27 Augustus, 1963: W. E. B. Du Bois Dies

W. E.B. Du Bois – socioloog, historicus, burgerrechtenactivist, pan-Afrikanist, schrijver en redacteur – overleed op 27 aug. 1963 in Accra, Ghana. Dit was de vooravond van de mars op Washington voor banen en vrijheid. Toen zijn dood werd aangekondigd, nam de immense menigte een minuut stilte in acht. In Accra, waar hij sinds 1961 woonde, werd Du Bois geëerd met een staatsbegrafenis onder leiding van president Kwame Nkrumah.

W. E.B. Du Bois, een van de belangrijkste activistische geleerden van de 20e eeuw, werd geboren op 23 februari 1868. Du Bois was een van de mede-oprichters van de NAACP in 1909, leider van de Niagara Beweging, en redacteur van het NAACP tijdschrift The Crisis.

Zijn verzameling essays, The Souls of Black Folk, was een baanbrekend werk in de Afro-Amerikaanse literatuur; en zijn 1935 Black Reconstruction in America daagde de heersende ideeën over de Reconstruction tijdperk van de Verenigde Staten. (Het boek is een belangrijke bron voor onze #TeachReconstruction-campagne.)

Op 23 oktober 1947 stuurde de NAACP een document naar de V.N. getiteld “An Appeal to the World”, waarin de NAACP de V.N. vroeg om de mensenrechtenschendingen die de Verenigde Staten begingen tegen hun Afro-Amerikaanse burgers, te herstellen. Du Bois, die samen met andere vooraanstaande juristen en geleerden de petitie van de NAACP opstelde, wilde de aandacht vestigen op de systematische ontkenning door de VS van de mensenrechten van haar Afro-Amerikaanse burgers. Zij presenteerden in de petitie feiten over lynchpartijen, segregatie, en de grote ongelijkheid in onderwijs, huisvesting, gezondheidszorg, en stemrecht. Du Bois verklaarde,

Ten eerste werd hij in het Zuiden door menigten en geweld verdreven van de stembus; daarna werd hij openlijk bedrogen; tenslotte door een ‘Gentlemen’s agreement’ met het Noorden, werd die neger in het Zuiden het kiesrecht ontnomen door een reeks van wetten, methoden van bestuur, rechterlijke beslissingen, en algemeen openbaar beleid, zodat vandaag de dag, drie-vierde van de negerbevolking van de natie beroofd is van het kiesrecht door openlijk en verklaard beleid.

Het is niet Rusland dat de Verenigde Staten zozeer bedreigt als Mississippi…innerlijk onrecht gedaan aan je broeders is veel gevaarlijker dan de agressie van vreemden uit het buitenland.

Lees over Du Bois’ beurs en activisme in het essay en de fotocollectie op de website van het Schomburg Center (NYPL), “W. E. B. Du Bois: The Prime Minister of the State We Never Had” door Bill Strickland.

Hier volgen aanvullende citaten van Du Bois als uitnodiging om meer te lezen.

Het Zuiden geloofde dat een opgeleide neger een gevaarlijke neger was. En het Zuiden had niet helemaal ongelijk; want onderwijs heeft onder alle soorten mensen altijd een element van gevaar en revolutie, van ontevredenheid en ontevredenheid gehad, en zal dat ook altijd hebben. Desondanks streven mensen ernaar om te weten. – W.E.B. Du Bois, The Souls of Black Folk

De macht van het stembiljet hebben we nodig als pure verdediging, want wat zal ons anders behoeden voor een tweede slavernij? – W.E.B. Du Bois

De prijs van vrijheid is minder dan de prijs van onderdrukking. – W. E. B. Du Bois

Bij het bestuderen van de geschiedenis verbaast men zich over het steeds terugkeren van het idee dat het kwaad moet worden vergeten, verdraaid, afgeroomd. We moeten niet vergeten dat Daniel Webster dronken was, maar alleen dat hij een voortreffelijk constitutioneel jurist was. We moeten vergeten dat George Washington een slavenhouder was … en ons alleen die dingen herinneren die we als verdienstelijk en inspirerend beschouwen. Het probleem met deze filosofie is natuurlijk dat de geschiedenis haar waarde als stimulans en voorbeeld verliest; zij schildert volmaakte mensen en nobele naties, maar vertelt niet de waarheid. – W. E. B. Du Bois, “De Propaganda van de Geschiedenis” in Black Reconstruction in America: An Essay Toward the History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America (Russell & Russell, 1966)

Vandaag zie ik duidelijker dan gisteren dat achter het probleem van ras en kleur een groter probleem ligt dat het zowel verduistert als uitvoert: en dat is het feit dat zoveel beschaafde mensen bereid zijn om in comfort te leven, zelfs als de prijs daarvoor armoede, onwetendheid en ziekte van de meerderheid van hun medemensen is. – W. E. B. Du Bois, voorwoord bij de herdruk van The Souls of Black Folk (1969)