, de boiteux et de paralysés, attendant le mouvement de l’eau. En effet, un ange descendait de temps en temps dans la piscine et troublait l’eau ; et celui qui, le premier, après le trouble de l’eau, descendait dans la piscine était guéri de la maladie qu’il avait. Et il y avait là un homme qui était malade depuis trente-huit ans. Jésus, l’ayant vu étendu là, et sachant qu’il était malade depuis longtemps, lui dit : « Veux-tu être guéri ? Le malade lui répondit : Seigneur, je n’ai personne pour me mettre dans la piscine quand l’eau est troublée ; et pendant que j’y vais, un autre descend devant moi. Jésus lui dit : « Lève-toi, prends ton lit et marche. Et aussitôt l’homme fut guéri, il prit son lit et marcha. Et c’était le sabbat ce jour-là. Les Juifs dirent à celui qui avait été guéri : C’est le jour du sabbat : il ne t’est pas permis de prendre ton lit. Et il leur dit : Celui qui m’a guéri, c’est lui-même qui m’a dit : Prends ton lit, et marche. Et ils lui demandèrent : « Qui est celui qui t’a dit : Prends ton lit, et marche ? Celui qui avait été guéri ne savait pas qui c’était, car Jésus s’était retiré de la foule qui était dans le lieu. Alors Jésus le trouva dans le temple, et lui dit : Voici, tu es guéri ; ne pèche plus, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose de pire. L’homme s’en alla et dit aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri. Et c’est pourquoi les Juifs persécutèrent Jésus et cherchèrent à le faire mourir, parce qu’il faisait ces choses le jour du sabbat. »
Introduction
Le Seigneur a passé une période indéterminée en Galilée dont Jean ne nous a raconté que le miracle de la guérison du fils d’un noble à Capharnaüm. En effet, comme nous l’avons déjà souligné en d’autres occasions, Jean n’a pas l’intention de nous raconter une histoire complète de toutes les œuvres de Jésus (Jn 21,25), mais il choisit certains incidents qui servent à démontrer que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’ainsi les gens viennent croire en lui et ont la vie éternelle (Jn 20,30-31). Si nous voulons savoir ce qui occupait le Seigneur pendant cette période dont Jean ne dit rien, nous devons lire les trois autres évangiles, dans lesquels nous trouverons de nombreux détails sur le ministère intense que Jésus a exercé dans toute la Galilée.
Nous voyons maintenant que Jésus est retourné de nouveau à Jérusalem à l’occasion d' »une fête des Juifs ». Nous nous souvenons que lors de sa précédente visite, le Seigneur a clairement exprimé ses prétentions messianiques en purifiant le temple, ce qui a suscité l’opposition et l’hostilité des Juifs (Jn 2, 13-22). Or, lors de sa deuxième visite à Jérusalem, nous verrons rapidement que l’attitude des Juifs s’est endurcie encore plus contre lui, au point qu’ils ont accepté de le persécuter et ont cherché à le tuer (Jn 5, 16). Et nous verrons que lorsqu’il reviendra plus tard à Jérusalem, les Juifs continueront à maintenir la même attitude hostile à son égard à cause de la guérison du paralytique que nous allons maintenant étudier (Jn 7, 10-24). Il s’agit donc d’un moment crucial du ministère de Jésus, qui le conduira finalement à la croix.
Sur la guérison miraculeuse du paralytique de Béthesda, nous devons dire qu’elle n’est évoquée que par Jean, et nous voyons que beaucoup de détails nous ont été voilés. Par exemple, nous ne savons pas à quelle fête juive l’évangéliste fait référence, ni comment le Seigneur a su que le paralytique se trouvait dans cette situation depuis trente-huit ans, ni s’il a guéri d’autres des nombreux malades présents, et le silence concernant les disciples qui ne sont pas mentionnés dans tout le passage est également significatif. Sans doute Jean veut-il focaliser notre attention sur d’autres détails qui sont ce que nous allons considérer ensuite.
