Homeostasia

Homeostasia é a capacidade do corpo de manter uma relativa estabilidade e funcionamento mesmo que mudanças drásticas possam ocorrer no ambiente externo ou em uma porção do corpo. Uma série de mecanismos de controle, alguns funcionando ao nível dos órgãos ou tecidos e outros controlados centralmente, mantêm a homeostase. Os principais controles homeostáticos centrais são os sistemas nervoso e endócrino.

Tensões físicas e mentais, lesões e doenças nos desafiam continuamente e qualquer um deles pode interferir com a homeostase. Quando o corpo perde a homeostase, ele pode mergulhar fora de controle, em disfunções, doenças e até mesmo na morte. A homeostase a nível dos tecidos, dos órgãos, do sistema orgânico e do organismo reflete as ações combinadas e coordenadas de muitas células. Cada célula contribui para manter a homeostase.

Manutenção da homeostase

Para manter a homeostase, o corpo reage a uma mudança anormal (induzida por uma substância tóxica, organismo biológico ou outro stress) e faz certos ajustes para contrariar a mudança (um mecanismo de defesa). Os componentes primários responsáveis pela manutenção da homeostase incluem:

• Estímulo – uma mudança no ambiente, como irritante, perda de sangue ou presença de um químico estranho.
• Receptor – o local dentro do corpo que detecta ou recebe o estímulo, sente a mudança do normal e envia sinais para o centro de controle.
• Centro de controle – o ponto operacional no qual os sinais são recebidos, analisados e uma resposta apropriada é determinada. Isto é às vezes referido como o centro de integração, pois integra os sinais com outras informações para determinar se uma resposta é necessária e a natureza de uma resposta.
• Effector – o local do corpo onde uma resposta é gerada, que contraria o estímulo inicial e, portanto, tenta manter a homeostase.
• Mecanismos de feedback – métodos pelos quais o corpo regula o grau de resposta que foi desencadeado. Um feedback negativo deprime o estímulo para desligar ou reduzir a resposta do efetor, enquanto um feedback positivo tem o efeito de aumentar a resposta do efetor.

Exemplo: Reação a uma Toxina

Um exemplo de mecanismo homeostático pode ser ilustrado pela reação do corpo a uma toxina que causa anemia e hipoxia (baixa oxigenação dos tecidos) (Figura 1). A produção de glóbulos vermelhos (eritropoiese) é controlada principalmente pelo hormônio, a eritropoietina. Quando o corpo entra em um estado de hipoxia (o estímulo), ele estimula a proteína heme (o receptor) que sinaliza o rim para produzir eritropoietina (o efetor). Isto, por sua vez, estimula a medula para aumentar os glóbulos vermelhos e a hemoglobina, elevando a capacidade do sangue de transportar oxigénio e assim elevar os níveis de oxigénio dos tecidos no sangue e outros tecidos. Este aumento dos níveis de oxigénio dos tecidos serve para suprimir a síntese de eritropoietina (mecanismo de feedback). Neste exemplo, as células e os químicos interagem para produzir alterações que podem perturbar a homeostase ou restaurar a homeostase. As substâncias tóxicas que danificam os rins podem interferir com a produção de eritropoietina ou substâncias tóxicas que danificam a medula óssea podem impedir a produção de eritrócitos. Isso interfere no mecanismo homeostático descrito, resultando em anemia.