Jordaniens män hyllar arbetande kvinnor. Men kommer de att hjälpa till hemma?

Fatemah Hussein är ett ansikte av det nya Jordanien. Hon är hemmafru, kokerska och vårdare, men har nu lagt till ytterligare en uppgift på sin lista: hon är fabriksarbetare.

”Våra mödrar och mormödrar hade ett hem och uppfostrade barn”, säger hon på en klädfabrik i centrala Jordanien, när hon tar en paus på fabriksdagiset för att mata sin son som är ett spädbarn. ”Men vi har två karriärer; heltidsjobb i hemmet och utanför.”

Hennes arbetsbörda är ett tecken på att de jordanska kvinnorna utsätts för en extra påfrestning, men hon är beslutsam. ”Vi befinner oss på 2000-talet”, säger hon, ”och vi tänker inte gå tillbaka.”

Kvinnor har länge strävat efter och utmärkt sig inom högre utbildning i det kulturellt konservativa Jordanien, men relativt få har fortsatt att göra karriär, och ännu färre efter äktenskapet.

Med hänsyn till en kultur av ”skam” kring vissa yrken och arbetsplatser som främst var manliga, och för att uppfylla kraven på barnomsorg och hushållsarbete, arbetade jordanska kvinnor ofta uteslutande som lärare, sjuksköterskor och inom den offentliga förvaltningen.

Detta har gjort att kvinnors totala deltagande i arbetslivet har varit lågt. Men en snabb förändring är på gång, driven av ekonomi och behov.

De statliga subventionerna har minskat och skatterna har ökat. Även om lönerna i stort sett står stilla och arbetslösheten ligger på 18,6 procent har hyrorna och levnadskostnaderna skjutit i höjden. Snarare än en källa till debatt är en andra familjeförsörjare nu en nödvändighet.

Män, fäder och bröder uppmuntrar nu entusiastiskt kvinnliga familjemedlemmar att arbeta, och shoppar aktivt runt på deras CV. Unga jordanska kvinnor talar om praktikplatser, inte äktenskap, efter examen.

Och Jordaniens regering är också med på tåget, uppmuntrad av statistik från Internationella arbetsorganisationen (ILO) som visar att kvinnors ökade deltagande skulle kunna öka bruttonationalprodukten med 8 miljarder dollar per år.

Göra sig förtjänta av eller bara hjälpa till?

Men den sociala förändringen i hemlandet är långsam att nå, och det ekonomiska behovet stöter på familjestrukturer som är envist patriarkaliska. Även om kvinnors föräldrar, makar och bröder har inflytande över deras yrkesliv är deras familjer också ofta ovilliga att låta sina män dela på arbetsbördan hemma.

Det sätter kvinnor i underläge när de tar sig in på en mer accepterande arbetsplats.

Romouz Sadeqs nystartade företag Mryati erbjuder skönhetssalonger på beställning i hemmet via en telefonapp. Hennes helt kvinnliga företag sysselsätter 47 kvinnor och siktar på att sysselsätta 100 kvinnor i slutet av året. Även om makar och familjer känner sig mer bekväma med att deras fruar och döttrar arbetar i ett företag med enbart kvinnor, dikterar de ofta när och vilken typ av bokningar de tar.

”Familjerna vill att kvinnor ska arbeta, men de vill bestämma var och när de ska arbeta”, säger Sadeq från sitt kontor i Amman. ”Det är en kontroll som många familjer inte är beredda att ge upp.”

Många kvinnor säger att deras familjer ställer liknande villkor: samma stad, nära hemmet, inga sena arbetstider.

”Lönen behöver inte vara rätt, platsen måste vara rätt”, säger Suhair, en arbetslös 26-åring som avböjt att använda sitt fullständiga namn. Hon säger att hennes familj pressade henne att tacka nej till tre jobbmöjligheter det senaste året eftersom de låg för långt hemifrån.

Flera arbetsgivare berättade för Monitor att deras kvinnliga anställda ofta lämnar över sina checkar direkt till sina män eller familjer, oavsett om det är för att betala av hushållsskulder eller bilbetalningar. Detta har lett till att många ser sina 9 till 5-jobb som ett sätt att ”hjälpa” sin familj, snarare än en långsiktig karriär med utveckling och mål.

”Alla måste bidra för att hjälpa till att betala räkningarna”, säger Mariam Ibrahim, 25 år, som arbetar som revisor på ett företag som ägs av en vän till familjen för cirka 560 dollar i månaden, som hon säger att hon använder till sin familjs budget. ”Nu är det vår tur.”

Sociala normer leder till och med till att familjer och makar i den övre medelklassen hindrar många kvinnor från att resa ensamma internationellt eller till andra städer i Jordanien för att delta i arbetssponsrade utbildningar, seminarier och konferenser.

”Genom att inte resa utomlands tenderar männen att få bättre kvalifikationer, kontakter och därmed bättre möjligheter än kvinnor”, säger Sadeq. ”Kvinnor hamnar oftast längst ner i den organisatoriska pyramiden.”

Jordans kung Abdullah besöker en fabrik som sysselsätter dussintals kvinnor i den norra provinsen Jerash den 2 maj 2018.