« Et il y a à Jérusalem une piscine, appelée en hébreu Béthesda… »
Commençons par noter que la première partie des incidents relatés dans ce passage s’est déroulée à une piscine appelée Béthesda, qui avait autour d’elle cinq portiques dans lesquels étaient abrités une multitude de malades, d’aveugles, de boiteux et de paralysés. Peut-être Jésus s’y est-il rendu pour tenter de sortir de l’atmosphère étouffante du temple. Car, comme nous l’avons déjà vu, la manière dont les prêtres avaient transformé la maison de son Père en une place de marché lui déplaisait au plus profond de son âme. Pour eux, tout ce qui comptait, c’était les bénéfices financiers substantiels qu’ils tiraient des Israélites qui venaient à la fête, même s’ils essayaient bien sûr de cacher cela sous un manteau de religiosité extérieure. Qu’est-ce que Jésus avait en commun avec ceux qui recevaient la gloire les uns des autres, et ne cherchaient pas la gloire qui vient de Dieu ? (Jn 5:44) Comment le Seigneur pourrait-il être à l’aise avec ceux qui ont scruté et tamisé la loi dans l’espoir que, par une analyse subtile de chaque lettre et particule, ils posséderaient la vie éternelle ? Ils étaient complètement éloignés de la vérité et, dans leurs tentatives élaborées pour déjouer leurs rivaux, ils ont rejeté le Messie envoyé par Dieu. Sur la base de la seule lecture extérieure, ils n’avaient pas vu toutes les leçons de son histoire miraculeuse. Ils avaient perverti et tripoté les choses saintes, alors que tout autour d’eux, des hommes souffraient et périssaient, tendant leurs mains desséchées et desséchantes, leurs gémissements et leurs cris n’étant pas entendus par eux.
Ces prêtres avaient fait de la religion un commerce très prospère, dans lequel il n’y avait pas de place pour le genre de personnes qui se rassemblaient autour de la piscine de Bethesda. Ils n’ont pas écouté, et ne se sont pas souciés de leurs gémissements angoissés. Tout au plus, peut-être, soulageraient-ils leur conscience en leur apportant quelques aumônes de temps en temps.
Mais bien que les chefs religieux aient ignoré leurs besoins spirituels, ils étaient toujours présents dans le cœur de Jésus. Le Seigneur s’est donc détourné du temple pour s’intéresser à cette multitude de malades. Ainsi, nous voyons le souci constant de Jésus de rechercher les perdus où qu’ils se trouvent. Et s’ils n’avaient pas accès au temple, le Seigneur irait les chercher là où ils se trouvent. Il n’y avait pas d’autre moyen d’apporter le salut à cette multitude ignorante qui souffrait de la négligence spirituelle des classes religieuses.
« Il y avait une multitude de malades qui attendaient le mouvement de l’eau »
Jean détaille la croyance populaire qui s’était développée à propos de la piscine de Béthesda et qui sert à expliquer pourquoi il y avait tant de malades rassemblés autour d’elle : « Car un ange descendait de temps en temps dans la piscine, et troublait l’eau ; et quiconque descendait le premier dans la piscine après le trouble de l’eau était guéri de quelque maladie qu’il eût ».
Nous ne devons pas penser que cette croyance était vraie, ou du moins rien dans le texte ne nous permet de penser que l’évangéliste la soutient. Il inclut cette explication pour donner un sens au passage, parce que c’est ce que croyait le paralytique que Jésus a guéri, et beaucoup d’autres qui se trouvaient là dans une situation similaire.
