Stanfordforskning visar hur människor känslomässigt vänder sig mot sina grupper vid orättvisor

Ny Stanfordforskning hjälper till att förklara social dynamik som avvikelser och den roll som känslor spelar för att ändra sociala normer och beteenden. (Bild: U.S. Army)

Ny Stanfordforskning visar att människor kan avvisa känslor som delas med en grupp om de anser att gruppen borde känna annorlunda än de själva – särskilt i fall av orättvisa.

Denna process kan förklara sociala dynamiker som nonkonformitet och samtidigt belysa den roll som känslor spelar för att förändra sociala normer och beteenden, säger forskarna.

”Begreppet emotionell nonkonformitet kan ytterligare främja den befintliga kunskapen om hur sociala förändringar formas och kommuniceras”, säger Amit Goldenberg, huvudförfattare till studien och doktorand i psykologi vid Stanford.

Medförfattare till studien som publicerades i Journal of Personality and Social Psychology var forskarna Tamar Saguy och Eran Halperin från Interdisciplinary Center i Israel.

Goldenberg sade: ”Våra resultat tyder på att motivationen för att uppleva grupprelaterade känslor inte bara beror på reaktionen på en specifik situation, utan också på individens mål, som härrör från hennes eller hans förhållande till sin grupp.”

I det stora perspektivet berör forskningen historiens mörkaste timmar och den heroiska utmaningen att tala ut eller agera mot orättvisor, enligt Goldenberg.

”Avvikande individer kan existera i nästan alla samhällen, till och med i de mest strikta och hänsynslösa samhällena som Nazityskland. Dessa avvikande gruppmedlemmar fungerar som en opposition till majoritetens åsikter och kan också skilja sig från majoriteten i sin känslomässiga upplevelse”, säger Goldenberg, som forskar vid Stanford Psychophysiology Laboratory.

Metodik

För att undersöka detta fenomen genomförde forskarna fem olika studier där 431 deltagare besvarade frågeformulär som var utformade för att framkalla deras känslomässiga reaktioner av skuld eller ilska i samband med grupptillhörighet. De flesta kontaktades på ett tåg och andra rekryterades på Amazons Mechanical Turk-plattform.

Till exempel läste vita amerikaner en tidningsartikel om en high school-bal för ”endast vita” och ombads sedan svara på om de höll med om frågor som ”Det är viktigt att uttrycka känslor som svar på artiklar som denna för att främja jämlikhet” och ”De vitas beteende i artikeln får mig att känna mig skyldig”.”

De viktigaste forskningsresultaten inkluderar:

• Desto mer människor rapporterade en vänster- eller duvaktig hållning, desto mer upplevde de gruppbaserad skuld som ett resultat av scenariot.
• Desto mer människor rapporterade en höger- eller hökaktig hållning, desto mer upplevde de gruppbaserad ilska som ett resultat av scenariot.
• När vita inte uttryckte ”kollektiv” (gruppgemensam) skuld som svar på den moraliska orättvisan, kompenserade deltagarna och uttryckte starkare nivåer av personlig skuld.
• I mer tvetydiga situationer som innebar möjlig orättvisa, anpassade sig människor dock till gruppens kollektiva känslor.
• En person kan ha negativa känslor mot gruppen när gruppen inte delar hans eller hennes höga nivåer av skuld.

I tidigare forskning, sade Goldenberg, var antagandet att när en grupp känner en viss känsla, kommer en gruppmedlem att drivas till att känna på samma sätt.

Den senaste forskningen visar dock att detta inte alltid är fallet, sade han.

Emotionella överföringar, bördor

En av de psykologiska mekanismerna som resulterar i icke-konformitet är ”emotionell överföring”, sade Goldenberg. Detta inträffar när människor blir arga på eller känner sig skyldiga till sin egen grupp för att de inte reagerar korrekt på en situation – då tenderar de att omdirigera sina känslor från sin grupp till utomstående, eller till situationen.

Ibland händer det motsatta – människor upplever till en början ilska mot utomstående och intensifierar först senare sina känslor mot den egna gruppen för att de inte uttrycker den lämpliga känslan, sade han.

En annan mekanism bakom icke-konformitet är ”känslomässig börda”, enligt Goldenberg. Detta uppstår när gruppen misslyckas med att uppleva de känslor som är lämpliga för en situation, och dess medlemmar verkar ta på sig bördan av att känna just den känslan. Detta kan ge en förklaring till kollektivt handlande, enligt forskningen.

Också gruppmedlemmar kan vara villiga att dela med sig av grupprelaterade känslor, även om de är obehagliga, om de återspeglar deras egna känslor, enligt Goldenberg och hans kollegor.

Implikationer av avvikelse

Goldenberg menar att forskningen avslöjar den mänskliga naturen.

”Vi vet redan från Aristoteles att människor är både känslomässiga och reglerade, spontana och kalkylerade”, säger han i en intervju.

Men denna dubbla ”natur” har man inte alltid förstått när man tänker på grupper.

”Vi tänker alltid på grupper som spontana, irrationella, emotionella enheter som svämmar över av känslor på ett oreglerat sätt”, sade han.

Han sade att forskningen förklarar hur grupper så att säga är reglerade enheter.

”Vi förväntar oss alltid att människor ska anpassa sig till andra människor, särskilt när deras grupp känner sig mindre skyldig till vissa situationer”, sade Goldenberg.

Han noterade: ”Detta är grunden för många moraliska orättvisor i historien.”

Konformitet uppfattas som en av de starkaste krafterna i mänskligt beteende, skrev Goldenberg och de andra. Det är dock inte den enda inflytelserika kraften som formar beteendet.

”Vi vet att det i varje grupp, även i de mest hänsynslösa och strikta samhällena, finns en avvikande undergrupp som har andra tankar och känslor än det allmänna kollektivet”, sade Goldenberg.

Undergrupper kan försöka lämna en grupp eller försöka förändra dess värderingar, attityder och beteenden.

”Vi ser ofta att förändringar inom grupper initieras av små, ”avvikande” undergrupper”, sade Goldenberg.

De avvikande undergrupper påverkar sin grupps beteende genom att övertyga andra att tänka som de gör, tillade han: ”Det finns förstås positiva bieffekter som ökad identitet med den egna avvikande undergruppen och att känna sig moraliskt överlägsen.”