En allmän introduktion till invandringslagstiftning och invandringspolitik i Panama

Ett utdrag ur The Corporate Immigration Review, 10:e upplagan

Introduktion till ramverket för invandring

Under de senaste tio åren har Panama varit en av de snabbast växande ekonomierna i Latinamerika. Dess ekonomi är centrerad kring en högt utvecklad tjänstesektor, som står för mer än 75 procent av bruttonationalprodukten. Utbyggnaden av Panamakanalen inleddes 2007 och denna ekonomiska faktor bidrog till att mildra de negativa sidoeffekterna av den efterföljande ekonomiska globala krisen. Bank- och finanssektorn har också spelat en viktig roll i denna ekonomiska utveckling. Alla dessa investeringar och projekt har medfört ett massivt inflöde av medborgare från hela världen, som letar efter en bättre ekonomi och en stabilare politisk miljö.

Under de senaste åren har Panamas regering antagit en ny invandringspolitik, vilket har resulterat i att fler uppehållstillstånd har utfärdats och att nya alternativ har införts för de utländska investerare och yrkesverksamma som kommer för att vara en del av den ekonomiska tillväxten i landet.

Enligt den panamanska invandringslagstiftningen finns det olika typer av viseringar och tillstånd, beroende på vilken verksamhet eller investering personen ska bedriva eller hur länge personen kommer att vistas i landet.

i Visum för icke-boende

En status som icke-boende kommer att användas av dem som reser in i Panama för nöjes- eller rekreationsändamål och kan beviljas för högst 180 dagar, beroende på medborgarskap.

Dessa visum för kortare vistelser är utformade för att beviljas besökare som reser in i landet med ett specifikt syfte, men utan avsikt att bo i landet under en längre tid. Medan en vanlig turistvisering beviljas för högst sex månader, kan korttidsviseringar beviljas för en icke förlängningsbar period på upp till nio månader.

ii Tillfälligt uppehållstillstånd

Detta tillstånd kan användas av personer som reser in i Panama av sysselsättningsskäl, inom ramen för särskilda regeringspolitiska åtgärder, i utbildningssyfte, kulturellt syfte, humanitärt syfte eller för familjeåterförening, och av personer som har för avsikt att stanna i landet under en längre tidsperiod. Detta tillstånd är godkänt för en ettårsperiod och kan förnyas årligen i högst sex år.

iii Permanent uppehållstillstånd

Detta tillstånd beviljas tre typer av utländska medborgare: de som reser in i landet med avsikt att bosätta sig permanent av ekonomiska skäl och investeringsskäl, de som reser in inom ramen för särskilda regeringsprogram och de som reser in i demografiska syften och för familjeåterförening. Efter ansökan om permanent uppehållstillstånd beviljas ett tvåårigt provisoriskt uppehållstillstånd och en identitetshandling för två år. Efter denna provisoriska period, om den sökande uppfyller kraven, beviljas permanent uppehållstillstånd.

iv Lagstiftning och politik

Lagstiftningsdekret nr 3 av den 22 februari 2008 reglerar invandringsmyndigheten och invandringspolitiken i Panama.

Vad gäller inresa till territoriet har Panamas invandringslagstiftning olika krav beroende på resenärens medborgarskap.

Medborgare i vissa länder (t.ex, Kina, Kuba, Indien) måste ansöka om ett särskilt turistvisum hos ett konsulat i Panama innan de reser, vilket är giltigt i en månad. Medborgare från andra länder som inte kräver denna särskilda turistvisering kan resa in i landet utan föregående process eller tillstånd, men måste få ett turistkort vid flygbolagets disk innan de reser in i Panama.

En turistvisering är giltig i sex månader och ger innehavaren rätt att delta i turism-, affärs- eller investeringsverksamhet i landet.

Om en utländsk medborgare vill ansöka om en visering för icke-residenter eller ett uppehållstillstånd ställer invandringslagarna olika krav baserat på olika situationer.

