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Photo by Sue Weaver

Uzzi and I was eating supper last evening when Uzzi叫んだ “What’s that!”? 私が見上げると、彼は木のフェンスの柱を見つめていました。 見てみると、今まで見たこともないような大きな虫が柱にとまっているではありませんか。

家の電気が消えるとすぐに、ウッチーと私は家の中に忍び込み、パソコンを立ち上げました。 アーカンソー州の昆虫について検索してみたところ、こんなことがわかりました。

緑と茶色の大きな虫は、中国のカマキリでした。 カマキリは世界に約2000種類、アメリカには20数種類いるそうです。 中国のカマキリは、有害な虫を駆除するために1896年に北米に導入されました。 カマキリの体長は15センチほどで、メスの方がオスより大きい。 このカマキリは女の子なのでしょうか、とても大きいですね。 ミズーリ州自然保護局によると、カマキリはあらゆる種類の昆虫、クモ、そして他のカマキリも食べますが、これだけは覚えておいてください。 メスのカマキリは、小さな爬虫類や両生類、ハチドリも食べるそうです。

Photo by Sue Weaver

カマキリはすべて伏せ捕食で、おいしいものがあるまで、場所を決めて、そこで完全に静止しているんです。 カマキリの前足は鋸歯状になっており、一瞬のうちにお菓子を捕らえることができるのです。 カマキリは前脚で獲物を挟み込み、生きたまま頭から食べるので、昼食はそれほど長くはもたないのです。

カマキリは6本の脚と2本の触角を持っています。 頭は三角形で180度回転し、体を動かさずに周囲を見渡すことができます。 目は5つあり、2つは複数のレンズを持つ巨大な複眼、3つは単純な目なので、3メートル先までよく見えるのです。 カマキリの成虫の大きさは、世界的には2/5インチから12インチで、アメリカでは中国のカマキリが最も大きい昆虫である。

カマキリは縄張り意識が強いので、一つの植物に一匹だけいるのを見かけますが、食べ物がある限りそこに留まります。

カマキリは1年弱生き、春に孵化して冬には死にます。 そのライフサイクルは不完全変態と呼ばれるタイプで、孵化したばかりの赤ちゃんカマキリは、羽がない以外は大人と同じ姿をしています。 成長すると、外骨格が10回ほど脱皮し、やがて小さな翅が現れる。 脱皮のたびに翼はどんどん大きくなっていく。 成虫のカマキリは、とても上手に飛ぶことができます。

カマキリは秋になると奇妙な交尾の儀式をします。 交尾の間、メスはオスの頭を噛み切ろうとします。 成功すれば、オスは頭がなくなっても交尾を続けることができる。 そして、交尾が終わると、メスはオスを食べてしまう。 カマキリのオスじゃなくて、ヤギの男の子でよかった！（笑

交尾後、メスは12から400個の卵を産み、腹部の腺から出る泡状の塊の中に卵を沈めます。 これが固まって、卵嚢と呼ばれる茶色の丈夫な卵のケースになり、冬から翌年の春まで卵を保護します。 孵化したカマキリの赤ちゃんは、お腹が空いているので、兄弟姉妹をたくさん食べてお腹を満たします。 うちの姉妹はそんなことしなくてよかったなー。

カマキリは多くの害虫を食べてくれるので、庭に有益な存在です。 カマキリは人間や家畜を噛んだりしないので安心です）庭にカマキリを生息させたい場合は、卵のケースを見つけたら集めて安全な場所に置き、孵化させるようにしましょう。 ガーデニングカタログで卵ケースを購入するのもよいでしょう。

なによりも見ていて楽しい。 私もウッチーもそう思います。 カマキリの復活を願っています。

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