Plesiosauro

Si può cercare Plesiosauria.

I plesiosauri erano rettili acquatici carnivori (soprattutto marini). Il nome comune ‘plesiosauro’ è applicato sia ai ‘veri’ plesiosauri (sottordine Plesiosauroidea) che include sia forme a collo lungo (elasmosauri) che a collo corto (policotilidi) e al più ampio rango tassonomico di Plesiosauria, che include i pliosauri. I pliosauri erano i plesiosauri dal collo corto e dalla testa grande che erano i predatori di punta per gran parte del Mesozoico. C’erano molte specie di plesiosauri, mentre la maggior parte di loro non erano grandi come Elasmosaurus.

I plesiosauri (sensu Plesiosauroidea) apparvero all’inizio del periodo giurassico e prosperarono fino all’estinzione K-T, alla fine del periodo cretaceo. Mentre erano rettili mesozoici che vivevano allo stesso tempo dei dinosauri, non erano dinosauri.

Storia della scoperta

I primi scheletri di plesiosauro furono trovati in Inghilterra da Mary Anning, nei primi anni del 1800, e furono tra i primi vertebrati fossili ad essere descritti dalla scienza. Ne sono stati trovati molti, alcuni dei quali virtualmente completi, e nuove scoperte vengono fatte frequentemente. Uno degli esemplari più belli è stato trovato nel 2002 sulla costa del Somerset (Inghilterra) da qualcuno che pescava dalla riva. Questo esemplare, chiamato l’esemplare di Collard dal nome del suo scopritore, è stato esposto al museo di Taunton nel 2007. Un altro scheletro, meno completo, è stato anche trovato nel 2002, nelle scogliere di Filey, Yorkshire, Inghilterra, da un paleontologo dilettante. Lo scheletro conservato è esposto al Scarborough Rotunda Museum.

Molti musei hanno esemplari di plesiosauro. Notevole tra questi è la collezione di plesiosauri nel Natural History Museum di Londra, che sono esposti nella galleria dei rettili marini. Diversi esemplari storicamente importanti si trovano lì, tra cui lo scheletro parziale da Nottinghamshire riportato da Stukely nel 1719 che è la prima registrazione scritta di qualsiasi rettile marino. Altri esemplari includono quelli acquistati da Thomas Hawkins all’inizio del XIX secolo.

Gli esemplari sono esposti nei musei del Regno Unito, tra cui il New Walk Museum di Leicester, lo Yorkshire Museum, il Sedgwick Museum di Cambridge, il Manchester Museum, il Warwick Museum, il Bristol Museum e il Dorset Museum. Un esemplare è stato messo in mostra al Lincoln Museum (ora The Collection) nel 2005. Il Museo di Peterborough possiede un’eccellente collezione di materiale di plesiosauro proveniente dalle fosse di mattoni di Oxford Clay della zona. L’esemplare più completo conosciuto del plesiosauro dal collo lungo Cryptoclidus, scavato negli anni ’80 può essere visto lì.

Descrizione

I plesiosauri avevano un corpo largo e una coda corta. Hanno mantenuto le loro ancestrali due paia di arti, che si sono evoluti in grandi pinne. I plesiosauri si sono evoluti da forme precedenti, simili, come i pistosauri o i pliosauri molto antichi, dal collo più lungo. Ci sono un certo numero di famiglie di plesiosauri, che mantengono lo stesso aspetto generale e si distinguono per vari dettagli specifici. Questi includono i Plesiosauridae, tipi non specializzati che sono limitati al primo periodo del Giurassico; Cryptoclididae, (per esempio Cryptoclidus), con un collo medio-lungo e una corporatura piuttosto tozza; Elasmosauridae, con colli molto lunghi e inflessibili e teste minuscole; e i Cimoliasauridae, un gruppo poco conosciuto di piccole forme cretacee. Secondo le classificazioni tradizionali, tutti i plesiosauri hanno una testa piccola e un collo lungo ma, nelle classificazioni recenti, un gruppo cretaceo dal collo corto e dalla testa grande, i Polycotylidae, sono inclusi sotto i Plesiosauroidea, piuttosto che sotto i tradizionali Pliosauroidea. Le dimensioni dei diversi plesiosauri variavano significativamente, con una lunghezza stimata di Trinacromerum di 3 metri e Mauisaurus che raggiungeva i 20 metri.