En tout cas, cette croyance n’a rien à voir avec le caractère de Dieu. Si l’on y réfléchit, « l’ange qui descendait de temps en temps à la piscine » était assez cruel, car bien qu’il soit venu pour les guérir, il les faisait attendre indéfiniment, afin que, le moment venu, il les oblige à lutter avec toutes leurs difficultés pour atteindre la piscine avant les autres. On peut imaginer le spectacle pathétique lorsque, pour une raison quelconque, l’eau s’est mise à bouger. Soudain, cette foule d’aveugles, de boiteux et de paralysés se battaient les uns contre les autres, rampant du mieux qu’ils pouvaient, se cognant les uns aux autres dans un effort désespéré pour être les premiers à atteindre l’eau. Bien sûr, nous ne trouvons rien de tel dans la manière dont le Seigneur a guéri tous les malades qui lui étaient amenés. Et en effet, lorsque le Seigneur a guéri le paralytique, il ne s’est pas servi de cette piscine.
De ce fait, la question se pose naturellement de savoir si des miracles s’étaient effectivement produits à cette piscine qui auraient servi à donner une continuité à cette croyance. Et nous posons cette question, car aujourd’hui encore, il existe de nombreux lieux de pèlerinage où les malades viennent constamment dans l’espoir d’être guéris par une vierge ou un saint. Et bien que l’objet de notre passage ne soit pas cette question, nous pouvons dire qu’il ne serait pas surprenant que des guérisons aient eu lieu dans certaines circonstances, il est même difficile de le nier après avoir lu les récits de pèlerinages vers des lieux de guérisons miraculeuses. Mais comme dans ce cas, il est impossible d’affirmer que les miracles sont produits par Dieu. Ce qui est évident, c’est que la plupart des guérisons qui se produisent dans ces lieux concernent surtout les cas de maladies qui ont leur origine dans le système nerveux, et qu’une forte suggestion, telle que la personne malade la ressent lorsqu’elle se trouve dans un tel environnement, peut produire une guérison de ce type.
« Et il y avait là un homme qui était malade depuis trente-huit ans. »
En tout cas, ce que le Seigneur a trouvé dans cette piscine de Béthesda était une triste exposition de la misère humaine, tant du corps que de l’âme.
Dans une certaine mesure, nous pouvons comprendre les sentiments qui ont dû agiter le cœur de Jésus à la vue de cette multitude de malades : combien le péché a entaché l’image de Dieu dans l’homme !
Mais parmi tous les malades, il y en avait un auquel Jésus portait un intérêt particulier. Il s’agissait d’un homme qui avait souffert pendant trente-huit ans en attendant une guérison qui n’était jamais venue. On peut dire qu’il était un cas extrême parmi la foule. Et comme nous le verrons plus loin, après avoir attendu si longtemps, et paraissant de plus en plus vieux et de plus en plus invalide, l’homme en était venu à perdre tout espoir d’être guéri.
« Veux-tu être guéri ? »
Lorsque Jésus entama la conversation avec lui, la première chose qu’il lui dit peut nous sembler quelque peu ridicule : « Veux-tu être guéri ? ». Mais il n’y a jamais rien d’absurde dans ce que fait le Seigneur. En fait, le Seigneur s’attaquait au problème à sa racine même. Aussi étrange que cela puisse nous paraître, il y a beaucoup de personnes qui sont malades et qui préfèrent continuer dans leur état parce que cela attire la sympathie, la pitié et l’aide des autres.
On le voit bien quand on réfléchit à l’état spirituel de l’homme : combien sont-ils qui, malgré tant d’échecs dans la vie, ne veulent pas se tourner vers Dieu pour trouver une solution à leur situation. Ils vivent sans pouvoir échapper à leur dilemme personnel, aux problèmes et au vide de leur âme, et pourtant ils refusent d’être guéris moralement et spirituellement. Même s’ils se sentent totalement insatisfaits de leur situation, ils préfèrent se résigner comme excuse pour ne rien faire et ainsi continuer à vivre de la même manière qui cause leurs problèmes.
Par conséquent, la question par laquelle Jésus a initié la conversation avait pour but de faire manifester à cet homme qu’il voulait vraiment être guéri.
