Povestea mea despre culesul bumbacului…

Fiica mea, Paulette, mi-a povestit recent despre o întâlnire la care a participat cu unii dintre cultivatorii de bumbac și operatorii de egrenare din California și despre ceea ce a aflat despre recolta de bumbac a statului nostru. Acest lucru m-a determinat să îi povestesc despre cum am crescut și am cules bumbac în Carolina de Nord în copilărie. Ea a spus: „Tată, nu mi-ai spus niciodată că ai cules bumbac… tot ce mi-ai spus a fost că ai lucrat în câmpurile de tutun”. Nu-mi amintesc să le fi povestit copiilor mei despre recoltarea altor culturi, cum ar fi porumbul, cartofii dulci, fânul și alte culturi minore care creșteau în acea parte a sudului, la ferma Mallard, mergând spre New Bern.

Acest lucru m-a determinat să scriu despre culesul bumbacului și despre inventarea mașinilor pentru a reduce costul forței de muncă pe măsură ce afro-americanii părăseau fermele din sud îndreptându-se spre nord, precum și despre cei rămași în urmă care doreau mai mulți bani pentru că lucrau toată ziua pentru o compensație foarte mică. Dintr-o perspectivă istorică, bumbacul a fost inițial cules de mâinile sclavilor care trăiau pe plantații, iar marjele de profit ale proprietarilor erau foarte bune datorită celor peste 400 de ani de muncă gratuită.

Apoi, în generația mea, la mijlocul anilor 1940, compania International Harvester a fost cea care a produs prima mașină mecanică de cules bumbac de succes în comerț, însă aceasta nu s-a potrivit tuturor fermierilor din sudul țării la acea vreme, deoarece în timpul unei ploi bune noua invenție se bloca în câmp, așa că mai era nevoie de ceva muncă manuală. Inutil să mai spun că această invenție i-a scos pe ceilalți negri care locuiau în sud, ca mine, din afacerea culegerii bumbacului, ceea ce nu mă deranja.

Paulette nu putea să creadă că ar fi plătit doar patru cenți pe kilogram și că majoritatea oamenilor adulți puteau culege doar 100 de kilograme pe zi, ceea ce înseamnă aproximativ 4 dolari într-o zi de nouă ore. De aceea, culesul bumbacului era o aventură de familie, pentru ca acest lucru să merite din punct de vedere financiar, fiecare bănuț ar fi ajutat la asigurarea hranei pe masă în timpul lunilor de iarnă. Într-una dintre cele mai bune zile ale mele, în adolescență, am cules 126 de kilograme și am crezut că am făcut ceva mare. Nu știam că eram folosit ca forță de muncă pentru copii. Când culegi bumbac, degetele ți se înțeapă de la buretele de bumbac. Odată ce boabele încep să se deschidă, bumbacul pufos începe să iasă din înveliș. Bumbacul se usucă și se pufnește înainte de a fi gata pentru recoltare. Bumbacul uscat este pur și simplu scos din cocoloașe și depozitat până când semințele sunt gata să fie scoase din bumbacul brut. Trebuie să spun că unii oameni au descoperit cum să facă bumbacul mai greu, adăugând puțină apă în bumbac înainte de a fi cântărit la sfârșitul zilei. Bineînțeles că mama nu și-ar fi lăsat copiii să facă așa ceva.

După ce am plecat de acasă și mi-am întemeiat propria familie am aflat că sora mea mai mare lucra într-o fabrică de blugi din Greensboro. Denimul pornește din fibre de bumbac care sunt recoltate de pe câmpuri precum cel pe care lucram eu. M-am dus să văd cum se face denimul și totul începe cu un singur fir care este filat din bumbac, apoi firul este vopsit într-un albastru frumos și împletit împreună pentru a face pânză. Am reușit să facem rost de niște denim și Cheryl a reușit să le facă copiilor câteva ținute.

Chiar dacă majoritatea negrilor au părăsit câmpurile și au continuat să-și găsească alte locuri de muncă, fermierii au găsit o nouă sursă de forță de muncă ieftină și au început să aducă muncitori necetățeni din Mexic și alte țări din America de Sud. Acesta este motivul pentru care atât de mulți latini trăiesc acum în locuri precum Carolina de Nord. Am aflat, de asemenea, dintr-o conversație cu fiul lui Caesar Chavez în timpul unei festivități de absolvire la Claremont, că unul dintre motivele pentru care afro-americanii au fost aduși în California pentru a munci pe câmpurile de bumbac a fost faptul că degetele noastre erau mai lungi. I-am spus că m-am întrebat cum au ajuns unii dintre oamenii noștri în Valea Centrală din California.

Bine Paulette, asta este povestea mea despre bumbac, în afară de ceea ce îmi pun acum pe spate.

Cântarul de bumbac era un dispozitiv simplu care era atârnat de o ramură de copac. Sacul era legat de partea de jos a cântarului și un „P”, sau o greutate, făcea de obicei cântărirea și ținea evidența pentru fiecare culegător. Se scădea greutatea sacului și bumbacul era golit într-o căruță sau un camion cu borduri înalte.

.