Habit Reversal Training per la tricotillomania

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L’abitudine di tirarsi i capelli quando si è annoiati, stanchi, o immersi nei pensieri non è rara e solo perché ci si tira i capelli non indica necessariamente la presenza di un disturbo. Ma secondo il Manuale diagnostico e statistico (DSM5) una diagnosi di tricotillomania o disturbo compulsivo di tirarsi i capelli dovrebbe essere considerata quando la persona non è in grado di smettere di impegnarsi nel comportamento nonostante questo provochi la perdita di capelli visibili e la calvizie, e la compromissione funzionale è evidente come risultato del comportamento. Questo indica che una cattiva abitudine si è evoluta in una condizione clinica e quindi è necessario un trattamento.

Come si formano le abitudini?

Se la tricotillomania deriva da un comportamento abituale, è logico che un metodo per superare lo strappo dei capelli è quello di invertire l’abitudine. Tuttavia, per fare questo, bisogna prima capire come si formano le abitudini. Un’abitudine come tirarsi i capelli può iniziare come un comportamento una tantum, ma il rinforzo positivo può portare la persona a cercare questo rinforzo ripetendo il comportamento. Per esempio, la persona può cercare di tirare le doppie punte e nel processo sperimenta una sensazione di soddisfazione, un rilascio di tensione, o qualsiasi altro numero di sensazioni fisiche o emotive desiderabili mentre tira i capelli. Questo rinforza positivamente il comportamento, così la prossima volta che l’individuo si sente stressato, annoiato o ansioso, può ritrovarsi a tirare di nuovo i capelli per replicare queste sensazioni. Questo potrebbe accadere consapevolmente o senza che la persona ne sia consapevole. Con la ripetizione, il ciclo comportamento-ricompensa porta poi al comportamento a diventare abituale, per cui la persona si ritrova a impegnarsi automaticamente o intenzionalmente nel comportamento in circostanze simili, per esempio ogni volta che si sente ansiosa.

Out with the old, In with the new

Ogni abitudine ha tre componenti: uno spunto (o un innesco per un comportamento automatico da avviare), una routine (il comportamento stesso) e una ricompensa (che è come il nostro cervello impara a ricordare questo modello per il futuro). L’Habit Reversal Training (HRT) è una forma di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che funziona sulla premessa che il modo più efficace per cambiare un’abitudine è diagnosticare e mantenere il vecchio spunto e la vecchia ricompensa, e cercare di cambiare solo la routine. Così, invece di combattere l’impulso a tirare, la TOS aiuta l’individuo a capire cosa motiva l’impulso e poi a trovare modi alternativi per affrontare la motivazione e regolare il comportamento in modo che il comportamento più accettabile sostituisca quello inaccettabile. L’idea è che sostituendo il tirare i capelli con altri comportamenti ogni volta che si è consapevoli di uno stimolo a tirare i capelli, alla fine questo nuovo comportamento diventerà più abituale .

La TOS è definita come un “pacchetto di trattamento comportamentale multicomponente originariamente sviluppato per affrontare un’ampia varietà di disturbi del comportamento ripetitivo”.[, e ha quattro componenti principali:

• Formazione della consapevolezza

• Sviluppo di una risposta competitiva

• Costruzione della motivazione

• Capacità di generalizzazione

Daremo uno sguardo a ciascuna di queste componenti e a ciò che comporta.

Allenamento di consapevolezza

Un aspetto importante dell’addestramento all’inversione delle abitudini è aiutare l’individuo a diventare consapevole e a identificare gli spunti o i fattori scatenanti per tirare i capelli. Per fare questo, la persona deve anche essere consapevole del suo attuale strappo. Ci sono due tipi di strappo dei capelli: focalizzato e automatico. Tirarsi i capelli in modo mirato è quando l’individuo è consapevole dell’impulso a tirarsi i capelli e quindi si impegna consapevolmente nel comportamento. La trazione automatica è quando l’individuo non è consapevole dell’impulso di tirare e quindi non si rende conto di aver iniziato a tirare. L’addestramento alla consapevolezza è usato per portare il subconscio che tira nel conscio. Una volta che si ha un quadro dettagliato e la consapevolezza del comportamento di tirare, si è meglio equipaggiati per ottenere l’autocontrollo. Come tale il primo passo nella TOS è di solito quello di descrivere in dettaglio ogni volta che ci si impegna a tirare i capelli. Descriverete dove tirate, quando tirate, per quanto tempo, come tirate e se usate o meno degli strumenti. Descriverete anche il contesto e l’ambiente in cui generalmente vi tirate, per esempio in bagno, mentre guardate la TV, ecc, e quali sentimenti o pensieri si provano di solito appena prima di tirarsi. Questi sono i contesti vulnerabili, i segnali di avvertimento e gli impulsi che segnalano che è probabile che si verifichi il pulling. Alcune persone trovano questo passo molto angosciante, a volte portando anche ad un aumento della tirata. Tuttavia è un passo importante prima che si possano fare progressi.