« Je n’ai personne pour me mettre dans la piscine. »
La réponse du paralytique a souligné sa frustration. Il avait abandonné tout espoir d’être guéri, et il explique au Seigneur tous les problèmes qu’il rencontrait pour arriver à la seule solution qu’il connaissait.
Il n’est pas étonnant qu’il ait été découragé. Après tant d’années de persévérance acharnée dans ce qui ne résolvait pas son problème, il en était venu à abandonner. Mais le plus grave dans son état, c’est que lorsque Jésus est apparu devant lui, sa frustration l’a empêché de réaliser que la véritable solution à sa situation était devant lui.
D’autre part, il en a profité pour donner libre cours à son amertume et reprocher aux autres leur manque d’intérêt et de solidarité pour l’aider à atteindre la piscine alors que l’eau était trouble. Ce manque d’amis ou de parents prêts à l’aider nous fait ressentir encore plus de sympathie pour cet homme paralysé. Mais la vérité, c’est que nous, les êtres humains, sommes ainsi. Et cela se manifeste de la manière la plus frappante lorsque ce sont nos intérêts personnels qui sont en jeu, comme dans cette piscine de Béthesda, où la seule règle qui semblait s’appliquer était que chacun devait se battre pour les siens sans se soucier de quoi que ce soit d’autre.
En fait, tel que cet homme nous est présenté ici, on peut dire qu’il est le symbole de l’impuissance spirituelle de tous les hommes. Car, que nous le reconnaissions ou non, nous sommes tous totalement incapables de nous aider à changer les graves conséquences que le péché a entraînées sur nous. Au fond de nous, nous ressentons le vide, la ruine et l’échec dans notre lutte pour plaire à Dieu par des actions dignes de lui. Et nous passons souvent notre vie à faire confiance à des personnes et à des choses qui ne nous apportent jamais aucune solution.
Alors, face à notre propre faiblesse et à l’incapacité des autres à nous aider, le Christ s’intéresse à nous et vient donner sa vie pour nous. Paul l’a si bien résumé :
(Ro 5:6-8) « Car Christ, alors que nous étions encore sans force, est mort en temps voulu pour les impies. Il est vrai qu’aucun homme ne mourra pour un juste, mais certains oseront peut-être mourir pour un homme bon. Mais Dieu nous a témoigné son amour, en ce que, alors que nous étions encore pécheurs, le Christ est mort pour nous. »
« Jésus lui dit : Lève-toi, prends ton lit et marche. »
Jésus s’est adressé au paralytique pour lui montrer que, malgré tant d’échecs, tout n’était pas perdu, car il avait lui-même plus de pouvoir que n’importe quel ange ou n’importe quelle eau miraculeuse et pouvait le guérir d’un seul mot. C’est ainsi que Jésus s’est présenté au paralytique comme l’ami dont nous avons tous besoin et qui nous a souvent manqué. Il s’est toujours intéressé à nos problèmes, jusqu’à les faire siens, et il ne néglige ni ne méprise jamais quiconque vient à lui.
Il est maintenant très probable que lorsque l’invalide a vu que Jésus s’intéressait à lui, il semble avoir pensé que cet étranger serait prêt à l’aider à se rendre à temps à la piscine la prochaine fois que les eaux seraient troublées. Mais quelle ne fut pas sa surprise lorsque le « Médecin céleste », sans avoir besoin de cette crémaillère ou de l’intervention angélique, prononça ces paroles inoubliables qui lui rendirent une guérison complète et immédiate.
Pour autant, le paralytique devait faire quelque chose pour être guéri. En fait, il devait avoir confiance en Jésus. Remarquez qu’en une seule phrase, le Seigneur lui ordonne trois choses qui étaient totalement impossibles à faire pour un paralytique : » Lève-toi, prends ton lit, et marche « . Écouterait-il cet étranger qui, en plus d’être un étranger pour lui, cherchait à le guérir d’une manière à laquelle il ne s’attendait pas ? Quel défi pour un homme qui venait de confesser son handicap complet !