Som allmän regel måste alla arbetsgivare kontraktera panamanska arbetstagare, eller utländska medborgare som är gifta med panamanska medborgare eller som har varit bosatta i landet i minst tio år, i en andel på minst 90 procent av organisationens ordinarie personal, medan 10 procent av den ordinarie personalen får vara utländska medborgare; arbetsgivare får dock anställa utländsk personal som betraktas som experter eller tekniker upp till en andel på 15 procent av det totala antalet arbetstagare. Under alla omständigheter får andelen löner eller ersättningar tillsammans och kategorin utländsk personal inte överskrida dessa gränser på 10 procent respektive 15 procent. Under vissa begränsade omständigheter tillåts en större andel utländska experter eller tekniker under en bestämd period, som arbetar inom en reglerad ekonomisk sektor, t.ex. energisektorn; detta kräver dock en rekommendation från de berörda myndigheterna och godkännande av arbetsmarknadsministeriet.

v Invandringsmyndigheterna

Lagstiftningsdekret nr. 3 av den 22 februari 2008 inrättades den nationella invandringsmyndigheten som en offentlig säkerhetsinstitution under ministeriet för offentlig säkerhet, med uppgift att samordna, övervaka och tillämpa Republiken Panamas invandringspolitik.

Arbetsministeriet reglerar kraven och förfarandena för att ansöka om arbetstillstånd. Detta ministerium ansvarar också för godkännandet av anställningsavtal. Ministeriet har till uppgift att övervaka tillämpningen av den allmänna regeln om proportioner mellan utländska och nationella anställda, som diskuterats ovan (90 procent).

Säkerhetsrådet vid ministeriet för offentlig säkerhet utreder specifika fall och godkänner utfärdandet av viseringar för medborgare från länder med restriktioner.

vi Undantag och gynnade branscher

Det finns flera undantag från den allmänna regeln om en 10-procentig gräns för utländska arbetstagare.

Multinationella högkvarter

Multinationella högkvarter (MHQ) är regionala eller globala högkvarter för multinationella företag som, samtidigt som de är baserade i Panama, utför verksamhet eller tjänster till sitt huvudkontor, sina dotterbolag eller närstående företag i andra länder. Ett MHQ kan fungera som ett utländskt företag som är registrerat i Panama eller som ett panamanskt företag som ägs av det utländska multinationella företaget. Uppehållstillstånd utfärdas till anställda på administrativ eller verkställande nivå för den tid som anställningsavtalet varar, upp till högst fem år, vilket kan förnyas för ett obegränsat antal femårsperioder. Efter att ha fullgjort minst en femårig anställningsperiod vid MHQ har den anställde möjlighet att bli permanent bosatt.

Temporära visum utfärdas till tillfälligt anställda vid MHQ för perioder på högst tre månader medan de befinner sig i landet för någon verksamhet med anknytning till MHQ. Dessa innehavare av tillfälliga viseringar är befriade från inkomstskatt och socialförsäkringsavgifter under förutsättning att de får sina ersättningar utanför Panama.

Visering för vänskapliga nationer

I enlighet med exekutivdekret 416 från 2012 och senare ändringar av detta kan medborgare från en särskild förteckning över nationer, t.ex. Argentina, Kanada, Brasilien, Frankrike, Spanien, Storbritannien och Förenta staterna, ansöka om permanent uppehållstillstånd på grundval av de vänskapliga förbindelserna mellan dessa länder och Panama. Denna uppehållstillstånd kräver dock att den sökande kan bevisa att han eller hon har anknytning till Republiken Panama. Dessa band kan etableras genom antingen ekonomisk eller yrkesmässig verksamhet. Dessutom måste den sökande visa ekonomisk solvens genom ett kontoutdrag från föregående månad som visar ett saldo på minst 5 000 US-dollar. För arbetskraftsändamål är detta tillstånd undantaget från de procentuella begränsningarna, men det är obligatoriskt att uppfylla skatte- och socialförsäkringsskyldigheter om sökanden har ett arbetstillstånd.

