Évekig tartó ismeretlenség után Paul Kariya megtörte hallgatását

Negyvennyolc másodperc. Negyvennyolc másodpercig feküdt mozdulatlanul a jégen, miután brutális ütést kapott a 2003-as Stanley Kupa-döntő 6. mérkőzésén – és Paul Kariya nem emlékszik semmire. Sem az ütésre, sem a gólra, amit utána szerzett, sem a 7. mérkőzésre, sem a szezon befejezése utáni néhány napra. Múlt szerdán a TSN riportere, Michael Farber egy ritka beszélgetést folytatott az Anaheim Ducks egykori sztárjával, és az eredmény egy érzelmes és sötét történet arról, hogy mi történt valójában a végzetes találat után.

6. játék: A találat

Pörgessük vissza a találat napjáig. 2003. június 7-én az Anaheim Ducks a Stanley Kupa döntőjének 6. mérkőzésén a New Jersey Devils ellen lépett pályára. A Devils három-két meccsre vezetett a sorozatban, és az akkori Mighty Ducksnak győznie kellett, hogy kikényszerítse a 7. mérkőzést New Jerseyben. A Kacsák 3-1-re vezettek a Devils ellen, alig több mint 13 perccel a második harmad vége előtt, amikor Kariya felkorcsolyázott a jégre, és átadta a korongot egy csapattársának. A játék után a Devils Scott Stevens kemény és brutális ütést mért Kariyára, aki mozdulatlanul, hanyatt esett a jégre. Néhány pillanat múlva Kariya felállt, és az öltöző felé vette az irányt. Négy és fél perc játék után Kariya visszatért. Körülbelül két perccel a második harmad vége előtt Kariya felkerekezett a jégre, és elengedett egy lövést. Gólt szerzett, mi pedig megkaptuk a híres “Le a földről, a palánkra!” felkiáltást.

A Ducks 5-2-re megnyerte a meccset és kikényszerítette a hetedik mérkőzést, de 3-0-ra kikapott New Jerseyben a Devils-től, és négy-három meccs különbséggel elveszítette a döntőt. Ebben a holtszezonban Kariya korlátlanul szabadügynök lett, és aláírt a Colorado Avalanche-hoz. Innen Kariya csak egy szezont töltött az Avsnál, mielőtt 2004-05-ben a Nashville Predatorshoz került volna, egy szezont, amelyet nemcsak a lockout, hanem Kariya kínzó sérülései is megszakítottak. 2007-ben Kariya hároméves szerződést kötött a St. Louis Blues-szal, és egészen 2010-ig maradt St. Louisban, ahol aztán bejelentette, hogy a National Hockey League 2010-11-es szezonját kihagyja agyrázkódás utáni szindróma miatt. 2011. június 29-én Paul Kariya bejelentette, hogy visszavonul az NHL-től és a jégkorongtól. Összesen hat agyrázkódást szenvedett, valamint egyéb többszörös sérüléseket szenvedett az ágyékában, a combjában és a bokájában. Kariya, az egykor ígéretes fiatal sztár és sztárjátékos véget ért.

Kariya 15 éves pályafutása során összesen 989 NHL-meccsen korcsolyázott, 402 gólt lőtt, 587 asszisztot szerzett, ami összesen 989 pontot jelent. Az 1993-as NHL Entry Draft negyedik választottja volt, a Ducks első franchise-válogatottja. Az 1994-es lillehammeri téli olimpián ezüstérmes volt a kanadai csapat tagjaként, a 2002-es Salt Lake City-i téli olimpián pedig aranyérmes. A kanadai csapat tagjaként egy aranyérmet (1994, Olaszország) és egy ezüstérmet (1996, Ausztria) nyert a világbajnokságon. Kariya 1995-ben bekerült az NHL All-Rookie csapatába. 1996-ban, ’97-ben és ’99-ben az első csapat All-Starja, 2000-ben és ’03-ban a második csapat All-Starja volt, és 1996-ban és ’97-ben is elnyerte a Lady Byng Memorial Trophy-t (Legsportosabb játékos). Emellett volt egy 50 gól feletti szezonja (1995-96) és két 100 pont feletti szezonja (1995-96 és 1998-99).

Karrierje után

A legszomorúbb azonban az, ahogy Kariya eltávolodott a hokis társadalomtól, hat évig távol maradt a reflektorfénytől. Állítása szerint az agyműködése 60%-kal csökkent a karrierje után, és egy másik, a korosztályának megfelelő teszten a 25. percentilisben szerepelt. A Farbernek adott interjúban Kariya kifejtette: “A pályafutásom végén, amikor Dr. Lovell, az IMPACT-teszt megalkotója tesztelt, több mint 60%-kal csökkent az agyműködésem. Amikor egy másik orvos tesztelt, csak egy általános tesztet az én általános korosztályomnak, a 25. percentilisben voltam. Tisztességes tanuló voltam. Bejutottam a Harvardra. Nem vagyok 25%-os tanuló. Jelentős károkat szenvedtem.” Szörnyű látni, hogy egy ilyen ragyogó fiatal sztár hogyan szenvedhetett ilyen súlyosan egy olyan játéktól, amelyet nagyon szeretett. De talán a legérzelmesebb dolog mind közül? Kariya azt mondta, hogy nem vette fel a felszerelését azóta, hogy utoljára 2010-ben, St. Louisban játszott.

Hol van ma Kariya? A kaliforniai tengerparton él, és elkezdett szörfözni, ami egy olyan hobbi, amit pihentetőnek és terápiásnak talál. “Kezdetben ez egy új kihívás volt. Egy új sport megtanulása. Mindig is szerettem új dolgokat tanulni. Nagy időbeli kihívás volt. Az biztos. Vannak haverjaim, akik kimennek oda, és igazából nem is érdekli őket a hullámok elkapása. Csak ki akarnak menni az óceánba, és ott ülni, a gondolataikkal lenni. Te csak ott vagy a deszkáddal, és jól érzed magad. Ez egy békés sport.”

A múlt évben bejelentették, hogy Kariya bekerül a Hockey Hall of Fame-be. “Ez a legnagyobb megtiszteltetés, amit valaha is kaptam az életemben. Olyasmi, amire a legmerészebb álmaimban sem gondoltam volna életem bármelyik pontján”. Ez valóban nagy megtiszteltetés, és Kariya nagyon megérdemli. Izgalmas lesz újra a hokivilág reflektorfényében látni őt, amikor novemberben hivatalosan is beiktatják a Hallba.

A Kariyával készült interjú alább megtekinthető.

Main Photo:
Embed from Getty Images