Gli scienziati identificano la mutazione dell’intolleranza al lattosio

Una singola mutazione genetica permette alle persone di tollerare il latte dopo l’infanzia, ed è praticamente la stessa nelle persone di origine asiatica, europea e africana, hanno riferito i ricercatori domenica.

Trovare il minuscolo cambiamento nel codice genetico dovrebbe consentire agli scienziati un test facile per l’intolleranza al lattosio, una condizione dolorosa digestiva, e offre anche intuizioni su come alcuni gruppi di persone si sono evoluti una cultura di bere latte, il team di ricercatori statunitensi e finlandesi ha detto.

Le persone che hanno l’intolleranza al lattosio – la maggior parte delle persone nel mondo – non possono digerire grandi quantità di lattosio, lo zucchero principale che si trova nei prodotti lattiero-caseari.

Se mangiano latte, formaggio o altri prodotti caseari sviluppano nausea, crampi, gonfiore, gas e diarrea. Tra i 30 milioni e i 50 milioni di nordamericani sono intolleranti al lattosio – il 75 per cento degli afroamericani e il 90 per cento degli asiatici-americani.

Si tratta del 5 per cento degli europei del nord e quasi il 100 per cento degli asiatici del sud-est, hanno detto i ricercatori, che hanno riportato i loro risultati nella rivista Nature Genetics.

L’intolleranza al lattosio era nota per essere genetica, causata da un gene recessivo, il che significa che una persona deve ereditare una copia “difettosa” da ciascun genitore per essere intollerante al lattosio.

“Questa è la prima volta che questa mutazione, il cambiamento del DNA, è effettivamente identificato”, ha detto il dottor Leena Peltonen, un genetista dell’Università della California di Los Angeles, che ha guidato lo studio. “Questo apre la strada al test del DNA”.

Peltonen e colleghi hanno prima esaminato nove famiglie finlandesi, 196 persone, che avevano intolleranza al lattosio. Hanno ristretto il campo a un gene che regola il gene responsabile della produzione dell’enzima che scompone il lattosio.