Temporärt uppehållstillstånd för personer som anställs som chefer för internationella företag vars arbetsuppgifter har effekter utomlands

Detta tillstånd utfärdas av den nationella invandrarmyndigheten till utländska chefer vars löner betalas från utländska källor och som reser in i landet temporärt som chefer eller representanter på ledningsnivå för utländska företag som har internationella dotterbolagskontor i Panama. Företaget måste vara registrerat i Panamas offentliga register. Sökande som får detta tillstånd får inte företräda det internationella företaget i lokal verksamhet. Detta tillstånd ger rätt till tillfällig vistelse i Panama i ett år, som kan förnyas årligen. Innehavare av ett tillfälligt uppehållstillstånd som anställs som chefer i internationella företag vars arbetsuppgifter har effekter utomlands behöver inte betala socialförsäkringsavgifter. På samma sätt är utländska arbetstagare befriade från betalning av inkomstskatt om all deras verksamhet fullbordas, utförs eller får effekter utomlands och om deras löner betalas ut från företagets huvudkontor. Det är viktigt att notera att innehavaren av detta tillstånd är skyldig att betala utbildningsförsäkringsskatt. För detta tillstånd kräver immigrationsmyndigheten också att huvudkontoret eller dotterbolaget har varit bolagiserat i mer än 10 år, att uppdaterade bokslutshandlingar lämnas in och att den sökande har en minimilön på 2 000 US-dollar per månad.

Särskilt ekonomiskt område (SEA)

Panamas regering inrättade 2004 det särskilda ekonomiska området (SEA) Panama Pacifico för att driva på utländska direktinvesteringar, för att förse panamajorerna med bättre betalda arbeten och för att locka nya tillväxtbranscher till landet. Inspirerad av särskilda ekonomiska områden med liknande egenskaper runt om i världen är Panama Pacifico SEA det mest omfattande och fördelaktiga hittills i regionen (och liknar till sin karaktär en särskild ekonomisk zon).

Företagen får lov att anställa en större andel utländsk arbetskraft (upp till 20 procent av lönesumman).

Kunskapsstaden

Kunskapsstaden är ett regeringssponsrat kluster av akademiska organisationer, teknikföretag och icke-statliga organisationer som förvaltas av en stiftelse med samma namn. Den är belägen på andra sidan Miraflores-slussarna i Panamakanalen, i det som tidigare var ett av Förenta staternas sydliga kommandos högkvarter i Republiken Panama, Fort Clayton.

I dag tillhandahåller institutionen anläggningar och stöd till program inom utbildning, forskning, teknisk utveckling och innovation, samtidigt som den främjar integrering av institutioner, företag och program.

Det finns fem invandringskategorier för detta specialområde: forskare, lärare eller professor, entreprenör eller företagsledare, tekniker och studerande. Med undantag för studentkategorin ger alla tillstånd möjlighet till arbetstillstånd. Ingen av dessa kategorier ingår i de procentuella begränsningarna för utländsk personal.

Panamakanalförvaltningen

Det finns särskilda invandringstillstånd för utländska arbetstagare som anställs av Panamakanalförvaltningen eller dess underleverantörer. Processen lämnas in vid ett särskilt kontor vid National Immigration Service office, som erbjuder en expedierad tjänst. Den procentuella begränsningen är inte obligatorisk.

Colón Free Zone

Företag som är etablerade i Colón Free Zone får bedriva all verksamhet med anknytning till import, lagring, förpackning, tillverkning, montering och allmän hantering av alla typer av varor, produkter, råvaror och containrar.

Företag som är verksamma inom denna zon måste dock återexportera minst 60 procent av alla importerade varor och produkter under ett visst år och måste anställa mer än fem lokala arbetstagare.

Det finns ett minimum av fem panamanska anställda som måste anställas i ett företag i detta specialområde, vilket gör det möjligt att anställa utländsk arbetskraft över procentgränsen.

Året i korthet

Enligt statistik från den nationella invandrarmyndigheten behandlades 22 837 tillstånd under 2019, varav 19 844 godkändes och 2 993 nekades.

De flesta av de godkända tillstånden gällde tillfälliga och permanenta uppehållstillstånd.

Överblick och slutsatser

Sedan översynen 2008 har Panamas invandringslagstiftning uppdaterats och anpassats för att underlätta och bidra till landets ekonomiska tillväxt. Det finns nu fler alternativ för investerare och yrkesverksamma som vill etablera sig i landet, antingen som företagare eller som självständiga yrkesverksamma.

Det har också skett förbättringar av tillstånden med procentuella begränsningar, eftersom det nu är möjligt att ansöka om permanent uppehållstillstånd efter två år som innehavare av tillfälliga tillstånd, i stället för sex år som tidigare.

Den nationella invandrarmyndigheten har också förbättrat sina tjänster och är nu snabbare, med en bättre teknisk plattform och med större öppenhet.

Fotnoter