9 av Afrikas äldsta träd, vissa över 2 000 år gamla, är nu döda

Nio av 13 av Afrikas äldsta och största baobabträd har dött under det senaste decenniet, har det rapporterats. Träden, som är mellan 1 100 och 2 500 år gamla, verkar vara offer för klimatförändringarna. Forskare spekulerar i att de stigande temperaturerna antingen har dödat träden direkt eller gjort dem svagare och mer mottagliga för torka, sjukdomar, eld eller vind.

Gamla baobabs är inte de enda träden som påverkas av klimatförändringar. Ponderosatallövskogarna och Pinyonskogarna i den amerikanska västern dör i allt snabbare takt när somrarna blir varmare i regionen. På Hawaii dör också de berömda Ohi’a-träden i snabbare takt än vad som tidigare registrerats.

Det finns nio arter av baobabträd i världen: en på det afrikanska fastlandet, Adansonia digitata , (den art som kan bli störst och äldst), sex på Madagaskar och en i Australien. Den afrikanska baobabträdet på fastlandet har fått sitt namn efter den franske botanisten Michel Adanson, som beskrev baobabträden i Senegal.

Den afrikanska baobaben – störst och störst av dem alla

Den afrikanska baobaben är en anmärkningsvärd art. Inte bara på grund av dess storlek och livslängd utan också på grund av det speciella sätt på vilket den odlar flera sammansvetsade stammar . I utrymmet mellan dessa stammar (som kallas falska håligheter) växer bark, vilket är unikt för baobab.

Då baobabträden endast producerar svaga årsringar använde forskarna sig av koldioxiddatering för att analysera prover som togs från olika delar av varje träds stam och fastställde att det äldsta (som nu är dött) var mer än 2 500 år gammalt.

• Har du lust att dricka en öl i ett 1700 år gammalt träd? Det kan du på Baobab Tree Bar
• The Armada Tree: Växte från ett frö i fickan på en fallande inkräktare
• Inte det största, inte det högsta, inte det bredaste – så vad är det som gör den här jättemammutträdet till ”presidenten”?

Adansonia digitata kan bli 2 500 år gammal. Bernard Dupont/Flickr , CC BY-SA

300 användningsområden för Baobab

De har också mer än 300 användningsområden . Bladen, som är rika på järn, kan kokas och ätas som spenat. Fröna kan rostas för att göra ett kaffesubstitut eller pressas för att göra olja för matlagning eller kosmetika. Fruktköttet innehåller sex gånger mer C-vitamin än apelsiner , vilket gör det till ett viktigt näringstillskott i Afrika och på de europeiska, amerikanska och kanadensiska marknaderna.

Lokalt görs fruktköttet till juice, sylt eller jäst till öl. De unga fröplantorna har en pinnrot som kan ätas som en morot. Blommorna är också ätliga. Rötterna kan användas för att göra rött färgämne och barken för att göra rep och korgar.

Baobabfrukt: Författaren har lämnat

Baobabfrukter har också medicinska egenskaper och deras ihåliga stammar kan användas för att lagra vatten. Baobabkronorna ger också skugga, vilket gör dem till en idéell plats för en marknad i många byar på landsbygden. Och naturligtvis ger handeln med baobabprodukter en inkomst för lokalsamhällena.

Baobabträden spelar också en stor roll i samhällenas kulturliv och står i centrum för många afrikanska muntliga berättelser . De förekommer till och med i Den lilla prinsen.

Kultivering av baobabträd

Baobabträd är inte bara användbara för människor, de är också viktiga ekosystemelement i de torra afrikanska savannerna. Det är viktigt att baobabträden håller marken fuktig, gynnar återvinning av näringsämnen och undviker jorderosion. De fungerar också som en viktig källa till mat, vatten och skydd för ett stort antal djur, däribland fåglar, ödlor, apor och till och med elefanter – som kan äta deras bark för att få lite fukt när det inte finns något vatten i närheten. Blommorna pollineras av fladdermöss som reser långa sträckor för att äta deras nektar. Många insekter lever också på baobabträdet.

Baobabträden är urgamla och kan odlas, vilket vissa samhällen i Västafrika har gjort i generationer. Vissa jordbrukare avskräcks av det faktum att det kan ta 15-20 år innan de bär frukt – men ny forskning har visat att genom att ympa grenar från fruktbärande träd på plantor kan de bära frukt på fem år.

Många ”inhemska” träd uppvisar stor variation när det gäller fruktens morfologiska och näringsmässiga egenskaper – och det tar år av forskning och urval att hitta de bästa sorterna för odling. Denna process, som kallas domesticering, avser inte genteknik, utan urval och odling av de bästa träden av dem som finns i naturen. Det verkar enkelt, men det tar tid att hitta de bästa träden – och under tiden dör många av dem.

Döden av dessa äldsta och största baobabträd är mycket sorglig, men förhoppningsvis kommer nyheten att motivera oss att skydda de återstående stora baobabträden i världen och inleda en process för noggrann övervakning av deras hälsa. Och förhoppningsvis, om forskarna kan fullända processen att identifiera de bästa träden att odla, kommer de en dag att bli lika vanliga i våra stormarknader som äpplen eller apelsiner.

Översta bilden: Denna artikel, som ursprungligen hette ” Baobabträden har mer än 300 användningsområden men de dör i Afrika” av Aida Cuní Sanchez publicerades ursprungligen på The Conversation och har återpublicerats under en Creative Commons-licens.