Mais l’homme percevait une telle autorité et une telle puissance dans les paroles de Jésus, qu’il fit confiance et obéit à ce que le Seigneur lui commandait. Et c’est alors qu’il a découvert que lorsque le Seigneur commande quelque chose, il donne aussi la force et la capacité de l’exécuter.
Et donc, « aussitôt cet homme fut guéri, il prit son lit et marcha. »
Et donc, « aussitôt cet homme fut guéri, il prit son lit et marcha. Ainsi, le caractère complet et soudain de la guérison est souligné.
« Et ce jour-là, ce fut le jour du sabbat. »
L’histoire ne s’est pas arrêtée là ; en fait, ce moment a marqué le début d’une longue controverse entre Jésus et les Juifs, car bien que nous puissions penser qu’un miracle de guérison aussi extraordinaire que celui-ci réjouirait tous ceux qui le connaîtraient, le fait est qu’il n’en a rien été. Les Juifs n’ont pas tardé à apparaître sur la scène pour critiquer ce que Jésus avait fait. De leur point de vue, la puissance et la miséricorde manifestées par le Seigneur en guérissant complètement ce pauvre homme n’avaient aucune importance. Pour eux, tout cela pouvait être ignoré, car tout ce qui semblait important était que, selon leur interprétation de la loi, le sabbat avait été rompu : « Alors les Juifs dirent à celui qui avait été guéri : C’est le jour du sabbat ; il ne t’est pas permis de porter ton lit. »
Dans l’Évangile de Jean, les « Juifs » sont les dirigeants du peuple, les anciens, les chefs et les scribes. Pas la foule, mais les représentants de la nation. Ceux qui, comme nous l’avons noté précédemment, ne s’approcheraient guère de personnes comme le paralytique. Cependant, comme ils se sentaient défenseurs de la vraie religion, ils n’ont pas tardé à intervenir à ce moment-là.
Mais qu’est-ce qui n’allait pas dans ce que le Seigneur venait de faire ? Leur attitude nous semble tout à fait incompréhensible, mais essayons de comprendre leur raisonnement. La loi de Dieu ordonnait de se reposer le septième jour, et ils ont interprété par là qu’il ne fallait pas travailler, donc, quand ils ont vu que le paralytique guéri portait son lit, ils ont considéré qu’il faisait un travail et qu’il violait ainsi le commandement divin : « C’est le jour du sabbat ; il ne t’est pas permis de porter ton lit. »
Mais le but de Dieu en donnant ce commandement, avait à voir avec le fait d’apporter le repos à l’homme. Ainsi, si Jésus a peut-être guéri le paralytique le jour du sabbat parce qu’il n’y aurait peut-être pas d’autre occasion, il est encore plus probable qu’il l’ait fait pour manifester ce que signifie le véritable repos de Dieu auquel il veut nous amener. Considérez l’homme qui avait été paralysé : pouvait-il y avoir un plus grand repos pour lui que d’être délivré de la maladie humiliante dont il avait souffert pendant trente-huit ans de sa vie ? Cet homme profitait certainement d’un véritable sabbat pour la première fois depuis de nombreuses années. Pourtant, les Juifs ne pouvaient pas comprendre cela, car tout ce qui les préoccupait était l’accomplissement extérieur de la loi.
Ceci a fait ressortir le contraste énorme entre l’œuvre salvatrice du Christ et la religion légaliste des Juifs. Alors qu’ils ont discuté et défini ce qui constituait un travail le septième jour, imposant de nouveaux fardeaux aux hommes, le véritable repos de Dieu apporte la délivrance à l’homme. Dans l’optique des Juifs, l’homme avait été créé pour le sabbat, mais comme le Christ l’a compris, le sabbat avait été fait pour l’homme (Marc 2:27).
