Att krama sig själv minskar fysisk smärta

Billigare än massage och färre biverkningar än piller: En ny studie visar att det kan lindra smärta avsevärt att korsa armarna.

Tjugo modiga deltagare (12 av dem kvinnor) lät forskarna orsaka smärta med hjälp av pulser av strålningsvärme från en infraröd laser. Lasern riktades mot den känsliga radialnerven i underarmen. Under vissa smärtstötar hade deltagarna armarna korsade framför sig. I de försöken rapporterade deltagarna betydligt minskade smärtkänslor. Forskarna övervakade också hjärnaktiviteten med ett EEG. Under försök med korsade armar visade deltagarnas hjärnor mindre aktivitetsspikar som tyder på smärtbearbetning.

Forskarlaget, som leds av neurovetenskapsmannen Giandomenico Iannetti från University College London i Storbritannien, spekulerar i att korsandet av armarna förvirrar hjärnan. Forskarna skriver: ”Att korsa händerna över kroppens mittlinje försämrar förmågan att lokalisera taktila stimuli”. Mer specifikt verkar information om den högra sidan av kroppen komma in genom nervsystemet från den vänstra sidan av kroppen, och vice/versa. Det faktum att deltagarna kunde se sina egna händer bidrog till hjärnans förvirring – eftersom det såg ut som om höger hand var vänster hand, och vice/versa.

Andra former av att ”förvirra” hjärnan har länge använts för att minska smärta, till exempel genom att gnugga området runt smärtan. Detta ökar den sensoriska stimulering som översvämmar hjärnan från det området, vilket minskar hjärnans förmåga att lyssna på smärtsignalerna. (Ungefär som att sätta på musik för att överrösta ljudet av grannarnas gräl). Men jag gillar strategin med korslagda armar eftersom den inkluderar möjligheten att bara ge sig själv en kram. En självkram bör minska smärtan även på andra sätt, genom att ge kontaktkomfort och en känsla av trygghet och självmedkänsla som minskar nervsystemets reaktivitet mot smärta och hot.

Så nästa gång du slår dig på tummen eller ditt karpaltunnelsyndrom blossar upp, varsågod och låt några svordomar flyga (forskningen visar trots allt att det också hjälper till att minska smärtan) – men ge dig själv en kram och ta några djupa andetag.

Studie citerad:
Gallace A, Torta DM, Moseley GL, & Iannetti GD (2011). Den smärtstillande effekten av att korsa armarna. Pain 152(6):1418-23.

Kelly McGonigal är författare till Yoga for Pain Relief: Simple Practices to Calm Your Mind and Relieve Your Pain.