Tassonomia

La classificazione dei plesiosauri è variata; la seguente rappresenta una versione (vedi O’Keefe 2001)

• Superorder SAUROPTERYGIA
  • Order PLESIOSAURIA
    • Suborder Pliosauroidea
    • Suborder Plesiosauroidea(Gray, 1825) Welles, 1943 sensu O’Keefe, 2001
      • Plesiopterys O’Keefe, 2004
      • Famiglia Plesiosauridae Gray, 1825 sensu O’Keefe, 2001
        • Attenborosaurus Bakker, 1993
        • Plesiosaurus De la Beche & Conybeare, 1821
      • (Unranked) Euplesiosauria O’Keefe, 2001
        • ? Sthenarosaurus Watson, 1911 (nomen dubium)
        • ? Eretmosaurus Seeley, 1874
        • ? Leurospondylus Brown, 1913
        • ? Nichollsia Druckenmiller & Russell, 2008
        • Superfamiglia Cryptoclidoidea Williston, 1925 sensu O’Keefe, 2001
          • Famiglia Cryptoclididae Williston, 1925 sensu O’Keefe, 2001
            • ? Tatenectes O’Keefe & Wahl, 2003
            • ? Colymbosaurus Seeley, 1874
            • Cryptocleidus Seeley, 1892
            • Muraenosaurus Seeley, 1874
            • Pantosaurus Marsh, 1891
            • Vinialesaurus Gasparini, Bardet & Iturralde-Vinent, 2002
          • (Unranked) Tricleidia O’Keefe, 2001
            • Famiglia Tricledidae Nova
              • Tricleidus Andrews, 1909
            • Famiglia Cimoliasauridae Delair, 1959 sensu O’Keefe, 2001
              • ? Aristonectes Cabrea, 1941
              • Kaiwhekea Cruickshank & Fordyce, 2002
              • Kimmerosaurus Brown, 1981
              • Cimoliasaurus Leidy, 1851 (nomen dubium)
            • Famiglia Polycotylidae Williston, 1909 sensu O’Keefe, 2001
              • Dolichorhynchops Willison, 1903
              • ? Edgarosaurus Druckenmiller, 2002
              • ? Georgiasaurus Otschev, 1978
              • Manemergus Buchy, Metayer, & Frey, 2005
              • Polycotylus Cope, 1869
              • Sulcusuchus Gasparini & Spalletti, 1990
              • Thililua Bardet, Pereda Suberbiola & Jalil, 2003
              • Trinacromerum Cragin, 1888
            • Famiglia Elasmosauridae Cope, 1869 sensu Bardet, Godefroit & Sciau, 1999
              • Microcleidus Watson, 1911
              • ? Morenosaurus Welles, 1943
              • Occitanosaurus Bardet, Godefroit & Sciau, 1999
            • Famiglia Elasmosauridae Cope, 1869 sensu O’Keefe, 2001
              • ? Aphrosaurus Welles, 1943
              • Brancasaurus Wegner, 1914
              • Callawayasaurus Carpenter, 1999
              • Elasmosaurus Cope, 1869
              • ? Fresnosaurus Welles, 1943
              • ? Futabasaurus Sato, Hasegawa & Manabe, 2006
              • ? Goniosaurus Meyer, 1860
              • ? Hydrotherosaurus Welles, 1943
              • ? Hydralmosaurus Welles, 1943
              • Libonectes Carpenter, 1997
              • ? Mauisaurus Hector, 1874
              • ? Ogmodirus Williston & Moodie, 1913 (nomen dubium)
              • ? Orophosaurus Cope, 1887 (nomen dubium)
              • ? Piptomerus Cope, 1887 (nomen vanum)
              • Styxosaurus Welles, 1943
              • ? Terminonatator Sato, 2003
              • ? Thalassomedon Welles, 1943
              • ? Tuarangisaurus Wiffen & Moisley, 1986
              • ? Woolungasaurus Persson, 1960