Med tillstånd av det hashemitiska kungahuset

Matchmaking

Men medan de sociala stigmanen kring arbetsplatsen håller på att försvinna säger jordanska kvinnor och förespråkare att större karriärframgångar har kommit med högre sociala förväntningar, vilket till och med har påverkat utsikterna till äktenskap.

I årtionden har matchmakers och familjer undersökt en manlig friares utbildning, karriär, lön och till och med sjukförsäkring innan de överväger ett äktenskapsförslag för sin dotter.

En friare skulle i sin tur undersöka en kvinnas värderingar, religiositet och utbildning.

Nu bläddrar en del jordanska män och deras familjer igenom unga kvinnors cv:n och frågar till och med om deras lön och karriärplaner före ett personligt möte.

Hela ekvationen har vänts; medan en arbetande kvinna tidigare ibland betraktades som ”självisk”, betraktas nu en arbetslös kvinna som en oönskad börda – allt vid en tidpunkt då ekonomin aldrig har varit sämre.

”Kvinnors arbetslöshet är inte bara en nationell fråga. I många hushåll är det en kris”, säger Jawad Anani, tidigare chef för det kungliga hovet och ekonomisk rådgivare, som senast var statsminister för ekonomiska frågor 2018.

Förrän Anani avslutar sin mening ringer hans telefon. Det är ännu ett samtal från en man som vädjar om hjälp med att hitta ett jobb åt sin dotter som har en examen i ekonomi.

”När de säger: ”Hjälp mig, min dotter sitter hemma utan jobb”, är det de egentligen säger: ”Jag är rädd att min dotter aldrig kommer att gifta sig”, säger Anani. ”Och det är både kulturellt sett en katastrof och en ekonomisk börda.”

En odelad börda

Arbetande gifta par kämpar också. Inte alla män är villiga att dela med sig av hushållsuppgifter som matlagning och städning – vilket speglar samma anpassningar som det amerikanska samhället genomgick under 1970- och 80-talen.

”Det är bra när en jordansk man vill ha en fru som jobbar – men vi måste fråga oss: gör du också hans frus liv eller villkor bättre för att hjälpa henne att få tillgång till det här jobbet? Kommer du att vara villig att dela hushållsansvaret mer jämlikt?”, säger Sahar Aloul från SADAQA, en jordansk icke-statlig organisation som förespråkar rättvisa och kvinnovänliga arbetsmiljöer.

Men medan en del arbetande par i den övre medelklassen har en modern ”partnerskaps”-strategi, säger en del kvinnor att de inte bara måste övertyga sin man om att bära en större del av ansvaret, utan också måste övervinna påtryckningar från mannens familj, vänner och arbetskamrater, som skulle döma honom om han ställer upp.

”Så fort min svärmor ser min man tvätta en tallrik eller grannen ser honom sopa balkongen börjar de ingripa och säga att han ska sluta och att jag är en dålig hustru”, säger Um Mohammed, som driver och äger två skönhetssalonger i Amman och tar två timmars paus varje dag för att laga mat till en familj på fem personer. ”Vi har kommit till en punkt där vi drar ner persiennerna och min man sopar i hemlighet.”

Utanför huvudstaden tvingas kvinnor ofta förlita sig på informella transporter: privata bussar, skåpbilar och promenader, som ibland tar upp till fyra timmar för en 45-minuters resa.

Detta har gjort det möjligt för ett patriarkalt grepp om vissa kvinnor att bestå. Vissa jordanska kvinnor säger att de måste förlita sig på att pappor, makar och bröder kör dem till arbetsplatsen, vilket gör att familjerna kan diktera när och var de arbetar.

Med ett växande antal kvinnor som konkurrerar om begränsade eftertraktade jobb med ”familjevänliga” arbetstider har mindre samvetsgranna arbetsgivare tvingat hundratals jordanska kvinnor att ta mindre än minimilönen i muntliga överenskommelser, med privatskolelärare som får så lite som 80 JOD (110 dollar) i månaden.

Framsteg

Vägen från anställning till egenmakt är sällan en rak linje. Men det finns redan tecken på att kvinnor i Jordanien övervinner hinder för att göra framsteg.

Privatskolelärare har börjat organisera sig och utöva påtryckningar på arbetsgivare för att få full lön, förmåner och föräldraledighet. Liknande medvetenhetsrörelser är på gång inom andra kvinnodominerade yrken.

Att anlita städare varje vecka, som en gång var en lyx förbehållen rika jordanier som importerade asiatiska hushållsbiträden på heltid, blir nu vanligare för medel- och till och med arbetarklassfamiljer i Amman och i städer utanför Amman, i takt med att ett ökande antal syriska flyktingar och jordanska kvinnor städar hemmen för att hjälpa sina egna familjer.

”Vi har arbetat hårt i skolan, vi har studerat för att bli bäst på våra universitet – självklart vill vi göra karriär och njuta av frukterna av vårt arbete”, säger fabriksarbetaren Hussein. ”Den enda vägen för oss är framåt – och vi tar landet med oss.”