Se serrer dans les bras réduit la douleur physique

Moins cher qu’un massage, et moins d’effets secondaires que l’absorption de pilules : Une nouvelle étude rapporte que croiser les bras peut soulager significativement la douleur.

Vingt participants courageux (dont 12 femmes) ont permis aux scientifiques d’infliger une douleur via des impulsions de chaleur rayonnante provenant d’un laser infrarouge. Le laser était dirigé vers le nerf radial sensible de l’avant-bras. Pendant certains épisodes de douleur, les participants avaient les bras croisés devant eux. Lors de ces essais, les participants ont signalé une réduction significative de la sensation de douleur. Les chercheurs ont également surveillé l’activité cérébrale à l’aide d’un EEG. Pendant les essais avec les bras croisés, le cerveau des participants a montré des pics d’activité plus petits suggérant le traitement de la douleur.

L’équipe de recherche, dirigée par le neuroscientifique Giandomenico Iannetti de l’University College London, au Royaume-Uni, spécule que le croisement des bras confond le cerveau. Les chercheurs écrivent : « Croiser les mains au-dessus de la ligne médiane du corps altère la capacité à localiser les stimuli tactiles. » Plus précisément, les informations concernant le côté droit du corps semblent arriver par le système nerveux depuis le côté gauche du corps, et vice-versa. Le fait que les participants pouvaient voir leurs propres mains a ajouté à la confusion du cerveau – car il semblait que la main droite était la main gauche, et vice/versa.

D’autres formes de « confusion » du cerveau sont utilisées depuis longtemps pour réduire la douleur, comme frotter la zone autour de la douleur. Cela augmente la stimulation sensorielle qui inonde le cerveau depuis cette région, réduisant ainsi la capacité du cerveau à écouter les signaux de la douleur. (Un peu comme mettre de la musique pour étouffer le bruit de vos voisins qui se disputent). Mais j’aime la stratégie des bras croisés parce qu’elle inclut la possibilité de se faire tout simplement un câlin. Un auto-câlin devrait réduire la douleur d’autres façons, aussi, en fournissant un confort de contact et un sentiment de sécurité et d’auto-compassion qui réduit la réactivité du système nerveux à la douleur et à la menace.

Alors, la prochaine fois que vous vous cognez le pouce, ou que votre syndrome du canal carpien s’emballe, allez-y et laissez échapper quelques jurons (après tout, la recherche montre que cela aide à réduire la douleur, aussi) – mais ensuite faites-vous un câlin et prenez quelques respirations profondes.

Étude citée:
Gallace A, Torta DM, Moseley GL, & Iannetti GD (2011). L’effet analgésique du croisement des bras. Pain 152(6):1418-23.

Kelly McGonigal est l’auteur de Yoga for Pain Relief : Des pratiques simples pour calmer votre esprit et soulager votre douleur.