WMATA propose de mettre fin au service ferroviaire du week-end, d’étendre les fermetures de stations en 2022

La Washington Metropolitan Area Transit Authority propose des réductions de service historiques pour l’exercice 2022 dans un contexte de crise financière et de déficit budgétaire massif pendant la pandémie de COVID-19.

Selon une proposition actuelle de l’agence publiée lundi, WMATA pourrait éliminer tout le service ferroviaire du week-end, fermer 19 gares, mettre fin à près de 20 de ses 41 lignes de bus, mettre fin au service ferroviaire en semaine à 21 heures et étendre l’écart entre certaines arrivées de trains à 30 minutes en semaine. Les réductions budgétaires comprennent également des plans pour supprimer 1 000 postes de travail de plus que prévu, la projection totale s’élevant maintenant à 2 400 travailleurs qui seront soit licenciés, soit accepteront des rachats de 15 000 $ s’ils sont admissibles à la retraite.

Les coupes budgétaires servent d’exemple de la façon dont la pandémie a paralysé le système de transport public à travers le pays, où la fréquentation a chuté sous les préoccupations de santé, les ordres de rester à la maison et les fermetures d’entreprises en personne.

« Face à un déficit budgétaire historique, le budget proposé pour l’exercice 2022 préserve un service de base pour soutenir les voyages essentiels et assurer que le réseau est en place pour servir la reprise régionale », indique la proposition. « Préserver même ce service limité nécessite des contributions de toutes les parties prenantes. »

Paul Wiedefeld, directeur général et PDG de Metro, a déclaré que les responsables ont décidé de réduire le service du week-end, lorsque la fréquentation est la plus faible, selon DCist. Les responsables vont étendre le service de bus pour tenir compte de la fermeture du Metrorail, a rapporté DCist.

« Toute réduction est douloureuse », a déclaré Wiedefeld lors d’un appel avec des journalistes locaux. « C’est juste la réalité de ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment. »

DCist a rapporté que la sélection des stations fermées ressemblera à celles fermées au début de la pandémie, qui comprenaient les stations Smithsonian et Arlington. Metro fait actuellement circuler des trains toutes les huit à 15 minutes, et la proposition stipule que les responsables maintiendront des heures d’arrivée de 15 minutes dans certaines des stations les plus fréquentées de la ville autour du « noyau » de Metro.

Les responsables prévoient également de rétablir les « turnbacks » dans lesquels les trains feraient demi-tour et retourneraient au centre du district au lieu de se déplacer plus loin dans les banlieues, ce qui augmenterait les temps d’attente pour ceux qui se trouvent dans les banlieues de D.C., selon DCist. La proposition de Metro indique que l’agence ouvrira toujours la deuxième phase de construction de la Silver Line en juillet 2021 malgré ses autres réductions budgétaires.

DCist a rapporté que les réductions de service de Metro sont « les plus sinistres de ses 50 ans d’histoire », alors que les responsables espèrent combler un déficit de 500 millions de dollars qui a plombé l’agence pendant la pandémie de COVID-19. Après avoir d’abord projeté 680 millions de dollars de recettes tarifaires au cours de l’exercice 21 avant la pandémie, le rapport indique que les responsables de Metro prévoient maintenant de collecter seulement 117 millions de dollars cette année fiscale avec une augmentation à 172 millions de dollars l’année prochaine.

Les responsables de Metro prévoient qu’ils récupéreront jusqu’à 20 pour cent des niveaux d’achalandage avant la pandémie d’ici la fin de l’exercice 21, et ils espèrent atteindre 34 pour cent au cours de l’exercice 22, selon la présentation de la proposition de WMATA.

Anticipant les réductions budgétaires à venir plus tôt ce semestre, les étudiants ont déclaré que les réductions de service compliqueraient leurs horaires de voyage si les trains devaient arriver aux stations moins fréquemment qu’avant la pandémie.

Metro a d’abord commencé à réduire le service à la fin du mois de mars lorsque l’épidémie de COVID-19 a balayé la région, les responsables ayant ralenti la circulation des trains et fermé près de 20 stations. Après avoir repris les niveaux de service pré-pandémique une fois que les cas se sont arrêtés dans la région en août, les responsables ont annulé les réouvertures le mois dernier avec des plans pour revenir à la perception des tarifs sur les Metrobus et à un service ferroviaire « moins fréquent » en 2021.

WMATA s’est appuyé sur le financement de la loi CARES pour compenser les retombées financières annoncées par sa baisse de revenus, mais ce financement a expiré à la fin du mois de juillet et devrait se terminer en mars. Le Congrès doit encore adopter un autre programme d’aide, mais Wiedefeld a déclaré que l’agence pourrait atténuer la révision potentielle du service si les législateurs peuvent parvenir à un accord avant avril ou mai.

Un groupe de sénateurs bipartisans a présenté mardi une proposition de relance de 908 milliards de dollars dans le but de précipiter un programme d’aide à travers le Congrès et dans les mains des Américains et des gouvernements locaux après des mois de désaccord, suscitant l’espoir que le financement fédéral pourrait bientôt être en route.

Le maire Muriel Bowser a publié une déclaration après l’annonce du budget de Metro, appelant les législateurs fédéraux à mettre de côté les différences partisanes et à se mettre d’accord sur un projet de loi d’aide pour « sauver » le Metro.

« La proposition profondément troublante de WMATA est un autre rappel du besoin critique de stimulus fédéral pour relancer notre économie et préserver notre mode de vie », a-t-elle déclaré dans un tweet. « Il n’y a pas si longtemps, avec notre gouvernement fédéral, nous avons mis Metro sur la bonne voie pour répondre aux besoins des résidents et des visiteurs. Indépendamment du parti ou de l’idéologie, nous devons à nouveau nous rassembler pour sauver Metro. »

Paul Smedberg, le président du conseil d’administration de Metro, a déclaré que bien que les responsables aient dû planifier sans s’attendre à ce que l’agence reçoive un financement fédéral, il reste optimiste quant au fait que les législateurs reconnaîtront la nécessité de sauver les transports publics, selon le Washington Post.

« Ils veulent vraiment voir les transports en commun survivre », a déclaré Smedberg au Post. « Donc, ils sont vraiment préoccupés par cela, évidemment, et veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour nous soutenir compte tenu de tous les investissements au cours des années, et des décennies, vraiment, que cette région et ses dirigeants élus ont mis dans ce domaine. »

Les responsables de WMATA présenteront les propositions budgétaires de l’exercice 22 au conseil d’administration de Metro vendredi, et le conseil d’administration écoutera les audiences publiques et les commentaires jusqu’en février avant leur vote final sur le budget en mars, a rapporté le Post.

Si elles sont approuvées, les réductions budgétaires entreront en vigueur en juillet 2021, lorsque l’exercice 22 commencera, selon la proposition de WMATA.

Cet article est paru dans le numéro du 3 décembre 2020 du Hachette.