Tonopahs solcellsanläggning kan hamna i konkurs, säger utvecklaren

I onsdags lämnade SolarReserve in en stämningsansökan mot det amerikanska energidepartementet och Tonopah Solar Energy. SolarReserve hävdar att energidepartementet ingrep i dess ”rätt att delta i förvaltningen” av Tonopah Solar Energy, anläggningens operatör.

Stämningsansökan lämnades in två dagar innan NV Energy lämnade in ett meddelande om uppsägning av sitt avtal om köp av förnybar el med solcellsprojektet, med hänvisning till ”frekventa och långvariga avbrott” från projektet.

Under 2008 bildade ett dotterbolag till SolarReserve Tonopah Solar Energy som ett LLC för att utveckla, äga och driva den 110 megawatt stora solvärmeanläggningen med lagring av smält salt i centrala Nevada. Tre år senare gick energidepartementet med på att låna Tonopah Solar Energy 700 miljoner dollar för att finansiera projektet, det första i sitt slag i världen.

”Handplockade” chefer

SolarReserve hävdar att LLC-avtalet ger företaget rätt att utse en av cheferna för Tonopah Solar Energy. Men enligt stämningsansökan skickade energidepartementet ett brev med ”meddelande om betalningsinställelse” bara några dagar efter det att SolarReserve hade installerat Troy Taylor som ny förvaltare.

Enligt stämningsansökan vill energidepartementet genom detta meddelande utse två nya medlemmar till Tonopah Solar Energys styrelse, ”vilket ger sken av att (energidepartementet) har fullständig kontroll över Tonopah genom sina handplockade ’oberoende’ direktörer, som utgör hela Tonopahs styrelse”.”

Och eftersom viktiga beslut – såsom konkursförfaranden – kräver en enhällig omröstning från cheferna, påstås det i stämningsansökan att energidepartementet kan avgöra Tonopah Solar Energys öde utan att SolarReserve är representerat i styrelsen.

”De (departementets) åtgärder inkräktar på SolarReserves rätt att delta i förvaltningen av Tonopah; och de resulterar i ett förverkande av SolarReserves egendomsrättigheter i ett projekt på 1 miljard dollar som SolarReserve startade 2008, utan möjlighet att bestrida detta förverkande”, enligt stämningsansökan.

Energidepartementet har avböjt att kommentera pågående rättstvister. En företrädare för SolarReserve kunde inte nås i tid för publicering.

”Frekventa och långvariga avbrott”

Den 4 oktober lämnade NV Energy ett meddelande om uppsägning av Crescent Dunes-projektet. Elinköpsavtalet hade ursprungligen satts att upphöra den 31 december 2040.

NV Energys taleskvinna Jennifer Schuricht sade att projektets prestanda inte uppfyllde de standarder som anges i kontraktet.

”Vi har ett ansvar gentemot våra kunder för att se till att de projekt som vi har Public Utilities Commission of Nevada-godkännanden för levererar som det är avtalsenligt föreskrivet”, sade Schuricht i ett e-postmeddelande. ”Vi kommer att tillämpa dess bestämmelser noggrant för att skydda våra kunder från eventuella negativa tillförlitlighets- och kostnadseffekter till följd av detta.”

Solprojektet godkändes av Nevada Public Utilities Commission 2010, men tog betydligt längre tid att bygga än vad företagets tjänstemän ursprungligen förutspådde. Det gick inte i kommersiell drift förrän i november 2015.

Mindre än ett år senare stängdes det av i åtta månader för reparationer efter en liten läcka i en tank med smält salt. Enligt en ansökan från NV Energy i juni minskade de frekventa och långvariga avbrotten vid anläggningen den förväntade mängden energi och krediter med 50 procent i år och 25 procent 2020 och framåt.

I rapporten sägs att NV Energy är i stånd att uppfylla sina framtida kreditåtaganden, men ”med tanke på projektets storlek har Nevada Power helt enkelt inte tillräckligt med kreditreserver och inte heller tillräckligt med ny förnybar kapacitet i pipeline för att övervinna varaktiga, fleråriga kreditunderskott.”

Enligt stämningsansökan hävdade NV Energy att projektet misslyckades med att uppfylla sina kontrakterade energinivåer på grund av ”olika problem” med en varm salttank och ”konstruktionsrelaterade problem”. Tonopah Solar Energy sade att problemen med tanken var oundvikliga, men SolarReserve pekade finger åt Cobra Thermosolar Plants – som hjälpte till att konstruera och bygga projektet – och dess närstående enheter.

Kontakta Bailey Schulz på [email protected] eller 702-383-0233. Följ @bailey_schulz på Twitter.