Demosthenes (generaal)

Nadat Athene in 415 v.C. Sicilië was binnengevallen, kwam een Spartaanse vloot hun bondgenoten in Syracuse versterken, waarna een patstelling volgde. In 413 VC werden Demosthenes en Eurymedon gestuurd met een nieuwe vloot van drieënzeventig schepen en 5000 hoplieten. Demosthenes bracht zijn troepen aan land en leidde een gedurfde nachtelijke aanval op de Syracusische troepen. Na aanvankelijk succes raakten de Atheners gedesorganiseerd in wat een chaotische nachtelijke operatie werd, en werden ze grondig verpletterd door Gylippus, de Spartaanse bevelhebber.

Na de nederlaag, en bij het zien van het door ziekten geteisterde Atheense kamp, stelde Demosthenes voor dat ze onmiddellijk de belegering zouden opgeven en naar Athene zouden terugkeren, waar ze nodig waren om de stad te verdedigen tegen een Spartaanse invasie in Attica. Nicias, de Atheense bevelhebber die de leiding had, weigerde aanvankelijk, totdat er nog meer Spartanen aankwamen. Toen hij zich klaarmaakte om te vertrekken, was er echter een maansverduistering, waardoor het vertrek werd uitgesteld, omdat dit als een slecht voorteken werd beschouwd. Het uitstel stelde de Syracusanen en Spartanen in staat de Atheense troepen in de haven in de val te lokken en Eurymedon werd gedood in de daaropvolgende veldslag.

De Spartanen dwongen de Atheners hun troepen naar het land terug te brengen. Demosthenes dacht dat ze nog per schip konden vluchten, maar Nicias wilde zijn toevlucht aan land zoeken. Na een paar dagen marcheren raakten Demosthenes en Nicias van elkaar gescheiden; Demosthenes liep in een hinderlaag van de Syracusanen en werd gedwongen zich over te geven. Nicias werd al spoedig ook gevangen genomen, en beiden werden terechtgesteld ondanks het tegengestelde bevel van Gylippus, die had gehoopt dat Demosthenes en Nicias als gevangenen naar Sparta konden worden teruggebracht.