Ancient Australian megafauna: Procoptodon goliah

Jag vet inte hur det är med dig, men stora australiska däggdjur och pungdjur har en speciell plats i mitt hjärta. Men av alla de stora djur som har vandrat runt på Terra Nullus är jag mest förälskad i djur som för länge sedan har gått till damm från förr, till exempel den enorma 200 kilo tunga Procoptodon Goliah, som är allmänt känd som den jättelika kortskäggiga kängurun. Detta djur, som en modern känguru, kunde stödja sig på sin svans och nå en skrämmande höjd av tre meter när det satt i den positionen.

Det levde under pleistocen och hade en kramad nos och en kort och djup skalle med kraftiga käkar och korta stubbiga tänder som avslöjade för forskarna att djuret hade en förkärlek för ruffage och löv.

Likt moderna pungdjur födde Procoptodon Goliah hårlösa ungar i en påse och vårdade dem tills de var vuxna. Den fanns överallt på det australiska fastlandet från Murray-Darlingbäckenet i söder till Eyrehalvön i öster och var anpassningsbar till många olika miljöer. Dess närmaste släkting är fortfarande omdiskuterad och tros vara nära besläktad med den bandade hare-wallabyen snarare än med de existerande känguruarterna.

Med en imponerande höjd på 2 meter (3 meter när den står på sina klackar) skulle Procoptodon Goliah ha varit ett riktigt odjur att beskåda någonstans i vildmarken.

I 30 000 år skulle Procoptodon Goliah-populationen ha samexisterat med aboriginska stammar i hela Australien. I New South Wales är det fortfarande många som berättar historier om en stor, långarmad, aggressiv känguru som attackerade människor. Dess utdöende kan ha berott på klimatförändringar under pleistocen eller på jaktmetoder. Även om den skulle ha varit en formidabel och skrämmande fiende för stamfolk som levde i Australien. Om du är intresserad av utdöda megafauna bör du också läsa mitt inlägg om Haasts örn, en skrämmande kvarleva från Aotearoa, och det här inlägget om den utdöda tasmanska tigern av Robert Horvat.