10 boeken die net zo waardevol zijn als een MBA

De businessschool is een prachtige plek om managementtheorieën te leren en te debatteren over de beste handelwijze, maar totdat iemand het executive niveau bereikt, bestaat zijn dag meestal uit veel meer praktijk dan theorie en The Wall Street MBA is daar een perfecte gids voor. Opgedeeld in twee delen – boekhouding en financiën – legt het basisconcepten uit zoals een balans, resultatenrekening, cash flow analyse, maar ook waardering, arbitrage, en M&A (fusies en overnames). Zelfs na een MBA en vijftien jaar ervaring, hou ik dit boek bij de hand. Sterker nog, het ligt naast me terwijl ik dit typ. Het is nuttig voor iedereen, maar ik denk dat het het meest nuttig is voor anderen zoals ik die geen business majors waren op de universiteit.

2. “The Collected Essays of Warren Buffett” door Warren Buffett (Verzameld door Lawrence A. Cunningham)

Mensen betalen een klein fortuin om met Warren Buffett te lunchen en zijn gedachten over het leven en zaken te horen. Anderen betalen duizenden euro’s om Berkshire Hathaway-aandelen te bezitten en brieven van de man zelf te ontvangen. Dit boek verzamelt die brieven en rangschikt ze op een overtuigende manier die aanvoelt alsof Buffett als gastdocent naar je klas is gekomen en zijn bedrijfspraktijken beschrijft. Er is geen betere opleiding dan Buffett’s aandeelhouder essays.

“The Smartest Guys In the Room” door Bethany McLean en Peter Elkind

Ik las The Smartest Guys In the Room voordat ik aan de business school begon, toen ik nog aan het begin van mijn carrière stond, en het boek blies me weg. De ondergang van Enron gaat over veel meer dan frauduleuze boekhoudkundige tactieken en bedrieglijke marketing. In de kern gaat het over ambitie, overmoed en hebzucht – drie zaken die in Amerikaanse MBA-programma’s extreem veel voorkomen.

“Business Adventures” van John Brooks

Toen Bill Gates in 1991 Warren Buffett voor het eerst ontmoette, vroeg hij het Orakel van Omaha om een boek aan te bevelen. Buffett stelde onmiddellijk Business Adventures van John Brooks voor en tot op de dag van vandaag zijn de twee het erover eens dat dit het beste zakenboek is dat ze ooit hebben gelezen. Het boek bevat twaalf verhalen uit verschillende delen van de zakenwereld van het midden van de twintigste eeuw en lijkt in eerste instantie misschien verouderd, maar Brooks schrijft het op zo’n manier dat het je niet met lessen om de oren slaat, maar de lezer in staat stelt de implicaties van wat er is gebeurd te interpreteren en er lessen uit te trekken die nooit verouderd zullen zijn.

“Creativity, Inc.” door Ed Catmull

Als alle studenten van de business school dezelfde casestudy’s lezen en dezelfde lessen leren, zullen de resultaten dan niet hetzelfde zijn? Ed Catmull legt uit hoe Pixar een cultuur heeft weten te creëren waarin mensen hun creativiteit de vrije loop konden laten en tegelijkertijd van fouten en tegenslagen konden leren zonder meteen in paniek te raken. Een van de beste managementboeken die ik ooit ben tegengekomen, het is duidelijk dat het ongelooflijke succes van Pixar een bijproduct was, niet het oorspronkelijke doel.

“Shoe Dog” door Phil Knight

Veel te veel autobiografieën gaan voorbij aan de eerste jaren van strijd en onzekerheid van het onderwerp, waardoor het lijkt alsof succes voorbestemd was. Shoe Dog doet het tegenovergestelde. Het boek concentreert zich alleen op de beginjaren van Nike, beschrijft de onwaarschijnlijke reis van Phil Knight van academicus tot miljardenmagnaat en verbergt niet hoe vaak het bedrijf bijna instortte en hoe Knight, hoewel hoopvol, er verre van zeker van was dat het allemaal goed zou komen. Bovendien is het prachtig geschreven (vrijwel zeker door J.R. Moehringer, wiens eigen memoires mijn leven veranderden) en illustreert het de kracht die het geschreven woord kan hebben, een vaardigheid die in de meeste kantoren tegenwoordig ver te zoeken is.

“The Millionaire Next Door” door Thomas J. Stanley en William D. Danko

Hoe kleden de meeste rijken van Amerika zich? In welke auto’s rijden ze? Waar wonen ze? The Millionaire Next Door is een gedetailleerde maar fascinerende casestudy naar onze rijke buren. Het boek vernietigt het idee dat iedereen met een nettowaarde van zeven cijfers een zakenman is met een duur pak, een duur horloge, een dure auto en een dure trofeevrouw die kaviaar en champagne eet. De meesten zijn bedrijfseigenaren die in een vrachtwagen rijden en nooit gescheiden zijn. Niet alleen een interessante sociaaleconomische studie, het geeft ook inzicht in onszelf. Ieder van ons is de CEO, COO, en CFO van ons huis – als we die kleine organisatie niet kunnen beheren, hoe kunnen we dan hopen er een te beheren met duizenden werknemers?

“De Zwarte Zwaan” van Nassim Nicholas Taleb

Wat gebeurt er als een onwaarschijnlijke – of schijnbaar onmogelijke – gebeurtenis daadwerkelijk plaatsvindt? Hoe zou een persoon of een organisatie reageren? Hoewel niemand dit soort dingen kan voorspellen, kunnen we ons wel voorbereiden op het moment dat er iets gebeurt. Velen van ons zijn blind voor hun eigen vooroordelen en denkfouten en als we die onder ogen zien, zal dat enorm helpen om succesvol te zijn.

“Good to Great” van Jim Collins

Een instant klassieker, Good to Great werd verplichte lectuur zodra het werd uitgebracht. Jim Collins onderzoekt zeven kenmerken die verklaren waarom bepaalde organisaties het volgende niveau bereiken, wat managers en leidinggevenden zou moeten dwingen om naar hun eigen organisaties te kijken en te zien hoe ze het doen. Het concept is niet ingewikkeld – zorg dat de juiste mensen in de bus zitten, wees heel eerlijk over de situatie, maak gebruik van technologie en breng het vliegwiel op gang – maar de bedrijven die het uitvoeren zijn zeldzaam.

“The Art of War” van Sun Tzu

Tijdloos. The Art of War, oorspronkelijk bedoeld als verhandeling over militaire operaties, biedt lessen in strategie en tactiek die zowel op het werk als in het leven kunnen worden toegepast, van misleiding tot inspiratie. Niet voor niets heeft het boek meer dan vijftienhonderd jaar standgehouden en zullen mensen het waarschijnlijk over vijftienhonderd jaar nog lezen.