Risposte concorrenti

Una volta che l’individuo ha ottenuto una comprensione approfondita del suo tirare, la fase successiva della TOS è lo sviluppo di una risposta concorrente. Una risposta concorrente è essenzialmente un comportamento alternativo al tirare in risposta all’impulso di tirare, ma che rende anche difficile il tirare. Per esempio, ogni volta che la persona è consapevole dell’impulso di tirare, potrebbe mettere le mani in tasca finché l’impulso non passa. Questo impedisce l’uso delle mani per tirare i capelli. Tuttavia la risposta concorrente deve anche fornire una ricompensa simile a quella di tirare i capelli. Questo può comportare l’uso di un giocattolo come una pallina antistress o un gioiello, o l’afferrare un oggetto per l’input sensoriale. La scelta della risposta competitiva è diversa per ognuno ed è durante la TOS che esplorerete ciò che funziona meglio per voi.

Costruire la motivazione

Riposizionare il tirare i capelli con una risposta competitiva non è facile e richiede pratica, pratica, pratica! Può essere molto scoraggiante quando i risultati sono lenti. Quindi è importante che la persona sia incoraggiata e motivata a continuare a praticare fino a quando i nuovi comportamenti sostituiscono i vecchi. Un modo in cui il terapeuta potrebbe aiutarvi a rimanere motivati è quello di aiutarvi ad esaminare i costi del tirare i capelli e i guadagni che otterrete se si riduce o si smette. Vi verranno poste domande come: cosa vi sta togliendo il tirare i capelli, cosa potete guadagnare se smettete, e cos’altro nella vostra vita vi dà ricompense positive.

Generalizzazione delle nuove abilità

Come detto sopra, la chiave per sostituire con successo il tirare i capelli con la vostra risposta competitiva scelta è la pratica, la pratica, la pratica. Mentre potete fare pratica nella sicurezza della terapia, il vero test è se sarete in grado di implementare con successo queste strategie nel mondo reale. Questa fase della TOS consiste nel consolidare ciò che si impara in terapia e applicarlo in situazioni di vita reale. Per questo motivo, come per tutte le tecniche CBT, il lavoro non inizia e finisce nell’ufficio del terapeuta. Ti verranno sempre dati dei compiti a casa che verranno discussi nelle sessioni successive.

La TOS è efficace?

Perché i comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo come la tricotillomania hanno goduto solo recentemente del riconoscimento e della consapevolezza da parte della comunità medica e della ricerca, l’evidenza scientifica dell’efficacia dei vari trattamenti per la tricotillomania è estremamente carente. Tuttavia ci sono alcuni studi che hanno esaminato l’uso della TOS. Uno di questi studi ha trovato che la TOS era circa due volte più efficace di un’altra tecnica conosciuta come pratica negativa per quanto riguarda la riduzione percentuale media degli episodi di strappo dei capelli, il numero di soggetti che hanno smesso di tirarli interamente e quelli che hanno smesso quasi interamente. In un altro studio, è stata studiata l’efficacia dellaHRT in un formato di gruppo per il trattamento della tricotillomania. I dati post-trattamento hanno indicato una diminuzione delle misure della gravità globale dei sintomi, della gravità dei pensieri sul tirare i capelli e della gravità del comportamento di tirare i capelli, rispetto alle misure pre-trattamento. Tre dei 5 pazienti hanno mantenuto il miglioramento al follow-up di 1 mese, e 2 pazienti hanno mantenuto i risultati del trattamento a 6 mesi. I punteggi di follow-up per tutti i pazienti hanno continuato ad essere inferiori ai punteggi pre-trattamento. Mentre l’evidenza suggerisce che la TOS è efficace nel ridurre l’attrazione dei capelli nella tricotillomania, è utile che questo metodo sia usato insieme ai trattamenti per garantire un approccio terapeutico più olistico e quindi sostenibile. Informazioni sulle altre opzioni di trattamento disponibili per la tricotillomania possono essere trovate su questo sito.