Abbracciare se stessi riduce il dolore fisico

Più economico di un massaggio, e meno effetti collaterali delle pillole: Un nuovo studio riferisce che incrociare le braccia può alleviare significativamente il dolore.

Venti coraggiosi partecipanti (12 di loro donne) hanno permesso agli scienziati di infliggere dolore attraverso impulsi di calore radiante da un laser a infrarossi. Il laser era puntato sul sensibile nervo radiale dell’avambraccio. Durante alcuni impulsi di dolore, i partecipanti avevano le braccia incrociate davanti a loro. In quelle prove, i partecipanti hanno riportato sensazioni di dolore significativamente ridotte. I ricercatori stavano anche monitorando l’attività cerebrale con un EEG. Durante le prove con le braccia incrociate, il cervello dei partecipanti ha mostrato piccoli picchi di attività che suggeriscono l’elaborazione del dolore.

Il team di ricerca, guidato dal neuroscienziato Giandomenico Iannetti dell’University College London, Regno Unito, ipotizza che l’incrocio delle braccia confonde il cervello. I ricercatori scrivono: “Attraversare le mani sulla linea mediana del corpo compromette la capacità di localizzare gli stimoli tattili”. Più specificamente, le informazioni sul lato destro del corpo sembrano arrivare attraverso il sistema nervoso dal lato sinistro del corpo, e viceversa. Il fatto che i partecipanti potevano vedere le loro stesse mani ha aggiunto alla confusione del cervello – perché sembrava che la mano destra fosse la mano sinistra, e viceversa.

Altre forme di “confondere” il cervello sono state a lungo utilizzate per ridurre il dolore, come strofinare la zona intorno al dolore. Questo aumenta la stimolazione sensoriale che inonda il cervello da quella regione, riducendo la capacità del cervello di ascoltare i segnali di dolore. (Un po’ come mettere la musica per coprire il suono dei tuoi vicini che litigano). Ma mi piace la strategia delle braccia incrociate perché include la possibilità di darsi semplicemente un abbraccio. Un auto-abbraccio dovrebbe ridurre il dolore anche in altri modi, fornendo conforto da contatto e una sensazione di sicurezza e auto-compassione che riduce la reattività del sistema nervoso al dolore e alla minaccia.

Così la prossima volta che il pollice sbatte, o la sindrome del tunnel carpale si infiamma, andare avanti e lasciare qualche parolaccia volare (dopo tutto, la ricerca mostra che aiuta a ridurre il dolore, anche) – ma poi dare un abbraccio e prendere un paio di respiri profondi.

Studio citato:
Gallace A, Torta DM, Moseley GL, & Iannetti GD (2011). L’effetto analgesico di incrociare le braccia. Pain 152(6):1418-23.

Kelly McGonigal è l’autore di Yoga for Pain Relief: Simple Practices to Calm Your Mind and Relieve Your Pain.