9 dintre cei mai bătrâni arbori din Africa, unii cu o vechime de peste 2.000 de ani, sunt acum morți

Nouă din 13 dintre cei mai bătrâni și mai mari baobabi din Africa au murit în ultimul deceniu, a fost raportat. Acești copaci, cu vârste cuprinse între 1.100 și 2.500 de ani, par a fi victime ale schimbărilor climatice. Oamenii de știință presupun că încălzirea temperaturilor fie a ucis copacii în mod direct, fie i-a făcut mai slabi și mai sensibili la secetă, boli, incendii sau vânt.

Baobabii bătrâni nu sunt singurii copaci care sunt afectați de schimbările climatice. Pădurile de pini Ponderosa și Pinyon din vestul american mor într-un ritm din ce în ce mai accelerat, pe măsură ce verile devin mai calde în regiune. În Hawaii, faimoșii copaci Ohi’a mor, de asemenea, într-un ritm mai rapid decât cel înregistrat anterior.

Există nouă specii de arbori baobab în lume: una în Africa continentală, Adansonia digitata , (specia care poate ajunge la cea mai mare dimensiune și la cea mai înaintată vârstă), șase în Madagascar și una în Australia. Baobabul din Africa continentală a fost numit după botanistul francez Michel Adanson, care a descris baobabii din Senegal.

Baobabul african – cel mai mare și mai mare dintre toți

Baobabul african este o specie remarcabilă. Nu numai datorită mărimii și duratei sale de viață, ci și prin modul special în care îi cresc mai multe tulpini fuzionate . În spațiul dintre aceste tulpini (numit cavități false) crește scoarța, ceea ce este unic la baobab.

Din moment ce baobabii produc doar inele de creștere slabe, cercetătorii au folosit datarea cu radiocarbon pentru a analiza eșantioane prelevate din diferite părți ale trunchiului fiecărui copac și au determinat că cel mai bătrân (care acum este mort) avea o vechime de peste 2.500 de ani.

• Fancy Sipping a Pint a Pint in a 1700-Year-Old Tree? Puteți la The Baobab Tree Bar
• The Armada Tree: A răsărit dintr-o sămânță aflată în buzunarul unui invadator căzut
• Nu este cel mai mare, nu este cel mai înalt, nu este cel mai lat – deci ce face din acest Sequoia gigant „președintele”?

Adansonia digitata poate ajunge la vârsta de 2.500 de ani. Bernard Dupont/Flickr , CC BY-SA

300 de întrebuințări ale baobabului

De asemenea, au mai mult de 300 de întrebuințări . Frunzele, bogate în fier, pot fi fierte și consumate ca spanacul. Semințele pot fi prăjite pentru a face un substitut de cafea sau pot fi presate pentru a obține ulei pentru gătit sau pentru produse cosmetice. Pulpa fructului are de șase ori mai multă vitamina C decât portocalele , ceea ce îl face un complement nutrițional important în Africa și pe piețele europene, americane și canadiene.

La nivel local, pulpa de fructe este transformată în suc, gem sau fermentată pentru a face bere. Răsadurile tinere au o rădăcină pivotantă care poate fi consumată ca un morcov. Florile sunt, de asemenea, comestibile. Rădăcinile pot fi folosite pentru a face vopsea roșie, iar scoarța pentru a face frânghii și coșuri.

Fructe de baobab: Autorul a furnizat

Baobabii au, de asemenea, proprietăți medicinale , iar trunchiurile lor goale pot fi folosite pentru a stoca apă . Coroanele de baobab oferă, de asemenea, umbră, ceea ce le face un loc ideal pentru o piață în multe sate rurale. Și, bineînțeles, comerțul cu produse din baobab asigură un venit pentru comunitățile locale.

Baobabii joacă, de asemenea, un rol important în viața culturală a comunităților lor, fiind în centrul multor povești orale africane . Ei apar chiar și în Micul Prinț .

Cultivarea baobabului

Baobabii nu sunt utili doar pentru oameni, ci sunt elemente cheie ale ecosistemului în savanele africane uscate. În mod important, baobabii mențin condițiile de umiditate în sol, favorizează reciclarea nutrienților și evită eroziunea solului. Aceștia acționează, de asemenea, ca o sursă importantă de hrană, apă și adăpost pentru o gamă largă de animale, inclusiv păsări, șopârle, maimuțe și chiar elefanți – care le pot mânca scoarța pentru a le oferi puțină umiditate atunci când nu există apă în apropiere. Florile sunt polenizate de lilieci , care călătoresc distanțe lungi pentru a se hrăni cu nectarul lor. Numeroase insecte trăiesc, de asemenea, pe arborele baobab.

Pe cât sunt de vechi, baobabii pot fi cultivați , așa cum au făcut unele comunități din Africa de Vest timp de generații. Unii agricultori sunt descurajați de faptul că pot avea nevoie de 15-20 de ani pentru a da roade – dar cercetări recente au arătat că, prin altoirea ramurilor arborilor fructiferi pe puieți, aceștia pot da roade în cinci ani.

Mulți arbori „indigeni” prezintă o mare variație în ceea ce privește proprietățile morfologice și nutriționale ale fructelor – și este nevoie de ani de cercetare și selecție pentru a găsi cele mai bune soiuri pentru cultivare. Acest proces, numit domesticire, nu se referă la inginerie genetică, ci la selectarea și cultivarea celor mai buni arbori dintre cei disponibili în natură. Pare simplu, dar este nevoie de timp pentru a găsi cei mai buni copaci – între timp, mulți dintre ei mor.

Moartea acestor cei mai vechi și mai mari baobabi este foarte tristă, dar sperăm că vestea ne va motiva să protejăm baobabii mari rămași în lume și să începem un proces de monitorizare atentă a sănătății lor. Și, să sperăm că, dacă oamenii de știință vor reuși să perfecționeze procesul de identificare a celor mai buni arbori pentru a fi cultivați, într-o zi aceștia vor deveni la fel de comuni în supermarketurile noastre ca merele sau portocalele.

Imaginea de sus: Arborele uriaș Boabab ( CC by SA 4.0 )

Acest articol, intitulat inițial ‘ Copacii Baobab au mai mult de 300 de utilizări, dar sunt pe moarte în Africa’ de Aida Cuní Sanchez a fost publicat inițial pe The Conversation și a fost republicat sub o licență Creative Commons.