En interdisant à cet homme guéri de porter son lit, comme s’il faisait quelque chose de comparable à celui qui porte une charge au marché pour la vendre, ils ont fait une caricature de la loi de Dieu. Comment comprendre autrement leur attitude face à ce miracle du Seigneur ?
« Ils lui demandèrent : Qui est celui qui t’a dit : Prends ton lit, et marche ? »
Les Juifs trouvèrent celui qui était guéri, et commencèrent leur interrogatoire particulier. A ce moment-là, celui qui avait été paralysé a dû être effrayé, et dans sa réponse, il semble essayer de se dégager de toute responsabilité pour ce qu’il faisait et rejette la faute sur le Seigneur : « Il leur répondit : Celui qui m’a guéri, c’est lui-même qui m’a dit : Prends ton lit, et marche. »
Les Juifs trouvèrent celui qui avait été guéri et commencèrent leur questionnement particulier.
En tout cas, quoi qu’il lui soit passé par la tête à ce moment-là, la réponse qu’il donna aux Juifs rendait évident que Jésus agissait avec un pouvoir surnaturel qu’ils n’avaient pas, car lequel d’entre eux pourrait dire à un paralytique de se lever et de porter son lit ? Mais ce fait ne les intéressait pas, aussi, au lieu de demander qui l’avait guéri, ils voulaient seulement savoir qui lui avait ordonné de porter son lit.
Pendant les trente-huit années où cet homme avait été malade, ils n’avaient rien fait pour lui, et maintenant, au lieu de se réjouir de sa guérison, ils commençaient une persécution implacable de leur bienfaiteur. Ne se sont-ils pas rendu compte du ridicule de leur attitude, n’ont-ils pas vu qu’après tout la seule chose que l’homme portait était un lit ?
Mais en réalité, ce n’est pas leur défense de la loi de Dieu qui les a émus, mais leur haine de Jésus. Cette fois-ci, ils ont vu une occasion de l’attaquer parce qu’il avait ordonné à un homme de porter son lit après avoir été guéri, mais lorsqu’il a ensuite rendu la vue à un aveugle le jour du sabbat, il ne lui a pas ordonné de porter quoi que ce soit, mais les Juifs n’étaient pas satisfaits non plus et ont également mis en doute le fait que la puissance avec laquelle il agissait ne venait pas de Dieu (Jn 9,16). Car comme nous le disons, leur problème était qu’ils haïssaient Jésus, donc rien de ce qu’il faisait ne leur semblait juste.
« Et celui qui avait été guéri ne savait pas qui il était. »
Il est curieux que le paralytique ne puisse pas expliquer qui était celui qui l’avait guéri. Il semble qu’avant sa guérison, il ne savait pas qui était Jésus, et par la suite, il n’a pas dû s’intéresser beaucoup à en savoir plus sur son bienfaiteur, car nous supposons que s’il l’avait fait, il n’aurait pas eu beaucoup de difficultés à trouver quelqu’un pour l’informer à son sujet, puisque ses signes étaient devenus bien connus à Jérusalem (Jn 2,23).
En tout cas, il est également vrai que le Seigneur n’est pas resté longtemps à cette piscine, mais qu’il s’est rapidement éloigné. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude pourquoi il a agi ainsi. Il est très probable qu’il fuyait à nouveau la popularité, bien qu’il soit également possible qu’il ait voulu donner à cet homme guéri une chance de s’affirmer dans ses convictions en étant obligé de les exprimer sans aide.
« Alors Jésus le trouva dans le temple »
Le fait que le paralytique ne savait pas encore qui était Jésus montre clairement qu’il y avait un travail inachevé, et comme nous le savons, le Seigneur ne laisse pas les choses à moitié faites, donc il a de nouveau cherché le paralytique, qu’il a trouvé cette fois dans le temple. Peut-être s’y était-il rendu pour remercier Dieu, mais cela ne nous est pas dit non plus. Mais là où bien sûr il ne devait plus être, ce serait dans cette piscine dans laquelle il avait passé les trente-huit dernières années de sa vie.
