Mickey Gilley

Mickey Leroy Gilley è nato il 9 marzo 1936 a Natchez, Mississippi. Meglio conosciuto come cantante di musica Country e pianista, si trasferì a Houston all’età di 17 anni e iniziò a suonare rock n roll nei club locali, incidendo “Tell Me Why” e “Oo-ee-baby” per l’etichetta locale Minor. Ebbe poco successo con una successione di etichette – Dot (Memphis), Rex (New Orleans), Khoury (Lake Charles, Louisiana) finché nel 1960 incise “Is It Wrong” per la Potomac che divenne un successo regionale. Tristemente, l’etichetta chiuse e Mickey continuò a provare sulle etichette Lynn, Sabra e Princess.

Si esibiva molto nello stile pianistico rock n roll di suo cugino Jerry Lee Lewis (e un altro cugino, il reverendo Jimmy Swaggart). Formò la sua propria etichetta, la Astro nel 1964 e incise un album chiamato come un successo di Lewis “Down the Line”. Ripubblicato su Paula, l’album fu un successo regionale. Il grande momento, tuttavia, continuò a sfuggirgli anche se ebbe un piccolo successo con “Now I Can Live Again” dall’album. In una sessione Astro fece una versione del vecchio successo di George Morgan “Room Full of Roses” che attirò l’airplay locale e fu scelto per la pubblicazione nazionale dall’etichetta Playboy di Hugh Heffner. Raggiunse il numero 1 nelle classifiche country. Dopo altri 12 successi con l’etichetta, la Playboy fu rilevata dalla Epic e Gilley vi si trasferì per la sua serie più consistente di album e singoli di successo.

Eseguiva ora materiale Country diretto al pianoforte. Gradualmente, si spostò verso un suono più orientato al pop negli anni ’80, che gli portò ulteriore successo non solo nelle classifiche Country, ma anche in quelle Pop. Prima di allora, tuttavia, ha avuto una serie di successi Country per tutti gli anni ’70, spesso revival come “I Overlooked An Orchid” (Carl Smith – No. 1, 1974), “City Lights” (Bill Anderson – No. 1 1975), “Window Up Above” (George Jones – No. 1 1975), “Bring It On Home” (Sam Cooke – No. 1 1976). Il suo mix di rockabilly, honky tonk e uptown Country fornì altri successi con “Chains of Love” (No. 9, 1977) “Honky Tonk Memories” (No. 4, 1977) e “Here Comes The Hurt Again” (No. 9, 1978).

In tutto, Gilley ha avuto 33 singoli Top 10, 17 dei quali hanno raggiunto il n. 1, nella classifica US Country tra il 1974 e il 1986. Tra i più grandi successi ci furono “Don’t the Girls All Get Prettier at Closing Time”, (n. 1) “Overnight Sensation” (n. 7, entrambi del 1976), i remake della hit di Ben E King “Stand By Me” e “True Love Ways” di Buddy Holly (entrambi n. 1 nel 1980).

Nel 1971 prestò il suo nome all’apertura del famoso nightclub country Gilley’s a Pasadena, Texas. La sua carriera ricevette una grande spinta quando sia il club che la sua musica apparvero in modo prominente nel film del 1980 “Urban Cowboy”. La colonna sonora includeva la cover di Buddy Holly che arrivò al numero 1. Il club chiuse nel 1989 e l’edificio fu pesantemente danneggiato da un incendio doloso più tardi nello stesso anno. Un nuovo club Gilley’s aprì nel 2003 nella zona di Dallas-Fort Worth. E il Gilley’s Theatre and Diner a Branson vide il cantante prendere una residenza di successo in quella città del Missouri.

La sua più recente attività discografica di successo fu nel 1988 quando pubblicò “Chasin’ Rainbows” su Airborne che produsse il suo ultimo singolo Top 40 fino ad allora quando “She Reminded Me Of You” raggiunse il n. 23 nella classifica Country.

Nel luglio 2009, Gilly ha subito un infortunio alla schiena in una caduta ed è stato trasportato in aereo a Houston per cure mediche, ma successivamente è tornato a Branson e lì si esibisce nel suo teatro. Ha una pagina informativa su Facebook sulla quale manda regolarmente video messaggi ai membri. Una recente biografia congiunta sui tre cugini, Jerry Lee Lewis, Jimmy Swaggert e Mickey, chiamata “Unconquered” di J D Davis è un must per ogni fan della loro musica, rock n roll, Country e gospel.