För 15 000 år sedan åt människor i Israel ormar och ödlor

Ny forskning tyder på att forntida människor som levde i det nuvarande Israel regelbundet åt ödlor och ormar, rapporterar Luke Tress för Times of Israel. Dessa människor kan ha utvecklat en smak för reptiler för att hitta tillräckligt med mat när de övergick till att leva i mer permanenta bosättningar före jordbrukets tillkomst.

Studien, som publicerades förra veckan i tidskriften Scientific Reports, undersöker 15 000 år gamla fossiliserade ödle- och ormbensben som hittats i el-Wad Terrace-grottan nära Mount Carmel i Israel. El-Wad ligger inom naturreservatet Nahal Me’arot, som innehåller ett nätverk av grottor som ger ett fönster in i 500 000 år av mänsklig evolution, enligt Unesco.

Forskningen är inriktad på utgrävningar vid en nyare plats som tillskrivs den natufiska kulturen, som var verksam i dagens Israel, Jordanien, Libanon, Syrien och Palestina för 15 000 till 11 500 år sedan, enligt University of Haifa’s Zinman Institute of Archaeology. Natufierna tros vara bland de första människorna som byggde permanenta hus och odlade växter som föda, rapporterade Daniel K. Eisenbud för Jerusalem Post 2017.

Hittills har utgrävningar i el-Wad-grottan gett upphov till flint- och slipverktyg, mänskliga begravningar, arkitektoniska lämningar och djurben. Även om arkeologer kan använda markeringar på benen av större djur som kaniner eller björnar för att urskilja om de slaktades för mänsklig konsumtion, är mindre ödle- och ormben svårare att bedöma, enligt Times of Israel.

”Redan från början visade våra utgrävningar på platsen el-Wad Terrace på mängder av ben av ormar och ödlor, vanligen ryggradsben”, säger Reuven Yeshurun, medförfattare till studien och arkeolog vid Universit of Haifa, till Rossella Tercatin i Jerusalem Post. ”Vi hittade dem nästan varje dag. Vi blev verkligen nyfikna på att förstå om människor åt dem eller om de hade hamnat där genom någon annan process.”

För att undersöka reptilkotornas ursprung genomförde teamet en ganska oortodox uppsättning experiment som syftade till att fastställa hur olika processer förändrade benens struktur och utseende.

”Vi rostade moderna ormars ryggkotor i ugnen, vi försökte hugga dem och så vidare”, säger Yeshurun till Jerusalem Post.

Han och hans kollegor utsatte också benen för syror som närmade sig matsmältning, trampade dem och utsatte dem för olika väderförhållanden.

Efter att ha jämfört de moderna benen med de gamla proverna antog forskarna att natufierna faktiskt åt de många ormar och ödlor som fanns i närheten av deras bosättningar. Enligt artikeln var reptilarter på gruppens meny bland annat den europeiska glasödlan och den stora piskorven.

”De var fortfarande jägare och samlare och visste inte hur man producerade mat, men de levde fortfarande i permanenta små samhällen”, säger forskargruppen till Jerusalem Post. ”Av den anledningen behövde de verkligen hitta på många metoder för att skaffa mat. En av de saker de gjorde var att fånga och äta nästan allting. Nu kan vi lägga till ett nytt inslag på deras meny.”

Reptilresterna som hittades i el-Wad kan representera en kombination av rester från antika festmåltider och djurben som ackumulerats naturligt med tiden, rapporterar Jerusalem Post. Även om teamet upptäckte tecken på mänsklig konsumtion på resterna av icke giftiga arter kunde de inte identifiera liknande markeringar på giftiga arter, vilket tyder på att dessa reptiler kan ha dött av naturliga orsaker.