Notons que là encore, c’est le Seigneur qui a cherché celui qui avait été paralysé. Son but en cette occasion n’était autre que de s’occuper de lui dans une affaire encore plus importante que celle de sa guérison physique. Comme nous le verrons, cela avait à voir avec sa condition spirituelle, car jusqu’à ce moment-là, il n’y avait aucune preuve que cet homme avait mis sa confiance en Christ pour son salut, ni que ses péchés avaient été pardonnés.
« Tu es guéri : ne pèche plus, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose de pire. »
Le paralytique avait été complètement restauré du point de vue physique, mais tout autre était son esprit. Et comme nous le verrons, c’est ce dernier point qui était vraiment important. Aussi, lorsque Jésus le rencontra à nouveau dans le temple, il aborda cette question de la manière suivante : « Tu es guéri : ne pèche plus, de peur qu’il ne t’arrive quelque chose de pire. »
Ces paroles du Seigneur nous étonnent. Qu’y a-t-il de pire que de passer trente-huit ans paralysé, allongé sur le sol et oublié de la société ? Il est certainement possible de trouver de plus grandes tragédies dans un monde comme le nôtre, mais ce n’est pas facile. Mais à quoi le Seigneur faisait-il référence ? Eh bien, cela avait sans doute à voir avec le châtiment éternel. Et la seule façon de l’éviter serait de suivre les instructions de Jésus : « Ne péchez plus. »
Il ne fait aucun doute que le Seigneur voulait que cet homme comprenne que le péché a des conséquences bien plus terribles qu’une maladie physique. Notez également qu’il y a un élément de jugement implicite dans les paroles de Jésus. Tôt ou tard, nous devrons tous rendre compte de nos actes. Comme l’a dit l’auteur des Hébreux, « il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela le jugement » (He 9, 27). Et ceux qui meurent sans que leurs péchés aient été pardonnés seront confrontés à la condamnation de Dieu et à une angoisse éternelle qui ne peut en aucun cas être comparée à la pire tragédie que nous pouvons imaginer dans cette vie présente. Il est vrai que nous ne voulons pas entendre ces choses, mais le Seigneur Jésus-Christ nous a mis en garde à ce sujet. Certains peuvent penser que nous essayons ainsi d’inspirer la peur et la terreur aux gens pour qu’ils cherchent Dieu. Et bien sûr, ces choses devraient nous faire réfléchir sérieusement, bien qu’une personne ne puisse jamais vraiment se convertir à Dieu si elle le fait par peur. La conversion authentique ne peut se faire que par amour de Dieu.
Maintenant, remarquons qu’en même temps que son avertissement solennel, le Seigneur a énoncé le seul moyen possible de se débarrasser de ce qu’il a décrit comme « quelque chose de pire ». Cette solution est la repentance. Le paralytique et nous-mêmes devons écouter cette exhortation du Seigneur, qui est la même norme divine que celle qui a été exposée à la femme adultère : « Va et ne pèche plus » (Jn 8,11).
Cette repentance doit être authentique et se manifester par un véritable changement de vie. Bien sûr, la foi en Christ est également nécessaire. Ce dernier point, nous l’avons déjà examiné dans d’autres parties de ce même Évangile (Jn 3, 16), et nous verrons, en poursuivant, que cette foi doit être placée non seulement dans sa personne, mais aussi dans l’œuvre de la Croix qu’il allait accomplir.
Enfin, nous devons aborder un autre aspect qui ressort des paroles de Jésus. Dans le cas du paralytique, on a l’impression que sa maladie est une punition pour ses actes. Peut-être avait-il commis un péché particulier et était-il paralysé en conséquence. Et cela relance le débat : la maladie est-elle une punition divine ? Cette question est souvent posée par ceux qui souffrent de maladies graves.
Evidemment, toutes les maladies ne sont pas le résultat du péché personnel de la personne malade, car parfois nous voyons que ceux qui deviennent malades sont des créatures innocentes. À d’autres moments, cependant, la relation est très évidente. Par exemple, si une personne fume, il n’est pas surprenant qu’elle finisse par avoir un cancer du poumon. Mais il existe de nombreux autres cas où le lien n’est pas aussi facile à établir, et il ne nous appartient pas de juger qui que ce soit.
Pourtant, la Bible nous enseigne que la maladie et la mort sont toujours le résultat de l’appartenance à une race déchue. Même si cela ne nous semble pas évident, le péché a entraîné de graves conséquences pour toute la race humaine, et même pour la création dans laquelle nous vivons (Rm 8,20-23). Malheureusement, nous en voyons trop souvent les résultats en nous-mêmes et autour de nous. Cependant, comme nous l’avons déjà noté, il ressort clairement des paroles de Jésus qu’il existe une solution qui peut changer notre destin ultime.
« L’homme s’en alla et dit aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri. »
Après sa brève rencontre avec Jésus, celui qui avait été paralysé se rendit chez les Juifs pour les informer que c’était Jésus qui l’avait guéri. Nous nous demandons pourquoi il a fait cela et quelles étaient ses intentions. Peut-être voulait-il témoigner de lui et lui rendre hommage. Ou peut-être voulait-il simplement se faire bien voir des Juifs et se débarrasser de l’accusation qu’ils avaient portée contre lui pour avoir porté son lit un jour de sabbat. Nous ne pouvons pas savoir. En tout cas, son attitude a eu de graves conséquences pour Jésus : « C’est pourquoi les Juifs persécutèrent Jésus et cherchèrent à le faire mourir, parce qu’il faisait ces choses le jour du sabbat ». Sa confession a servi à enflammer davantage l’hostilité contre Jésus, conduisant à une confrontation ouverte.
A la fin de cette étude, nous sommes laissés avec un sentiment quelque peu étrange. Pourquoi Jésus a-t-il décidé de guérir le paralytique ? D’une part, le malade ne savait pas qui était Jésus, et n’attendait rien de lui. De plus, une fois guéri, le Seigneur a dû l’avertir sérieusement de ne pas continuer à vivre de la même manière qu’avant, de peur que quelque chose de pire ne lui arrive, ce qui nous fait penser qu’après sa guérison, il ne semblait pas avoir l’intention de changer spirituellement. Enfin, l’attitude qu’il a adoptée dans ses rapports avec les Juifs n’a servi qu’à causer des problèmes à Jésus. Face à tout cela, nous nous demandons pourquoi le Seigneur l’a guéri, qu’a-t-il vu en lui ? Et la réponse est que ce qui a ému Jésus n’est pas ce qu’il a vu dans le paralytique, mais son propre caractère : le Seigneur est très miséricordieux et compatissant (Jc 5,11). Et en effet, c’est la raison même pour laquelle il est allé à la croix pour mourir pour nous aussi.
Questions
1. Raisonnez en quel sens l’état dans lequel se trouvait ce paralytique est un exemple de la situation spirituelle dans laquelle se trouve tout homme. Justifiez votre réponse avec d’autres citations de l’Écriture.
2. Soulignez certaines des différences qu’il y avait entre les Juifs et le Seigneur Jésus que nous trouvons dans ce passage.
3. Nous avons vu que le Seigneur a eu deux rencontres avec le paralytique, l’une à la piscine de Bethesda et l’autre au temple. Pourquoi le Seigneur l’a-t-il recherché à nouveau après sa guérison.
4. Que pensez-vous que le Seigneur voulait dire quand il a parlé au paralytique de « quelque chose de pire » ? Raisonnez votre réponse en donnant des citations appropriées de l’Écriture.
5. Quelle est la relation entre le péché et la maladie ?
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